海马爸爸生孩子

汪军

在动物界，单亲家庭往往占据主导地位，承担抚育后代责任的常常是妈妈。从建筑巢穴、寻觅食物、分娩到保护幼子，几乎都是母亲一个人来承担。雄性除了交配之外几乎不再参与后代的抚养。但是，也有个别例外的情况。鸟类中，90％的雄鸟会承担一部分照料后代的工作。即使在鱼类里边，雄性偶尔也会尽一下父亲的职责。在神奇的大自然中，各种各样的动物都有很会抚育孩子的优异父亲。不管这些父亲是多么的优异，抚养工作做的是多么的努力，培育孩子的手段是多么的高明，但是，它们也无法生下孩子。人们都说生产的痛苦是母亲的特权。可是，科学家调查后发现，生产的痛苦决不只是做母亲的特权，也有能体味这种痛苦的爸爸，这位超级父亲就是海马爸爸。

■ 货真价实的鱼

在古希腊神话中，海马是为海神波塞冬拉战车的马；它们的头像传说中的龙，却有着猴子一样的尾巴；它们的皮肤覆盖在多节的骨骼上，好像昆虫的硬壳，眼睛却更像是变色龙。怪模怪样的海马行踪异常诡秘，且擅长根据海底周围的环境加以隐行。它们是隐形的高手，多数种类都能像变色龙一样随环境改变自身色彩。海马是大海中名副其实的变色龙，却又是货真价实的鱼。海马虽然看上去不像鱼，却明明白白是海龙科的鱼，因为它们有脊椎、鱼鳃、鱼鳔和鱼鳍。最为神奇的是，与其他鱼类或者陆地上的大多数动物不同，在海马王国中，负责生产的是海马们的爸爸。

海马在全世界海域都有分布，但以热带种类数量最多。海马通常生活在沿海的海藻丛中或暗礁多的海区里。它们可用背鳍摆动直立游泳，或附着于漂浮物上随波逐流，常以小型甲壳类为食。我国海南岛四周沿海和西沙南沙群岛近海都十分适宜海马的繁衍生长。

海马爸爸产仔，在我国古代就被熟知，所以海马常作为顺产的护身符和有名的中药材。在地中海沿岸的一些地区，似乎也同样把它当作顺产的护身符使用。不过，虽说是父亲产仔，并不是在海马爸爸身体里能产生卵。卵是在海马妈妈体内产生的，当然产卵的也是海马妈妈。但是，海马爸爸生孩子却是千真万确的。这究竟是怎么回事呢?

■ 爸爸是生产的主力

那色彩透亮、身体灵活的不是爸爸；而大腹便便的，行动缓慢者才是海马爸爸，因为爸爸是海马家生产的主力。海马爸爸为了抚育子女，下腹部甚至进化出了一个类似“育儿袋”的小口袋，用来装海马宝宝，每次可以装下2 000多只海马宝宝。每当繁殖季节来临，“对上象”的海马爸爸与海马妈妈的尾部就会交织在一起，在大海中上上下下，缠绵动人，很有诗情画意。更重要的是这种“爱情”之舞的动作使海马妈妈将卵子巧妙地放到海马爸爸的“育儿袋”里，而海马爸爸也能够准确地接住这些卵子。

海马的“爱情”之舞一般持续10个小时左右，海马爸爸下腹部的“育儿袋”会自动胀大，接受海马妈妈的卵。海马妈妈有着一个长长的产卵管，可以将卵子直接排入海马爸爸腹部的“育儿袋”里。

海马妈妈把卵托付给海马爸爸后，就飞快地跑到别的地方去了。而海马爸爸整天就抱着个大大的、鼓胀的肚子，要这样抱着这些卵50天左右，真是很辛劳。通常，海马爸爸会抱50～60个卵，有些种类的海马爸爸能抱上千个卵。

卵在育儿袋中不仅安全，而且能得到足够的营养——受精卵嵌在育儿袋的内壁，通过海马爸爸的血管，直接把氧气和养料供给胚胎，这些卵在爸爸的腹袋里经过数周后，便会孵化成海马宝宝。海马宝宝临近诞生前，海马爸爸的育儿袋胀大到似乎就要破裂的样子。在生产前，海马爸爸就会用尾巴不断地来回弯曲或伸展身体、跳来跳去，或把肚子顶到岩石上，尤如人类女性生育阵痛时的痉挛。同时，它们腹袋的口微微张开并逐渐扩大。有时，海马爸爸还会用尾巴勾住一根结实的海草茎，还能看得出它努力使劲的动作。随后，一只只海马宝宝从开口处喷了出来，海马爸爸不断痉挛，海马宝宝也不断蹦出腹袋。海马宝宝出生后马上升到水面吸气，让体内的鱼鳔充满空气。每只海马宝宝约有1厘米长，出生后不久就开始自行摄食水中的小生物。海马宝宝的身体虽小，但已经长得和父母相同，也能够自由自在地游水。

■ 身体做成的巢

海马虽没有巢，但对于海马宝宝来说，海马爸爸不但是家里的顶梁柱，更是一手担当了父亲和母亲的责任，实在让我们感到佩服。其实，海马育儿就是把海马爸爸的身体当成守护卵的巢。当有危险迫近时，可以自由地整窝溜走，比起把卵下在海藻岩石上要安全多了。

刚刚出生的海马宝宝很脆弱，它们不是被其他海洋动物吞食，就是被洋流冲到有丰富微生物食物的地方。据统计，海马宝宝的成活率不到千分之五，这正是海马，也是大部分鱼类产下许多卵子的原因。以鱼类成活的平均水平，海马宝宝的成活率还是较高的，这就得益于海马爸爸的育儿袋。

出生后的海马宝宝，还要在海马父亲的育儿袋里待上大约一个月的时间。这个期间内，海马爸爸的育儿袋依旧不断分泌着营养物质，以供海马宝宝的需要。当海马宝宝成长到相当大后，海马爸爸根据水温的高低情况，选择合适的时间，通过收缩早已肿胀的育儿袋，将海马宝宝全部排挤到海水之中。这样，从海马爸爸育儿袋中出生的孩子们，便开始走向新的生活。直到此时，海马爸爸作为“全职父亲”的工作才宣告落幕——它所完成的工作，甚至非常类似于哺乳动物当中的母亲所担负的责任。

目前，海马这种特殊的生育方式对物种繁衍后代的益处，生物界还没有清楚明确的定论。科学家设想这种生育方式，也许可以使海马夫妇节省繁殖后代的时间。当海马爸爸孵育卵子时，海马妈妈可以准备下一批卵子。专家说，有些海马爸爸早上生出海马宝宝，晚上就会再次怀孕。

■ 额头顶卵的鱼爸爸

像这样把雄鱼的身体当成产卵床使用的，不止海马、海龙类，更有趣的是一种叫蝙蝠鱼的海鱼，它们成群栖息于从东南亚到新几内亚、澳大利亚的西部水域（半海水半淡水地带）。这种鱼竟然是鱼爸爸把卵顶在额头上养育的。不知是什么原因会演变成把卵放在额头上，不过这倒的确是名副其实的“视线所及之处”。

蝙蝠鱼的成年雄鱼，额头部分像钥匙一样地凸出。雄鱼把（雌鱼）产下的卵块挂在这个突出部分，一直保护到卵孵化为止。它的额骨部分也同样突出，头骨形状是和其他鱼类截然不同的。

另外，还有在南美栖息的鲇鱼类，有的种类的鱼妈妈把卵吸附在自己的腹部守护。原来这种鱼形成了这样的机制：鱼妈妈腹部的皮就像海绵一样，卵就吸附在上面。还有栖息在海岸处的鲥鱼，其雄鱼用身体缠绕在卵块上，到卵孵化一直要守护近3个星期。