晚清中国的“煤外交

甲午战争尽管只是中日两国的军事对决，但其影响力却并不仅限于东亚和军事范畴。由于两国政界高层的“丹青妙手”此时均在临摹“泰西诸国”的“煤铁主义”，所以，战事胜败也因此成为双方自我衡量“学习成绩”的标准。

对于日本而言，甲午战争的胜利是一种未曾料到的结局。因为在战争爆发前夕，日本舆论界还在争论这一“以国运相赌”的军事行动是否值得。明治天皇甚至拒绝听从臣下所请，到伊势的皇家神庙祭告捷报。对于他们而言，这次胜利并不仅仅是战术范畴的，更是对“殖产兴业”、“脱亚入欧”战略的正确性进行验证的结果。煤和铁构成的战争机器的威力，使日本朝野印象深刻。因此，在战后为中国谈判代表开列的账单上，日本特意加上了有关在中国开矿设厂的条文。

战争结果对于中国人的打击和震动也是巨大的。“海军大灾难震惊了许多文人和官员，现在他们开始在文人圈中引发一种对于西方学问的新的敬意”。尽管李鸿章因战事失利受到指责，但他建立的现代矿业和工业却受到肯定。如何利用中国的煤和铁锻造出与日本相同的国家机器，成为紫禁城内外的主要话题。中日《马关条约》的墨迹未干，更多的留学生就踏上了开往欧美和日本的海轮，而在全国各地，有关以西法重组中国矿业的文字已爬满为数不多的报刊版面。

大清帝国从保守到“变法”的政治转向，使西方各国看到了开放矿业市场的曙光，纷纷在中国寻找代理人以分取利益。而日本在中国所获得的巨大利益和战略优势，更是激发了各国抢夺中国路矿的热望。俄、法、德等国纷纷出手，与日本人和那些主张“煤铁主义”的大清官绅抢夺矿权和路权。因为在欧洲观察家看来，后来居上、咄咄逼人的德国根本“不是血和铁的政权，而是煤和铁的政权”。煤不仅提供了战争必需的燃料和钢铁，而且煤炭所含的碳氢化合物还是重要的化工原料。无论是杀人的炸药，还是救治战场伤员的药剂和消毒液，都与煤炭有关。夺取中国富饶的煤铁资源，已经成为列强控制东方和争夺世界的必要准备。

相对于爱新觉罗王朝的官员而言，欧美列强在煤炭问题上的敏感度和交涉能力显然要强得多。在李鸿章创办开平煤矿之前，位于上海的英国怡和洋行就从买办唐廷枢那里得到了消息。他们不仅透过布满大清朝野的买办，力图在未来的中国自办路矿中“取得事实上的银行和金融代理人的地位”，甚至先期展开人事布局，将英籍铁路工程师马利生介绍给了李鸿章，寻求以英国利益取向支配中国路矿事业的可能性。

作为老牌商业帝国，英国不仅有着大量嗅觉灵敏的商人，其代议制政权也能使商人的利益诉求，以最快的速度在议会和内阁中反馈出来。英国“中国协会”获知其他列强在华利益大幅扩张之后，随即以在华英商代言人的身份，敦促首相沙士伯雷（Salisbury）介入中国路矿事务。在此后的开平矿案和福公司矿案交涉中，英国外交官都是其中的重要角色。

大清帝国并不缺乏国家利益的捍卫者。李鸿章委托唐廷枢创办开平煤矿的初衷，本身就是为了“夺洋煤之利”，塑造独立的工业体制。因此，他宁可在主管的洋务企业中相互拆借，也不愿因资本短缺而假手洋人。在他看来，开平煤炭主要“供应北洋制造各局及兵轮所需，若以之畀付外人主持，诸多掣肘。况中国各矿务定章，尚不准以股票卖给洋人，又何能以全局托付于外”。刘鹗作为将外资引入河南矿业的始作俑者，也对国人将自己称为“汉奸”感到委屈，认为开放矿业市场有利于“养民兴国”，实为“忠君爱国之急务”。

但是，大清煤矿业并没有沿着李鸿章们设计好的轨道前行，反而日益受制于西方和日本。外资企业纷纷攻城掠地，对中国同行构成了压倒性优势。出自中国各地矿山的黑色煤流，或者变成了洋人手中的白银，或者化为欧美船舶动力车间的赤焰。日本八幡制铁所甚至能控制汉冶萍公司煤炭的价格和优先预购。汉冶萍公司的煤炭和铁砂源源不断地进入日本的工业机器，并以武器的形式多次倾泻在中国的土地上。

一个独立而高效的战略资源管理体制，是维护矿业利权不受制于人的政治前提。但在历次民变和对外战争中被打得支离破碎的大清帝国，所推出的矿务管理体制也是支离破碎的。尽管隶属总理衙门的矿务铁路总局已奉旨成立，《大清矿务正章》也禁止洋人在中国独立办矿，但即便中国官员或商人私下与洋人交接，矿路总局也无法予以实质上的约束。由于清末民变频仍，军事用费求告无门，饥不择食的地方官员往往一接到外商的开矿申请，就会在得到外商足够的“报效”承诺后予以放行。左支右绌、财政艰困的清王朝明知有违大清律条，也不得不默许地方官的“怠工”行为。一旦出现反对外资办矿的绅民抗议，引发中外双方的对抗，总理衙门或外务部的官员便曲意周旋，息事宁人，不求于国有益，但求仕途无碍。

王朝末世的混乱，不仅使矿政管理机构的官员集体“怠工”，而且还在对外交涉中“出售”权力。英国福公司曾利用刘鹗的私人关系，以贿买手段争取清朝高官奕劻和王文韶等人对申办河南矿权的支持。福公司总经理哲美森一方面对刘鹗许以丰厚佣金，诱使他奔波于清廷上下，为福公司私下“公关”，另一方面则从外交渠道向清廷官方施压，敦促对方履行并不合法的办矿章程。这种一明一暗、一公一私的经营手段看似麻烦，却能以最低的政治风险达到目标。果不其然，作为矿政机关的最高官员，奕劻和王文韶都为福公司漏洞百出的办矿合同开了绿灯，因为银两是可爱的，洋人是可怕的。

尽管福公司直到1904年才得到开矿凭单，但开采活动在1899年就明目张胆地开始了。因为不仅奕劻愿意“帮忙”，李鸿章也曾秘密致信福公司股东之一洛希尔公爵，对其在华业务表示支持，甚至偷偷汇款4203英镑到英国，购买福公司的股票。面对刘鹗的游说，“（李鸿章）允代向庆邸（庆亲王奕劻）说项”，敦促后者为福公司在华业务提供方便。尽管李鸿章支持福公司并不意味着他允许外企掌控矿权，但这种不加考察、操切行事的做法，显然是与维护矿权的宗旨背道而驰。当清朝高官纷纷将私谊和私利置于国家体制之上，矿务交涉的连番失败无疑就是一种必然的结局了。

张翼是继唐廷枢之后接管开平煤矿的清朝官员。在义和团起事期间，英商墨林采矿公司以诈骗手段诱使张翼在开平煤矿挂上英商招牌，避免毁于八国联军的兵燹之灾。虽然张翼多有怀疑，但很快就在“合办”合同上签了字——墨林公司给了他总计75000英镑的股票酬劳，并许诺让他担任新的开平公司的“终身督办”，而且还有20万两白银用于疏通上下关节。可悲的是，直至英国人拒绝在公司楼顶悬挂大清龙旗，张翼才明白“中英合办”实为“出售”。后来虽经中英交涉，终因英国强横而未能“规复疆土，保全利权”。张翼私下与英商交易而不为人知，清廷未经调查即批准交易合同，都显现了大清矿政的体制性衰败。

晚清“煤外交”的“成果”之一，是西方的技术因素和经营模式在清末矿业领域的迅速扩张。无论是外商还是华商，利用西法开采煤矿均已成为主要经营模式。以胼胝小农为主体的手工矿业，由此出现了传统土窑与新式煤矿的分野。前者遵循矿业习俗开矿，后者则依据相关法律经营。在晚清矿政并没有对土窑问题做出制度性安排的情况下，二者的同业竞争以及对于矿业权和经营模式的认识差异，随着土窑的逐渐被边缘化，最终演变为一种更为广泛和复杂的矿业争端，它的名字叫“小煤矿问题”。