太空投资回馈地球的六个方面（一）——让数据流更快从太空传输到地球

[据美国《大众科学》网站报道] 现在，科学家们需要花费90 min才能通过无线电波将火星上的高清图片传送到地球，同时NASA也已经预感到，这几乎已经是无线电波所能做到的极限了。因此，NASA目前正使用一个新的光学系统来提高数据传输速度，其能将空间之间的传输速度提高10倍到100倍。对于未来数据负载很重的宇宙飞船来说，使用一种新的通过空气进行数据传输的光学数据传输系统可能会彻底变革整个领域的面貌。

“激光通讯中继演示”（LCRD）项目将一个实验性的负载放置在一个商用通信卫星的轨道上，并使用激光、探测器、一个追踪系统、两个不同的调制解调器和其他硬件来测试地球和低地球轨道之间的激光通讯情况。LCRD的目的是解决在大气环境周围操作一个光学通讯可能面临的挑战，因为大气周围的环境可能会干扰激光束的完整性。如果一切进展顺利，科学家们将在接下来的几年内演示一个完全起作用的激光通讯系统。

对地球来说，能使用光学系统将大量数据从太空传送到地球（或者从地面传送到宇宙飞船上或者返回到地球上不同的地方）的前景非常诱人，尤其是在复杂的人造军事监测系统不断增加的情况下，能够快速将数据从太空传输到地球上对希望能尽快将相应信息传递给地面上进行操作的士兵的情报分析人员来说不可或缺。当然，除了用于军事目的外，这些设备也可以广泛民用。随着全球数据的需求量不断飙升，任何能够采用光学方式通过空气快速传递大量数据的系统都能在光纤无法施展技能的地方“大展拳脚”。

（摘自2012-05-08中国科技网）