人为什么能维持平衡?

杂技演员一面在高架钢线上走，一面玩杂耍，平衡功夫令人击节称赏；可是，若与人体日复一日保持健康的平衡机能相比，简直算不了什么。

科学家称体内平衡作用为内环境稳定。为了达到平衡，人体内有极复杂精巧的协调机制。

人体要保持健康，必须维持适当的体温，不能太高也不能太低；体液必须维持在适当水平；血液中的化学成分，例如盐、糖、激素等，必须严格保持一定比例。任何方面稍微不平衡，可能很快会生病甚至死亡。这种平衡不用我们自己照管，时时刻刻受到监控，自动地予以保持。

在热时，身体出汗，皮肤发红，以增加散热量，降低体温；天冷时，身体发抖，出现“鸡皮疙瘩”；藉此提高体温，并且减少皮肤水分蒸发的热量损失。这些反应看来简单，然而必须由身体多个器官协同工作才办得到。皮肤的神经细胞对温度变化很敏感，测得外界温度改变，立刻向脑子发出信号。控制内分泌系统的下丘脑收到信号，刺激腺体分泌化学物质，这些化学物质随血液流至多个器官，刺激器官作出生理调节。身体从食物中吸收到的化学物质，平时储存于肝脏，这时可能释出，作为身体加紧活动的燃料；心跳和呼吸也可能加快。来自皮肤的信号表示不再需要特殊反应时，下丘脑才下令停止这些活动。下丘脑也以相似方式调节其他体内平衡因素。下丘脑一发现身体需要食物和液体，就会激起饥饿和口干的感觉。身体得到充足的食物和水分，这些感觉自然消失。

另一种重要机制帮助身体立即准备好应付危险，称为“拚命或逃命”反应：心跳剧烈加快，血管扩张以减少血液从伤口流失，供应给肌肉的血液迅速增加。这些反应是肾上腺把肾上腺素注入血液中引起的。下丘脑接到紧急信号，就会分泌化学物质，刺激脑垂体分泌激素，转而刺激肾上腺分泌应急的激素。这种完全自给自足、自行调节的机能，仅存于人和动物体内。体内平衡的巧妙处和繁复程度堪称无与伦比，如此奇妙的系统相信永远不是人工所能仿造的。