长眠中国的英国奥运冠军

1981年，表达奥运精神的英国故事片《烈火战车》获7项奥斯卡提名，最后获4项奥斯卡奖。影片是由真实的故事改编而成的，其主人公的原型是巴黎奥运会金牌获得者埃里克·利迪尔，一个生于中国并长眠于中国的英国人。

埃里克·利迪尔，1902年1月出生于中国天津，祖籍苏格兰。利迪尔在中国长到5岁，回英国求学，在青少年时代表现出非凡的运动才能。在1924年巴黎奥运会男子400米比赛中，利迪尔一举为英国夺得金牌，并创造了新的世界纪录。该纪录直到1959年才被打破。

1925年8月，利迪尔回到中国天津，在新学中学担任高中理工科和体育的教学工作。利迪尔根据世界田径赛场的标准和自己参加比赛的经验，对天津民园体育场的跑道结构、灯光设备、看台层次等提出了改建的意见，使改建后的民园体育场成为当时中国首屈一指的先进比赛场地，举办了不少国际性比赛。

“九一八”事变后，天津爱国学生积极开展各种形式的救国运动，利迪尔热情支持。利迪尔利用自己教师兼传教士的身份募捐抗日资金，还为流离失所的东北等地难民赈灾赈饥，将受伤难民送到基督教医院进行救治。卢沟桥事变后，利迪尔号召当地教会和教民抢救伤员，自己也带头冒着日军的炮火，多次到火线抢运受伤的官兵和民众。1937年11月，新学中学被迫停办，利迪尔前往战火中的萧张县，为英国伦敦教会设立在该县的一家慈善医院运送物资和钱款，免费救治参战负伤的中国军民。

日军占领天津后，利迪尔不仅掩护学生骨干，帮助收藏抗日传单，而且在经费上给予力所能及的支持。利迪尔还利用自己的特殊身份，购买了无线电通讯器材、药品等物资送往根据地。

太平洋战争爆发后，日本宪特机关以突然袭击的方式逮捕了在天津地区生活、工作的全部外国侨民。1943年3月，利迪尔被押送到山东潍县日军集中营。在集中营里，利迪尔受到惨无人道的迫害，身体被严重摧残，整个人消瘦得只剩一副骨架，最后又被诊断患上了脑瘤。1945年2月21日夜，利迪尔长眠在中国的土地上，年仅43岁。

在利迪尔去世的地方，中国人民为他建立了纪念碑。纪念碑的碑身和碑座，分别由采自苏格兰和英格兰的花岗岩制成，碑上镌刻有一段中文铭文：“他们应可振翅高飞，如展翼的雄鹰；他们应可竞跑向前，永远不言疲惫。”