一拍个不见阳光的流浪星球

齐郁

什么是“一拍个”？就是“一兆个”乘以1000倍啦。

2012年3月，今日宇宙网站第一次报道了银河系里有着“如天文数字”般数量庞大的流浪行星。这些孤单的星球，“不见天日”地漫游在星际空间中，且没日没夜地唱着“浪人之歌”……此情此景在视觉上令人匪夷所思，而在星际间竟流浪着这么多孤独的星球，实在也太令人跌破眼镜。

如果估计结果和数字皆正确无误，意味着银河系里的行星数量，不只是比恒星“多”而已，是多很多。在我们的银河系里，平均每一颗恒星都拥有高达10万颗这种流浪行星，换言之，这些流浪星球的总数量，约达千兆之数！这些流浪行星所组成的世界，数量竟如此庞大，它们到底都是从哪儿来的？

其中一种流浪行星的可能来源是，它们本来就是从各自的“太阳系”中被“踢”出来的。

大多数恒星形成于星群中，许多恒星四周都有气体和尘埃所组成的原行星盘，行星诞生于原行星盘中，流浪行星也是。至于它们是在什么样的情况下，如何被踢出来的，这可以有好几种方式。研究人员说，这些形成于极早时期的恒星系统，大多拥有很多颗质量很小、差不多为冥王星等级的行星，所以在恒星之间发生“彼此互换小质量行星”的事情频率很高，应该是个不难想见的场景。

至于“行星形成于恒星盘以外地区”的可能性，天文学家也做了研究，认为若是在这种条件下形成的流浪行星，其质量大小将有最低门槛：形成这种流浪行星的最低质量，应该不小于木星等级。所以，研究人员大多认为，木星质量可作为一个参考标准，如果行星质量小于这个标准，它将没有机会自行独立并存在于一个发展中的恒星系统以外。研究人员表示，行星在没有一颗恒星来为它供应热能和能量的条件下，“我们可以认为这些星球上相当寒冷，且不适于生命发展”。不过他也指出，情况未必永远不乐观。流浪行星的内部热源应可充当生命初始时所需的能量。至少能量必须充足，保持它们得以生存得下去。现在，地球上已找到为数相当庞大的微生物及两种线虫，它们完全靠采自地球内壳核心的热而存活的。这是千真万确的事实。

斯坦福大学教授罗杰·D.布兰福德也提出他的看法：“小型的流浪行星可能有一张高压、高密度的保温毯，这张毯子就覆盖在行星的表面上。毯子可能组成物质包括氢分子大气或结冰的表面层，这些都能保存相当多的热能。经由这种方法便可保持具有传导性的液态水，并通过液态水得以创造成或维持性命。”

星际间有这么多行星维持着生命存在的可能性，如果它们果真如此穿梭来去在银河系中，是否有可能它们其实也帮助生物在银河系中的恒星系统间彼此互通有无呢？布兰福德表示：可乐观以对。

地球生命可能向外星球甚至外星系播种，这不仅是个历史悠久的臆测，同时也是一个其来有自、有相当合理性的概念，以科学研究的能力来说，将它付诸研究的可行性正在日益增加。