中国机制制钱钢模之祖

风帆

近日，笔者有幸在广州古玩市场捡漏到一套“光绪通宝”机制制钱钢模(见图)，为古钱收藏界平添了一件珍宝，现披露于众，与泉友共赏。

清朝光绪年间，两广总督张之洞奏请朝廷，引进外国机器铸币。1889年终于得到清廷批准，引进英国喜敦厂生产的机器，首创机器压制我国第一枚制钱“光绪通宝”，背左右满汉文“广”，上下“库平一钱”。本钢模就是这一制钱的钢模之一，俗称中国机制制钱钢模之祖。这套钢模锈迹斑驳，开门见山，分正、背两模：正模为圆柱体，高39毫米，柱体圆切面(即钱模正面)直径为24毫米，打磨镜平，亮白似雪，上刻反体凹字“光绪通宝”和缘郭，十分规整，非一般手工能雕就。可惜柱体对半破裂，就像花生米齐齐瓣开，要不是表面有弯曲裂痕，还真怀疑是车床切割所致。这种破裂可能是机器猛然重压所致。破裂后，两半胶接修复，还原尚好，可见原来的收藏者非常珍视此模。

背模为连成一体的大小两个圆柱体，大圆柱体高15毫米，圆切面，直径66毫米，上边通钻两个螺丝孔，作为底盘的固定构件。柱体圆切面中间突起的小圆柱，高6毫米，小圆切面(即钱模背面)直径为25毫米，打磨极平，反光如镜，上刻反体凹字“库平一钱”、满汉文“广”和缘郭，字体与面文一致，连对半破裂现象亦与正模柱体破裂一致，说明这套钢模是配套压制“光绪通宝”时同出事故所致。

事故原因从破裂表相分析疑有三种：一是铸钱工匠首学机器铸钱，不惯操作，不熟机器，匆忙上岗，致出事故，造成钢模破裂。张之洞《开铸制钱及行用情形折》所言“开铸之初，人与器不相习，洋匠仅有四名，分教未能遍及”的解释，就是最好的说明。二是该钢模压制数量过多，钢模使用寿命已到极限。钱文凹陷处可见多起黄铜残渣遗留，就是钢模使用已久的实证。三是钱坯碎片堵塞钢模，致使钢模生产时凹凸不平，受力不均，巨重猛压，钢模双双破裂，造成事故。背模“广”字厂横槽中，留下有大块黄铜片，至今不能剔掉，就是钢模面背猛压破裂的罪魁祸首。

事故之后，破裂钢模被好事者当宝贝收留，粘补、玩藏，促成钢模躲过丢弃或回炉熔化之劫，得以留存至今，变成清末宝广局“光绪通宝”机制制钱钢模的唯一幸存者，不能不说是劫后成福、福及后人啊。（责编：丁丑）