NASA“圣杯”（GRAIL）月球探测器提前完成主要任务

2012年5月29日，据美国国家航空航天局网站报道，NASA研究月球的“圣杯”（GRAIL）孪生探测器已提前完成其主要任务。目前，两颗航天器正在为将于2012年8月30日开始的扩展科学作业进行准备。

GRAIL任务史无前例地收集了关于月球内部结构和演进的详细信息。这些信息将丰富人类对于地球及内太阳系其它行星是如何演进的知识。2012年3月8日以来，GRAIL运行了89天，收集了3次覆盖整个月表的数据。通过探测器上搭载的“月球重力场系统”传输无线电信号，科学家可将数据编译成月球重力场的高分辨率地图。2012年5月29日探测器将主要任务的最后一批数据传回地球。之后，两颗探测器将关闭电源，直到8月30日再重启。

探测器在2012年6月4日不得不经历月食的考验。工程师们并不会担忧月食及温度骤变，以及黑夜会对探测器的健康造成影响。GRAIL项目经理表示，在探测器升空前，已做好应对月食等环境变化的准备。

扩展任务期间，探测器轨道位置平均高度23km。其任务的目标是更进一步观测月球重力场。为实现该目标，探测器将下降到目前作业高度的一半，在这个高度上，可安全地维护探测器。