西楚霸王和复印机

思逸

20世纪30年代，在美国一家大公司里，有一位名叫切斯特·卡尔森的工程师。此人善于动脑，业务精通，业余时间还喜欢搞些小发明，因此他常常有些“古怪”的想法。

一天，他到公司秘书处修理电器，看到秘书忙得不可开交：一会儿要抄写几份同样内容的文件，送交各个部门；一会儿又要画几张设计图，呈送给各位董事。这种情形使他又冒出了一个“古怪”的想法：要是有一台能够翻印相同文件或图案的机器就好了。

此后几天里，他吃不香，睡不稳，脑子里老是浮现出新机器的形象。他想：如能发明这种机器，一定是很有意义的。于是，卡尔森找到了公司的董事长，对他说：“这是一项意义重大的发明。如能成功，它将给我们公司带来良好的效益。希望公司能投入一定的资金，予以支持。”

“为什么要投资？我们公司是做生意的，不是科研机构。”董事长耸耸肩，一口拒绝了卡尔森的提议。

“公司不干，我自己干。”卡尔森回到家，把自己家的厨房和浴室腾出来做实验室。接着，他便开始构思复印机的设计方案。

“怎样才能使一张纸上的线条一模一样地翻印到另一张纸上呢？”卡尔森反复思考着这个问题。一段时间过去了，卡尔森并没有想出什么好办法，攻不下这个难关，后面的研制工作也无法展开，他感到十分苦恼。

一天晚上，卡尔森不知不觉工作到了第二天凌晨。上班的时间快到了，他顾不得吃早餐就去了公司。待到中午下班，他已是饥肠辘辘，便快步走进公司附近的一家中餐馆。

在餐馆里，卡尔森看到了一幅题为“霸王别姬”的中国画，他感到很好奇，便向餐馆老板询问画中的内容。热情的老板向他讲述了“霸王别姬”的故事：“在中国历史上著名的楚汉之争中，一次，百战百胜的楚霸王项羽遭刘邦军队的伏击而几乎全军覆没。他带着爱姬及几个残兵，逃至乌江边。项羽怎能咽得下这口气，发誓要重整旗鼓，卷土重来。然而恰在这时，他发现江边矗立着一座石碑。定睛一看，只见石碑上赫然写着‘霸王自刎乌江6个大字。项羽不禁一惊！然后他又一想，可能是刘邦叫人刻在这儿的。不料他走近一瞧，字迹竟是许许多多蚂蚁组成的，霸王认为这就是上天的旨意，便长叹一声，拔剑自刎了。这幅画画的就是霸王自刎前与爱姬生离死别的情景。其实，蚂蚁怎么会写字呢？这正是刘邦的诡计。他派人用蜂蜜在石碑上涂了这6个字，蚂蚁嗅到蜂蜜味，便爬满了涂蜜的地方，就呈现出了醒目的字。”

“涂蜂蜜……蚂蚁爬满……醒目的字。”卡尔森想：要是将一张纸上的笔画像涂蜂蜜一样涂在纸上，然后使墨粉像蚂蚁一样附在上面，问题不就解决了吗？

按照这一思路研究下去，卡尔森很快就设计出了制造方案。经过一段时间的努力，他终于在1938年10月22日制造出了世界上第一台静电复印机。卡尔森激动地把一张写有“Artoria10-22-38”的纸张放入复印机，世界上第一张复印件终于诞生了。

然而，卡尔森制造的这种复印机很笨重，复印一张资料要花4分钟时间，印制的笔画也不是很清晰。后来，一位名叫冈拉克的发明家，在静电复印机技术的基础上进行改进，大大提高了静电复印机的复印速度，使复印机一分钟内可印150张，并使复印机结构更简单，体积更小，可以放在书桌上。

至此，技术比较完善的复印机诞生了。它的主要部件是硒鼓。鼓上涂着的硒在黑暗中能留住电荷，一遇光又能放走电荷。复印时，使光透过要复印的纸，照到硒鼓上，这样，硒鼓上没有笔迹的地方就放走了电荷，而有笔迹的地方则留住了正电荷。接着再让硒鼓上有笔迹的地方吸咐上带负电的墨粉，最后硒鼓转动时，让带正电的白纸通过，墨粉就被吸到纸上了。经过高温或红外线照射，让墨粉熔化，渗入纸中，就能显现出笔迹了。

这种复印机一经卡尔森、冈拉克所在的施乐公司生产，立即得到了人们的欢迎。

今天，不断改良的复印机已经成为我们生活和工作中不可缺少的一部分，可是谁能想到，这项发明的灵感竟然来自两千多年前的中国呢？