党和国家前任领导人李鹏、李瑞环、李岚清等都在退休后出版了个人著作。在部分著作中,一些当政时的思考及若干重大事件的原貌被还原出来,一些重大决策内幕也被披露。这一现象被人们概括为“政治透明度在逐步增加,开启中国退休高官一种新的生活方式”。他们的著述也为观察中国政治、社会提供了必要的参照系。
从2003年到2006年,李鹏出版了《众志绘宏图—— 李鹏三峡日记》 《起步到发展——李鹏核电日记》 《电力要先行—— 李鹏电力日记》 《立法与监督—— 李鹏人大日记》等4部日记体回忆著作。
李鹏1983年6月担任国务院副总理后,兼任三峡工程筹备领导小组组长,参与了对三峡工程重大问题的决策和组织工作,并且在1982年至2002年间15次考察三峡。在20多年的时间里,他亲笔记录了这段历史。
李瑞环退休后最令公众关注的事情之一也是出了一本书,书名为《学哲学用哲学》。这本书收录了李瑞环1981年以来在天津和中央工作期间的有关文章和讲话,记录了李瑞环学习和运用马克思主义哲学的体会。
李岚清从2003年初后开始了退休生活。据公开报道看,他写了两本书,一本是《李岚清教育访谈》,回忆任职时的经历;另一本是《李岚清音乐笔谈》,做音乐知识的普及。
在西方,写回忆录是卸任高官最快捷的赚钱方式,他们一旦卸任即面临再就业问题,因此往往前脚退下政坛,后脚就走进出版社。而李鹏和李瑞环、李岚清等党和国家前任领导人,都不约而同地将稿费捐出来,例如李鹏就一次性将300万元捐给了中国教育发展基金会。