如果南海爆发战争……

　　近日，全球的焦点再次集中在南中国海。随着越南、菲律宾等国家高调提出对南海的主权要求，这一地区形势变得极为紧张。在这个问题上，中国虽然保持了一贯的低调，但是也举行了名为“南海2011”的演习作为回应。
　　到底南海会不会爆发战争，这是国家层面的问题。而战争如何进行，则是职业军人的问题。仅从技术层面来看，南海如果发生战事，将会是一场非常奇怪的战争。
　　一提起争夺岛屿的战争，人们普遍会联想到二战中的太平洋战场。日军和美军在太平洋群岛间殊死争夺，每个岛屿都是一个防守要塞。而双方的海陆空军则围绕着这些要塞拼杀，塞班、冲绳、瓜岛等战役的伤亡都是相当惨烈的。
　　然而，南沙却很难再现二战的海空争夺，因为南沙群岛的岛屿都太小。其中最大的岛屿太平岛面积仅0.49平方公里，只有它有天然淡水。也就是说整个南沙群岛具有一定自持能力的仅太平岛一个，其他岛屿都是兵法的死地。
　　因此，各国在南沙岛上的驻军基本上都是象征性的。有些岛屿仅能容纳半个班的兵力，而日常的补给和供应都必须依赖陆地的支持。从军事角度而言，南沙群岛中任何一个岛屿，都无法承受哪怕现在最弱的海空军攻击，或是作为一个战术的支撑据点拖住来自海上的进攻。
　　值得注意的是，南沙群岛的小岛屿之间距离相当近，两个岛的驻军甚至在低潮的时候可以步行会面。由于拥有丰富的珊瑚礁资源，因此在南沙被称为珊瑚水的区域水深不过几十米。这种水文条件不利于潜艇兵力的展开。
　　从过去的西沙以及南沙海上武装冲突的形态来看，该区域的海上战斗主要依赖的仍然是海军火炮舰艇。
　　由此看来，南沙群岛如果发生武装冲突，会具有这么几个特点：
　　首先，爆发冲突的时间是突然的。这种海上冲突的爆发是基于长期的海上对峙，而其中一方在判断有利于自己的情况下则可能发动攻击。因此，在南沙出现双方兵力对峙的时候，往往是最危险的时候。尽管武装对峙未必会演变成战斗，却必须做好战斗准备，并且留下一定数量的预备兵力，以免被攻击时措手不及。
　　从国际政治的角度考虑，南沙如果爆发海上武力冲突，则对战双方都必须控制冲突的规模，因此火炮仍然会是下一场冲突的主要武器。中国海军已经实施了全面的装备导弹化，然而在这种冲突中，导弹却往往是备而不用的武器。因此，昂贵的大型驱逐舰将作为预备队出现，真正承担冲突主力的仍然会是2000吨级别的护卫舰。超过2000吨成本过于高昂，吨位太低的船只又不利于长期对峙。实际上，从索马里护航任务开始，海军内部便有声音传出，希望装备一些自持力强，火力和电子设备相对简单的巡逻型海上护卫舰，用于承担像反海盗和维护领海主权这种勤务性任务。近十年来经过飞速发展，中国海军已经装备了超过50艘现代化军舰。然而，这些新式装备却并不适合执行南沙对峙这种粗重的工作，更适合作为机动兵力，在爆发冲突后给敌人以致命打击。
　　虽然从历史上来看，南沙附近的两次战事都无空中或者水下兵力的参与，但这并不意味着，未来空中或者水下兵力就不会在南海的武装冲突中出现。除菲律宾之外，南海周边国家都装备了一定数量的潜艇和第三代战斗机。实力最强的新加坡空军装备战机数量近200架，第三代机近百架，已经是公认的中等实力空军。而越南、马来西亚、印度尼西亚等国，也各自装备了几十架具有一定战斗力的战机。
　　该区域的国家包括中国在内，反潜能力都不算高，所以各国的水下兵力活动不会受到太大的干扰。潜艇的主要作战方向是在南沙外围水深区域，因此注定了水下兵力的投入时机是，在爆发全面战争或者长期武装冲突时，作为对往来增援力量的狙击兵存在。从现在的局势来看，水下兵力被投入使用的概率并不高。
　　无论武装冲突是否爆发，何时爆发，实际上都很难演变成一场大规模战争。实力最强的中国，拥有选择何时何地在何种情况下动武的能力，而越南和菲律宾是非常被动的。