斯坦福大学促使在线教育再上新阶

斯坦福大学促使在线教育再上新阶

去年，斯坦福大学计算机科学教授Sebastian Thrun——他以帮助组建了谷歌的自驾车而著名——和他的同事们一起，积极决定在网上向世界开放他们的课程。他们使得任何人无论在任何地方只要在网上参与，即可免费参加测验、提问甚至获得成绩。他们并没有大张旗鼓地宣布这件事，而仅是向一个专业组织发送了电子邮件。

“在几个小时之内，我们收到了5000名学生的报名申请，”Thrun说。“这是一个星期六的上午。在周日晚上，报名人数达到了1万名。周一上午，斯坦福大学（我们并没有专门去告知他们）知道了这件事并且召集我们开了一系列的会议。”会议的内容可想而之。教授们告诉学校他们希望能教授自由的、可以评分的，而且学生们可以收到结业证书的网上课程。此时已经有数万人报名参加了。

几十年来，科学技术致力要改变教育——最终可能会立足于改变其展现方式。苹果公司已经进入教科书市场，首创性和非营利性地在重新塑造着K-12（译者：在美国，学前班称kindergarten，美国的小学和中学为12年制，合称K-12教育体系）教育的模样，而且现在在硅谷，一些人渴望通过技术和互联网改变精英的教育体系。

Thrun教授的同事Andrew Ng教授开设了一个完全免费的在线机器学习的课程，该课程最终吸引了超过10万名学生同时参加。当我问Ng斯坦福大学的行政部门对他们的主张是什么反应的时候，他沉默了一秒钟。“噢，孩子，”他说，“我觉得有一种强烈的感觉，我们突然全都生活在一个勇敢的美丽新世界之中了。”

Ng教授说，关于是否能给予在线注册修课的学生一张印有斯坦福学校大名的证书一事曾与有关部门有过一次长久的磋商。但斯坦福大学有些犹豫，这些教授们最终决定给予注册免费学习的学生们一张来自教授们的学业完成证明信，但没有提及大学的名称。

“关于此事我们仍然在商量，”James Plummer，斯坦福大学的工程学院院长说道。“我认为确实会经历一段漫长的时间（或许永远不会）来使得真正的斯坦福学位可以被授予给那些参加了全程在线课程的学生们。”

未知的领域

Thrun与谷歌的Peter Norvig共同在线教授的人工智能课程（A.I.课程）最终吸引了超过16万名学生同时在线学习，而且他们每个人都收到了详细的成绩和班级排名。

“Peter和我，我们通过这一堂课接触到的学生比所有其他的A.I.教授在过去一年接触到的学生加起来都多得多。”Thrun说。

Thrun认为一个班级的大小是一个有价值的数据——即使斯坦福大学并没有意识到。学生们来自190个不同的国家，包括澳大利亚、中国、乌克兰和美国。他们之中包括了高中学生、残疾妇女、教师和离退休人员——他们都在和斯坦福大学的学生们上着一样的课程，有成绩和其他所有的东西（提问问题，参加讨论，课堂作业批改，考试，测验，等等）。但是，免费的网上参与者只是没有得到学分。

“我想大家都意识到了我们处在一片未知的领域，”Thrun说，“随着我们向前迈进，创造一个具有高品质的教育平台才是我真正的目标，它能够有效防止作弊，真正使得学生能够通过它有能力去找到更好的工作及提升自己的工作能力。”

广泛的影响

斯坦福大学目前还没有为网上免费学习课程的学生颁授学位，而只是为那些通过录取并支付了4万或5万美元硕士学位学费的学生授予学位。看起来，网络技术的进一步发展可以推动价格的下降。

Plummer院长认为，低成本高质量的网络教育会对高等教育产生深远的影响，即使是在如斯坦福大学般令人敬畏的机构。他不认为这会减少对于本科学位或博士学位的需求，但他说，对硕士课程的影响可能是深远的。

“10年或20年或30年之后看起来会是什么样子——你的猜测会和我猜测的一样好，”他说。“但我认为影响将会是很大而且是广泛的。”

网上教育和远程教育已在斯坦福大学和其他学校实行了很多年，但Plummer认为，该技术已达到了一个转折点。

网上存储的视频使得世界各地的学生可以将课程学习纳入自己的时间表。嵌入式测验使得学生们能监管自己的进度，并给教授提供更丰富的数据来改善他们的教学。

Ng注意到，5000名学生在网上测验中犯了同样的错误。在几分钟之内，教师们能够回复并澄清那个曾经将班上一大部分人引入死胡同的的问题。

全球受益

Daphne Koller是斯坦福大学计算机科学教授，也是一位MacArthur的“天才”研究员。为了使得网上教育更具吸引力和互动性，她已经做了许多年的工作。“长期以来，我认为这些对教育进行彻底变革的潜力是十分巨大的，”Koller说。“世界各地有数百万的人们只能获得那些质量最差的教育，而有时以及有些落后的地方什么教育都没有。”

网络技术可以改变这种现状。教授一个10万名学生的班级就像教授一个100名学生的班级那样既容易又便宜。而且如果你环顾世界各地，在南非等地对教育的需求是极其巨大的。

大约两个星期前，在Johannesburg大学，在试图申请一个数量有限的工作机会时，有20多人受伤，其中一名女子被杀害。数千人晚上露宿在外，以求抢到那少数可用的地方之中的一块，当大门打开之时发生了人群蜂拥的踩踏。

Koller希望在未来，科学技术能有助于避免这类悲剧。

大胆地尝试新事物

在过去的六个月中，Thrun自己掏腰包花了大约20万美元并且整顿了他的风险资本，成立了Udacity，它一个独立于斯坦福大学的新的高等教育网络在线机构。“我们致力于为每个人提供免费的网络在线教育。”

Udacity在星期一公布了两个新的课程。一个课程将建立自己的搜索引擎，另一个课程将教授学生如何编程设计一辆自驾车。最终，创始人希望能提供计算机科学方面一系列完整的课程。

Thrun说，斯坦福大学的使命是吸引来自全世界各地前1%的好学生并且给他们提供良好的校园学习环境。但Udacity的使命是不同的，它致力于为任何地方、所有想要学习的人们提供免费的高质量教育。

Koller表示同意他的观点，但她说斯坦福大学及其教授会适应的。“我不认为有任何一个人非常清楚所有的这一切是如何奏效的，”她说，“但我认为，很明显这种变化已经来临，并且无论我们喜不喜欢，它都会来临。所以，我认为正确的策略是敞开怀抱来拥抱这种变化。”

多年来，斯坦福大学已经向世界推出了几十项颠覆性的革命技术，但现在行政管理人员和教授们似乎都同意学校可能会自我颠覆。本学期斯坦福大学将推出17个免费的网络在线互动课程。

“斯坦福一直是一个勇于尝试新鲜事物的地方，”Plummer说，“即使我们并不知道会有什么样的后果。”

（赵诚、张祥德编译自美国国家广播电台[NPR]2012年1月23日的文章，原文作者为Steve Henn。）

编辑：金冉