美国大学本科教育质量问题及其对策——读《回归大学之道:对美国大学本科教育的反思与展望》

2012-08-15 00:54:11李先富
关键词:博克大学质量

李先富

(池州学院教育系,安徽池州 247000)

德里克·博克(Derek Bok,1930—)是美国当代著名教育家,哈佛大学第25任校长,担任哈佛大学校长20年之久(1971~1991)。在担任哈佛大学校长期间,博克不断总结哈佛大学的办学经验,阐述自己的大学思想和主张,形成了较为系统的高等教育思想体系。他一生著作颇丰,其中具有世界影响力的作品主要有:1982出版的《走出象牙塔— —现代大学的社会责任》、1986年出版的《美国高等教育》、1990年出版的《大学与美国的未来》、2006年出版的《回归大学之道:对美国大学本科教育的反思与展望》等。在《回归大学之道:对美国大学本科教育的反思与展望》一书中,博克从历史角度评价美国大学本科教育质量问题,从美国大学生在接受本科教育期间所取得的进步与本科教育目标之间的差距出发,探寻美国本科教育质量问题的症结所在,并提出本科教育质量提升的策略。虽然各个国家的社会制度不同,大学的历史与传统不同,高等教育系统的制度和体制不同,但是博克关于本科教育质量问题及对策的探索对于提高我国本科教育质量具有一定的借鉴意义。

一、从历史角度评价本科教育质量问题

“要想认真地探讨当今美国大学的问题,就必须对其发展历史有所了解。只有了解大学校园里曾经发生了什么,才可能判断通识教育的质量正在下降的批评是否合理。任何人在批评或改革本科教育之前,都应该对其历史烂熟于胸。”[1]7在世界高等教育系统中,美国是高等教育强国,但是历来美国国内对本科教育批判的声音却从未停止。多数批评言论厚古薄今,认为大学本科教育质量今不如昔,当今本科教育的质量已不复曾经的辉煌。博克在回顾本科教育历史的基础上得出以下结论:“在历史的碎片中很难找到一段真正的黄金时期。本科教育质量下降的说法缺乏历史依据,这一轻率的判断不过是对基于对所谓黄金期的过高评价。”[1]17美国每个历史时期都有些对于大学本科教育质量的尖锐的批评。亨利·亚当斯对19世纪的哈佛做出过如下的评价:“没传授多少知识,仅有的知识也传授得很糟糕”1930年代末的高等教育,似乎也离“黄金期”的标准相去甚远。麦克乔治·班迪曾认为自己在耶鲁大部分的学习是在极大地浪费时间。二战结束后,大量退伍军人涌入校园,虽然他们学习勤勉踏实认真,但是大学并未真正改善学生的态度与价值观,经过四年的学习,学生的价值观更加趋同了。

对于本科教育质量的批评集中在两个方面:缺乏统一的本科教育目标和课程的职业化倾向。“由于缺乏令人信服的、统一的教育目的,大学的课程体系便逐渐演变为由选修课堆积而成。”[1]2“美国高等教育已经将自己变成了一个大型的就业训练基地,博雅教育已不再是它的核心。”[1]3对于美国大学本科教育缺乏统一的目标,博克作了以下分析:“统一的大学目标和课程从来都更像是欧洲大学的特征。多元化本来是美国高等教育的传统特点,在许多外国教育家看来多元化特征反而是一种优势。”[1]15对于课程职业化的倾向,博克认为美国的本科教育向来都有实用性职业性的一面。课程的职业化倾向的加剧主要源于美国的用人单位对雇员知识和技能的要求越来越高,大学生的价值观的实用化,越来越多的学生将赚大钱和事业成功视为大学的原动力。而且主修职业性科目的学生并非只学习实用课程,他们仍然学习通识课程和选修课程,这占了他们课程总数的一半。

在对美国大学本科教育历史进行分析的基础上,博克认为,过去50年或100年里美国的本科教育可能没有下滑,但本科教育也不是无可指责。除了教师规模、图书馆容量、基础设施以及其他资源有所扩大外,美国本科教育的质量并没有得到实质性的提高。学生并没有得到充分的发展,他们的表现远远低于本应达到的水平。

二、界定本科教育目标是本科教育质量评判的前提

要对本科教育问题展开有效讨论,首先必须厘清大学希望达到怎样的目标。目标之于大学本科教育的重要性首先在于导向,强烈的目标意识能够正确引导教学内容的选定、教学过程的实施。明确且适当的目标对大学本科教育的各个环节还起到了规范的作用,对行为构成了约束。另外,大学的教育目标是检验大学本科教育的标准,对教育成果形成了参照。正如W·B·卡诺奇所言:“如果对大学的目标缺乏足够认识,我们就无法知道实践中高等教育的质量如何,甚至无法知道所谓‘高等教育质量’的内涵是什么。”"#$126经过谨慎的界定和严格的选择,博克提出了大学本科的教育目标。

表达能力,所有的本科生都需要提高各种形式的表达能力,其中最广为人知的是精确而优美的书面表达能力,其次是清晰而有说服力的口头表达能力。这些是学生在大学期间和毕业之后都会广泛运用的能力,也是作为公民和一切从业人员应具备的能力。培养本科生准确、清晰、优美的口头和文字表达能力是大学义不容辞的责任。[1]40

批判性思维能力,即提出相关问题、认识并定义问题、分辨各方观点、寻找并利用相关证据、最终作出严谨、合理的判断,是有效利用信息和知识的不可或缺的手段,批判性思维既可以服务于实用性目的,也可以是纯思维型的。仅仅学会记忆信息对学生来说意义不大,因为信息很快就会被遗忘,何况知识总量不断膨胀,没人可以掌握所有的知识。[1]65

道德推理能力:一个社会的道德水准对其经济、文化的进步有着重要的影响。富有责任心和正义感、合作精神和敬业精神的社会成员对社会经济、科技的发展、社会的稳定与繁荣都具有重大价值[3]美国几乎有一半人都要进入大学学习。因此,大学就应该义不容辞地运用其特殊的地位来鼓励学生深入思考社会道德问题,加强道德推理能力。博克指出:“一所大学如果不愿意认真对待道德问题,就违背了其对社会应负的基本责任。尤其是在今天,如此众多的大学生还持有相对主义的观点,缺乏思考复杂问题(无论是道德问题还是其他问题)的能力,大学更应该责无旁贷地肩负起培养道德思考能力的重担。”[1]42

公民意识:现代社会需要有责任感和参与意识的公民,然而这样的责任感和参与意识并非与学生的智力水平同步增长。皮特·哈特研究合作公司在20世纪80年代对美国15~21岁的青年人进行的一次调查的结果显示,仅有12%的人主动提出参加选举是良好公民应遵守的重要原则,65%的人从来没有参加过社区服务活动。[4]从20世纪60年代到21世纪,美国总统选举的投票率从近65%滑落到不足50%,其中,18~24岁的青年人的投票率一直低于40%。[1]102把学生培养成为“民主自治进程”中有知识的积极参与者主要原因有两点:公民履行公民责任所需的知识增加了许多。第二、公民意识淡薄。博克认为,今天美国大学公民教育失败的原因在于高等教育的实用主义泛滥,使得大学本科教育在很大程度上丧失了其公益性,多数学生把接受大学教育作为谋求高薪职业的阶梯,而不是作为推动政府和社会进步的手段。为此,博克呼吁,大学要义不容辞地承担起培养学生公民意识的使命。“大学必须明确其所能达成的公民教育目标,开设公民教育课程,为学生提供一个智力基础;使学生尽可能地在参与投票和其他公共事务中表现得更有思想和智慧;采取多种方式扩大和改进社区服务项目,鼓励各类学生组织的发展,并在课外活动中运用民主程序,培养学生的公民意识和责任感。”[1]113

适应多元文化的素养:美国是一个多元文化的社会,存在众多的种族与宗教,是一个“庞大的世界之家”。这个大家庭里充盈着迥异的思想、文化和兴趣,能否把不同群众融合在一起是无法回避的问题,大学必须教会学生以宽容和理解的心态来对待不同的文化,教会学生相互理解、尊重,充满正义感,同时矛盾出现时又能适当处理,灵活面对。

培养学生全球化素养:博克认为,随着国际化进程的加快,今天的美国越来越为国际环境——外国政府、异域文化、外国侨民、国际危机所左右,同时,信息传递方式与交通方式的改变也极大地增加了国际交流的机会。[5]为促进本科教育国际化,大学需要为学生开设外语课程和跨文化课程,为学生提供海外学习或工作的机会,为了扩大学生的国际视野,还应增加国际学生的数量,使他们接触到不同的文化传统、观点和价值观。

培养广泛的兴趣,让学生掌握一定的能力、知识和广泛的兴趣,使他们能享受丰富多彩的人生。拥有广泛兴趣可以拓宽我们看问题的视野,避免过分专业化的危险;可以让我们增加知识,让我们理解更多的社会问题。

为学生的职业生涯做准备。绝大多数学生在大学毕业之后都是选择直接就业,而且随着就业市场压力的不断增加,本科生在毕业之后能否找到合适的工作也成为大学应该考虑的问题,因此大学有责任为学生的职业生涯做一些准备,包括培养学生的职业兴趣,适当开设一些职业课程等。

总之,确立本科教育目标是评判本科教育质量的前提,布鲁贝克曾经说过,“正如高等教育的界限埋嵌在历史发展中一样,高等教育哲学的许多方面也是随着历史的发展而逐渐显现的。”高等教育的目标和质量标准也不断在发生变化,必须根据时代变化确立相应的高等教育目标,在此基础上去评判高等教育质量。

三、本科教育质量问题产生的原因

为什么我们的大学表现不佳?主要因为在改善其本科教育质量方面,我们的大学缺乏足够的压力。博克认为政府、社会团体、大学领导、教师、学生是大学本科教学质量提升的动力。但是这些群体在提高高等教学质量方面的表现却乏善可陈。

在外部动力机制中,州政府是促进大学改革的最主要的力量,根据大学的绩效调整对各大学拨款的比例。尽管政府的出发点是好的,然而问责制的实施并没有取得令人满意的成效。原因有二:其一,大学教师并没有参与标准制定的过程,因此政府设立的标准并没有对大学课堂产生任何实质性的影响;其二,政府所采用的措施往往过于笼统,缺乏针对性,对大学的改革没有起到多大的帮助。另外,在政府所制定的标准中,有些评价指标超出了大学的能力范围之外,例如,学生的就业率,平均年薪,有的测试学生在大四标准测试中的成绩,然而这种测试反映的更多的是学生入学时已经具备的水平,而不是学生在大学四年期间的学习结果。过于看重标准测验的成绩还将助长分数至上的风气,有背于本科教育的目标。此外,一个州的高等教育系统是由不同的学校、不同的专业和不同的学生群体组成的。州政府能否设计出一套统一的切实可行的标准,用以评价不同的对象也是一个值得商榷的问题。即使有一套完美的方案,给成绩好的大学增加参政拨款,给成绩差的大学减少拨款,往往会导致马太效应,对于成绩差的大学来说,减少拨款无异于给学校雪上加霜,它们将没有足够的财力和物力来改进本科教育的质量。[1]196-197社会团体的大学排行榜好像是推动大学变革的强有力的外部力量。如果说大学排行与教育质量之间存在着某种关系的话,那么它可能会促使大学更努力地工作以改善教学质量,然而,令人遗憾的是大学排行并没有带来教育质量改革,因为大学排行所依据的评价指标与教育质量之间基本上没有多大关系,大学排行所看重的是教师的科研和学生的SAT测验的成绩。[1]197-198

在内部动力机制中,大学的领导人没有肩负起提升教育质量的责任。教师们掌握了教学和课程方面的最高权力。尽管校方完全有能力对教学和课程施加影响,但是他们往往不愿意行使这一特权,因为他们担心这样做可能会激起教师的反抗,最终影响到大学的公众形象或潜在捐款的减少,甚至会威胁到他们的饭碗。[1]195大学教师对课程敷衍了事,对发展学生基本技能的基础课程不予重视甚至不愿意探讨教学方法问题,此外,他们还不注重研究学生的学习过程,很少关注学生的课外活动,其实在教师的职前培养即博士生培养阶段,大学就忽视了教学方面的训练,在教师眼里,教学是一门艺术,他们要么认为这门艺术过于简单无需训练,要么认为过于个性化而不能传授,甚至有人认为教学要靠天赋,只可意会,不能言传,教学是可以随心所欲处置的一项活动。大学教师们善于使用研究和实验的手段来理解和改进社会中的各种组织、过程以及人类活动,唯独忽视了对本身的反思和改进。有人会认为学生是促进大学变革的另一股可能的力量。作为消费者,他们有权选择大学,这给大学施加了压力。为了吸引更多天资聪颖的学生,各大学展开了激烈的竞争。学生的选择权给大学带来了一定的压力也引起了一定的变革,诸如:开设新的职业课程、降低学费、提供更诱人的奖学金而不是教学方面的改革。[1]198

四、本科教育质量的提升策略

大学所固有的惰性和自满感束缚着大学的发展。博克认为大学本科教学质量的提升需要调动政府、社会团体、教师、学生等多方面的力量,建立较为完善的教育质量保障体系。其中,关键在于调动学校自身的力量。

政府部门若期望通过对大学产出的评价以及对大学拨款的控制来推动大学变革的话,那么将不会取得很大的成效。因为绝大多数教师并不支持这种基于惩罚的不合理的评价机制,那么政府部门(包括评价机构)如何才能起到更好的作用呢?政府应扮演监督者而非评价者的角色,即鼓励大学进行自我评价,并在此基础上进行自我完善,一旦政府部门和评价机构将关注重心放在大学自我评价和改革上,那么大学内部的行政人员和教师将会真正做到以提高教育质量为己任,积极采取更为切实可行的改革方案,那些具有远见的改革者也会进行大刀阔斧的改革,而不会重复那些无关痛痒、吃力不讨好的工作。[1]200对于那些尝试改革的示范性大学,政府机构和基金会应给予资助。

基金会和其他一些资助机构所起的另一大作用在于帮助大学建立一套更为科学合理的评价体系,以便衡量和分析本科教育所应达到的目标。

校董会也可以推动本科教育的改革。董事们可以定期过问学校在建设学习型组织进程中的进展情况。但是教师和校长们往往以学术自治为由,不让校董会介入学术事务。认为校董会对学术事务一无所知,让他们介入学术事务是引狼入室。其实,大学师生和校友都无法替代校董会对作为教育领导者的校长和院长进行监督。如果连董事会也对教育过程问题不闻不问的话,那就没有人对校长或院长施加压力,一些迫切需要解决的问题将因此而搁浅。[1]201

校董会的参与将进一步推动本科教育的改革。正是由于学校董事会的重视,教育评价和改革才会被提上校长和院长的议事日程。在董事会的重压下,校长和院长才会积极行事,采用新的评价体系,实施新的教育方法,打破长期以来严重阻碍大学发展的惰性。因此,如果校董会对学术进行适当干预的话,那么改革的前景将不再完全取决于校长和院长,我们也不再用担心校长和院长们仅进行一些无关痛痒的小修小不,而将需要改革的事项搁置一边。尽管基金会和校董会是教育改革强有力的发动者和推动者,然而,单靠他们,改革是无法有始有终的。诚然,基金会和校董会可以通过外力,促使大学自我监督和创新,并赋予大学更大的权利,但是他们自身无法将改革计划付诸实施,真正的教育改革应需要校长、教务长和院长等校内领导人的创造性和才能——他们比任何人更清楚,大学应该如何让教师们分担职责。

校长的地位无人可以取代,校长们能总揽学校全局,并选择大学未来发展方向,但是如果校长过于看重大学排行榜,并将提高本校在排行榜上的名次作为己任的话,那将是一件不幸的事。在这种思想的指导下,高校只会将有限的资源和精力投入到那些与学生学习毫不相干的事情上,教育改革前景将一片黯淡。相反,作为一名大学校长,他应该鼓励大学推行自我评估、教育实验与改革。首先应该给予那些愿意尝试新教学方法的教师以足够的时间和金钱,其次,挑选一些经验丰富的教授来帮助这些教师来进行教学方面的改革——即从传统的教学方法转向问题导向,给予课堂讨论的教学方法,最后对新的教学实验进行评估,并将一些成功的案例示之于众。

尽管校长和院长都无权要求他们的教师改变自己的教学方法或修改课程计划,然而他们却有权为学校的发展指明方向,指出发展过程中存在的不足,并通过认可、奖励和资源分配的方式,鼓励有志于教学的教授和其他教师参与到改革的进程中来,创建一种自我评估不断试验——不断改进的校园文化。

大学领导还可以在很多重要方面落实提高本科教育质量的政策。他们可以力求招聘高质量的全职教师以提高写作和外语课程的教学质量。此外学校领导应该向教师公布自己的工作计划,让教师参与讨论,提高更为有力的研究证据,让教师么切实体会到改革的迫切性,可以进行对照试验和校本研究。

有魄力的领导人甚至还可以改革教师聘任和晋升机制,使其与教学质量直接挂钩。然而实际情况却往往是:教师的科研成果通过征求校外教授的意见而细化,而教师的教学质量则比较笼统。进一步改革学生评教的方式,改变过于重视教师的行为而忽视学生学习的结果。学生评教不仅应该让学生回答教师的上课是否充分,上课是否有激情,授课内容是否通俗易懂,学生还应回答这一堂课是否有助于自己写作能力的提高,是否有助于更有效地分析问题。将这些问题综合起来考虑,学生评教不仅可以更全面地反映出教师的教学情况,而且可以揭示本科课程的不足之处,这些评价结果便可以成为确立教育改革议程的依据了。为了提高学生评教的客观性性,博克提出了一些行之有效的措施:录制一些关于真实课堂教学的录像带,以供外校的教师观评,为每个教师建立一个教学档案袋,促进年轻教师、研究生组叫以及其他教师更加努力地工作。[1]205

重视学生参与度和大学生学习过程。通过学生视角的引入,将学生学习过程作为提高质量的重要研究对象,那么大学本科教育质量的提升则不在话下。

基于探究的不断更新的自我评估和改革必须得到教师的支持才能够成功,提供平台让教师进行小规模的课堂评价和研究,为教师建立教学论坛,提供机会让教师进行小规模的课堂评价和研究,为教师讨论教学问题提供平台。通过这样的讨论,让越来越多的教师开始熟悉教学方面的研究,并开始思考如何将新的成果运用到自己的课堂教学中。

五、博克本科教育思想的启示

虽然各个国家的社会制度不同,大学的历史与传统不同,高等教育系统的制度和体制不同,但是博克关于本科教育质量问题及对策的探索对于提高我国本科教育质量具有一定的借鉴意义。要根据社会和时代的变化确立本科教育的目标在此基础上衡量和评判本科教育的质量。要建立本科教育质量的内外部监控和保障体系,特别是内部质量保障和监控体系的建设。合理处理高校和政府在质量监控中的地位和角色,充分发挥高校本身的作用,充分调动高校质量评价的积极性,发挥教师的主体作用。创建一种“自我评估——不断实验——不断改进”的校园文化。

[1][美]德雷克·博克.回归大学之道:对美国大学本科教育的反思与展望[M].候定凯,译.上海:华东师范大学出版社,2008.

[2]W.B.Carnochan,The Battleground of the Curriculum:Liberal and the American Experience(1993).

[3]徐巍.博克的大学道德教育思想[J].世界教育信息,2004,(1):100-102.

[4]张斌贤,刘慧珍.西方高等教育哲学[M].北京:北京师范大学出版社,2007.

[5]潘金林.在学生发展和社会需求之间把握高等教育的价值[J].高等教育研究,2010,(3):94-98.

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