崩溃是没有预警的

2012-04-29 00:44丁力
领导文萃 2012年6期
关键词:临界点盛世文明

丁力

宇宙在大爆炸中产生,此后一直在扩张;宇宙也是有生命的,某时可能开始收缩、坍塌。国家和文明也都是有机体,如生物一样。这是一个世纪以来盛行的理论。

在这100年中,西方关于国家、文明崩溃的研究绵延不断。现在,中国正热衷于国家崛起论,我们也必须了解崩溃理论。在乐观情绪中,系统收缩与崩溃的教训尤为重要,因为大多数理想都在中途破灭。

有必要指出的是,在当今,扩张与收缩指国家与文明的生命力、影响力的增加与减少,不再是边界的扩张与收缩。

国家或社会的崩溃

像其他复杂系统一样,复杂社会的崩溃可能突然到来,而且是在其生命力、影响力似乎仍在增长的时候,没有明显衰落作为预警。现代国家是复杂社会的一种。

复杂社会崩溃的原因有很多,其中必有不可持续的道德、环境、发展模式,以及统治阶层过分侵占资源,把个人利益和集团利益放在国家利益之上,为控制社会而投入过高的成本。约瑟夫·泰恩特在《复杂社会的崩溃》中总结说,崩溃是由于对复杂社会的投资边际回报在降低。例如维护稳定的成本,在一段时间之后,极高的投入不能带来相应的稳定,同时,财富不能满足权贵们增长的欲望,而平民却不愿意再承受那么沉重的剥削,他们想保留属于自己的财富。这时统治者需要更多的投入,征收更多的税赋。于是,表面稳定的社会在走向崩溃的临界点。某一天,崩溃将突然出现。

崩溃可能是国家、文明的彻底结束,更多时候是下一个周期的开始。在后一种情况下,复杂社会在崩溃之后仍是社会,只是不再那么复杂,因此,对社会的各种投资回报又开始增加了。

在1980年代中期,许多人认定苏联已经在两强相争中占据了上风。保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》中警告美国不要过度扩张。这本书出版3年之后,苏联突然解体。因为苏联先走一步,美国才没有崩溃,反而因为冷战胜利而享受到“和平红利”,于是顾盼自雄。

但肯尼迪的警告仍然有效。冷战之后,美国没有停止扩张,2008年开始的金融危机进一步暴露了美国精英阶层的贪婪。2009年,美国出现了茶党,反对政府的高税收、高支出,声势浩大。茶党的出现是偶然的,无组织、无预谋的。

清朝的兴衰

越复杂的社会,其崩溃的可能性越大。从秦朝开始,中国的政治系统是刚性的,缺乏弹性,因此不免崩溃。中国人持历史循环观,把崩溃与再生视为当然。

在一个王朝之内也有崩溃与重建。清朝历史可以简单地分为两大段:康乾盛世、同治中兴。两个时期之间是延缓了的萎缩。盛世之中蕴藏衰退,盛世之后就是衰世。在1860年前的10年中,清朝频受打击:太平天国、捻军在大片国土上纵横驱驰;英法联军攻入北京,皇帝出逃;俄国割走外东北,窥伺西北。1861年咸丰皇帝驾崩的时候,大清已经到了崩溃的边缘。这时出现了曾国藩、左宗棠、李鸿章等人,才有了“同治中兴”(1862-1874),清朝又维持了40多年。

清廷在崩溃的边缘上开始了改革开放。它有对外开放,却从来没有真正的改革。在甲午战争、庚子之乱之后,官府似乎稳定了局面。但1911年,在武昌偶然发生了士兵暴动,辛亥革命终于不可阻挡。

清朝在极其危险的时候没有灭亡,却在好像安全的时候突然崩溃了。其实,在太平天国兴起之后,大清一直在向崩溃的临界点摆动。

中国历史上的扩张与西方的扩张不同,主要是对内扩张。在腐败扩散之后,官府的工作是搜刮,而不是激励创造财富。所以,中国社会的崩溃往往是内爆。在镇压民众的技术发达的时候,系统崩溃的原因必然是腐朽,不可能是反抗。腐败和镇压的成本日益高昂,至不可承担。

在那样的社会里,社会精英是掌握大权的人以及通过权力获取利益的人。他们凭着本能聚敛财产,并凭着本能嗅到危险,把财产转移到安全的地方。为了维护这样一个过程,他们压制理性提出的警告,拒绝改革,把危险的现实描绘成美好的画卷,由此锁定了崩溃的必然。但崩溃的时机有偶然性,不是人的智力所能预见的。

作为一个潜在世界大国,中国要为国际秩序的可能崩溃做好准备,同时更须远离国内临界点。

(摘自《作家文摘报》)

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