陨落的希夫

刘坤

过分重视和不重视都需要反思。毕竟，金牌汇聚和一家独大都无益于乒乓球的发展。

所罗门•约瑟夫•希夫（Solomon Joseph Schiff）去世的消息刊登在3月4日的纽约时报体育版上，他的侄子证实，希夫2月26日逝世于布鲁克林。

发布讣闻的同一时间，正值NBA常规赛如火如荼，世界田径室内锦标赛亦激战正酣。相比之下，这位上世纪三十年代的乒乓球世界冠军和为推广乒乓球项目鞠躬尽瘁的先行者，所获媒体关注，相对寥寥。

希夫于1917年6月28日出生在曼哈顿， 后来选择乒乓球而不是篮球，是源于颇具戏剧化的“抓阄”。

1933年，希夫在15岁时赢得了纽约市初中标题和公立高中的乒乓球锦标赛。一年后，他又赢得了美国乒乓球协会（现在称为USATT）国家男子单打冠军。

1935年，希夫遇到了他未来的最重要对手，来自匈牙利的世界冠军维克托•巴纳。在以后多年，这位重要的对手，将是他验证自己的不二试金石。那一次在美国公开赛上，巴纳毫无悬念地摘得了冠军。而希夫不无所获，如愿获得了只有美国人可以参赛的国内赛（the U.S. Closed）的冠军。

1937年举办世界锦标赛的奥地利，成了希夫的福地。希夫的表演一时引起轰动，后来据美国乒乓球协会的专家统计，在这次锦标赛上希夫共赢得了22场比赛并夺得男子团体的世界冠军。

传奇继续，和伯纳一样，越来越多的对手成了希夫验证自己的“垫脚石”，而不吝赞誉之词的对手更是使希夫“乒乓球先生”的称号传之甚远。他在上世纪五六十年代的重要对手迪安•约翰逊就由衷赞叹他的球技：“很难判断他击球的时点”。所以，和他打球，有输没赢。

不无讽刺的是，冠军的头衔和资深的经历，没能使希夫直接过上无忧的生活。为了谋生，他又做起了乒乓球器材的生意，他推广乒乓球的足迹，遍布东海岸。1976年，因为矢志不渝地推广乒乓球运动，希夫实至名归地被推选为USATT主席，并且在8年后，再次荣获得这个职位。希夫的最大功劳，莫过于在任内为这个小球项目成为奥运会的竞赛项目贡献了相当的力量，今天在该项目上屡屡争金的国家也不该忘不这位推广乒乓球项目的先驱。

希夫并非没有为人诟病之处，例如不顾中国的反对而吸纳韩国和台湾成为国际乒乓球联盟的成员。历史似乎玩了个小周天，脱胎自网球的乒乓，却因对技巧的高要求，转而成为亚洲（尤其是中国）的优势项目。自从1959年中国的容国团在世界锦标赛上实现金牌零的突破之后，英美的传统优势项目逐渐易主，成为如今亚洲各国多金的热点。设身处地，不知道这位前美国国家队队员和美国乒乓球协会作何感想。

和羽毛球一样，乒乓球起源于英国，与英国有着深刻渊源的美国几乎是在项目诞生的同时有所发展，并在相当长的一段时期内占据了乒乓球的领袖地位。黄金时代的代表人物希夫的去世，将体育爱好者的实现部分地聚焦在了普通的的小球项目上。相比于足球的世界杯、篮球的NBA，球迷对项目本身的关注，远远够不上疯狂或痴迷的字眼。

更让人担忧的是，作为世界第一体育大国的美国，对乒乓球的爱好程度也在递减。在最新的乒乓球成绩排行榜上，前100名的名单中，美国人的名字尴尬到归零。仅仅用技巧和身体特质来诠释原因，显然不能让人信服。

这应该不是希夫希望看到的场景。从黄金时代，陨落到如今窘境，不是一个体育大国发展项目的正常逻辑。站在更为宏观的角度来看，乒乓球项目已经超越民族和国界，成为世界人民的共同语言。归根结底，功劳正属于以希夫为代表的前驱者。

希夫已去，凸显乒乓世界更需要“希夫”。之于一国，关乎一个传统优势项目从败颓到振兴，之于世界，则是对百花齐放的一种憧憬。作为中国的乒乓爱好者，包揽一词都听腻了。潜在的是，对于一个体育项目的推广危机。客观来说，过分重视和不重视都需要反思。毕竟，金牌汇聚和一家独大无益于发展。