从远古时期的图腾崇拜,到历代帝王的精神支柱,龙的形象凝聚着中华民族数千年来的艺术想象力和创造智慧。龙纹在瓷器上的应用,确切地说始于唐代,宋、元以后愈加广泛,明万历朝官窑青花瓷则集永、宣、成、弘瓷业发展之大成,开创了晚明瓷业发展的新局面。
在上古时期,龙就是华夏民族的图腾,被尊为祖神。有的瓷器虽为民窑产品,但精湛的画工将龙的神韵气势充分表现了出来,艺术性极高。
精彩的画工在顺治以后不复重现,以后的龙形就变得温和了,至清末逐渐变成躯体僵硬,只有形而无神了。此大概为清初尚武,而清末武衰,重于文化,自然由尚武变驯顺,反映到瓷器上,亦是如此。
在龙纹装饰方面,元末明初的那种强壮、粗犷、豪迈的龙纹形象,已被万历朝洗炼、俊俏、洒脱的风格所替代,龙的形体拉长,身体呈桥形拱起,头部加大,双眼突出,上下唇均加长,向上翻翘,鼻端通常被处理成“如意”形,鬃发茂密的向后方飘拂。
龙多为五爪,短小而尖利,四爪指在前,一指在后,呈轮式挣张,龙鳞简化而草率。龙的形式多样,富于变化,主要有腾空龙、升降龙(一龙在上,一龙在下,首尾相应)、行走龙、穿花龙、戏珠龙、团龙等,除了瓷器,也与宝珠、祥云、海水、灵芝、花卉配合,寓意吉祥与瑞气。