植物改变世界

蒋薇

植物能改变世界！真的吗？就是那些摆在窗台上的颜色各异、形态百变的盆栽，或是那些被简单地插在灌了清水的废弃可乐瓶里的植物吗？它们嘛，也许还不能，但这不代表其他植物不能。

150多年前，英国人理查德·斯普鲁斯来到巴西。在亚马逊河热带雨林里，他采集到一棵完整的小树——它的树皮光滑平坦，开黄绿色小花。割开树皮，里面流出白色的黏稠物质。理查德把这棵不起眼的小树带回了英国皇家植物园，便转身去了南美。

1823年，一个叫麦金托什的工人不小心将橡胶溶液沾到了衣服上，竟意外发现它能够防水。于是，人类历史上第一件能挡雨水的衣服诞生了。直到今天，英语中的“雨衣”一词，还叫做麦金托什(mackintosh)。

1887年，约翰·博伊德·邓洛普在帮儿子修理自行车时，灵机一动，发明了充气轮胎，这是一个划时代的发明。两年后，爱德华·米其林在一次修理自行车轮胎的过程中，想到可以将轮胎做成可拆换的，由车主自己修理。1891年，米其林申请了这项轮胎改革专利，从此，人类对橡胶的需求急劇增长。如今，米其林公司已是世界上著名的跨国公司巨头。

因为橡胶树，因为有了橡胶、橡胶轮胎，整个世界从此“转”了起来。

后来，每年4万吨的生胶产量已经是巴西的极限，远不能满足需求。英国人便把橡胶树引种到东南亚地区。到了1900年，英属殖民地的胶树种植面积达到了2 000公顷，在后来的十几年内，种植面积又扩大到了40万公顷。

曾占世界橡胶产量98%的胶源地巴西，如今的橡胶产量已仅占5%了。

谁说植物不能改变世界呢？在资本的全球化进程中，改变世界的植物，又何止橡胶一种！

今天吞云吐雾自得其乐的烟民们，大概无法想象欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇——他随哥伦布的船队从美洲回到家乡之后，很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子，他的鼻子、嘴巴里冒出浓烟，“邻居们吓得魂飞魄散”。他被关进了监狱，等到他被放出来的时候，邻居们早已学会了吸烟。在大量的金钱和生命被烟草卷走之后，有越来越多主动或被动吸烟的消费者将烟草公司告上法庭。但烟草贸易早已改变了世界格局，特别是英国与北美之间的关系。

能够制出甘美甜糖的甘蔗，被哥伦布引入加勒比海地区后，即成为新兴的产业，由此需要的大量廉价劳动力，引发了非洲黑人最苦难的血泪史。能够开出白色花朵的植物——棉花，引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶，更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由茶叶和罂粟这两种植物引发的战争，则改变了整个中国的近代史。

虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任由宰割，但事实上，烟草、甘庶、棉花、茶、罂粟、金鸡纳树、橡胶树这些植物，毫不夸张地说，都已经改变了世界。从中，我们看到了人类的好奇、执著、贪欲、血腥、暴力、罪孽，当然还有彷徨、无助、脆弱、多疑。植物的历史，折射出人性的善，也折射出人性可怕的恶。这些，都是抹不去的历史。