深夜到访的我自己

　　在北部乡村的一个小房子里，远离城镇和村庄，不久以前住着一个可怜的寡妇，和她的小儿子，一个六岁的小男孩儿，相依为命。
　　小屋的门正对着山，周围全是沼泽地和大石头，以及潮湿的洞穴；你四下看去，没有房屋，没有人烟，他们最近的邻居是深谷下的“怪象”和小路旁草丛里的“鬼火”。
　　这寡妇能讲许多关于“善良的人”在橡树下互相呼唤的故事，还能讲许多黑夜里鬼火在窗台上跳动的故事。尽管生活孤独，她却在这小屋子里生活了一年又一年，也许是因为从来没有人向她索要租金吧。
　　不过，她不想总是坐到很晚，火苗烧乏了，没有人说得清楚那是一番什么情景；吃过晚饭，她会拢起一堆耐烧的火，然后上床睡觉，这样一来，一旦发生了什么可怕的事情，她总可以把脑袋藏进被窝里。
　　然而，这样的生活远远不能让小儿子喜欢；因此，妈妈叫他上床睡觉时，他还在火堆旁玩得津津有味，仿佛根本没有听见她的话似的。
　　这小男孩儿自从出生以来，总是不好好听话，他的母亲也不能经常招惹他。实际上，她越努力管教他，他就越把她的话不当回事儿，因此到头来往往是他白行其是。一天夜里，母亲正犹豫是不是上床睡觉，让小儿子在火边玩耍；因为风在摇动门，把窗户格子吹得哗啦啦响，她知道在这样一个夜里，精灵鬼怪之类的东西一定会出来活动，专门捣乱。于是，她努力哄着孩子赶快上床睡觉。
　　“这样的夜晚，守在床上是最安全的!”她说。但是，小男孩就是不听劝。
　　然后，她威胁说要“抽他一棍子”，可这话没用。她越祈求，越呵斥，他越摇头；最后她实在忍不下去了，大声喊叫说精灵一定会来把他抓走，可他听了只是笑，说他巴不得精灵来抓他呢，因为他喜欢有人来陪他玩耍。
　　听了这话，他母亲哭了，绝望地上床睡觉去了，断定这样的话一旦说出来，某种可怕的事情一准会发生；她淘气的小儿子坐在火边的凳子上玩耍，一点儿也没被她的眼泪动摇。
　　但是，他并没有一个人玩耍多久，不一会儿他听见身边的烟囱里在扑棱扑棱地响动，转眼他身边掉下来一个你也许想得到的小不点儿姑娘：她不到工作高，头发像银丝儿，眼睛像绿草，腮帮儿红得像六月的玫瑰。
　　小男孩看着她，倍感惊讶。“哦!他们叫你什么?”
　　“我自己，”她说，声音很尖但是很甜美，也在看着他，“他们叫你什么?”
　　“也是我自己!”他小心地回答。随后，他们一块儿玩耍起来。
　　不用说，她向他展示了一些有趣的玩法。她从火灰里变出一些动物，活蹦乱跳，跟真的似的；还变出来长满绿叶的树木，在小房子上摇动，上面有一英寸大小的男人和女人，她吹一口气，他们就掉下来像模像样地走动、说话。
　　但是，火苗越来越小，火光越来越暗，小男孩立即用棍子挑动火炭，让火焰烧得旺一些；一个红红的火炭蹦出来，哪里都可以落，却偏偏落在小精灵的小脚丫上。
　　小精灵尖叫一声，那男孩吓得扔掉棍子，用手捂住耳朵。但是，尖叫声越来越响，好像全世界的风都通过一个小钥匙眼儿呜呜地鸣叫。
　　烟囱里又响起了声音，不过这一次小男孩没有停留看个究竟，却噌地跳到床上，钻进毯子里竖起耳朵静听，吓得浑身打颤。
　　烟囱里传来一声严厉的喊叫：“怎么回事儿?出什么事儿了?”
　　“是我自己呀，”小精灵打着哭腔说，“我的脚丫烧伤了。呜呜——呜呜!”
　　“谁干的?”那个声音气呼呼地责问道。这次，那个声音更近了，小男孩从被窝里向外探视，看见一张白森森的脸，从烟囱口往外张望呢。
　　“也是我自己呀!”小精灵又说。
　　“既然是你自己的事儿，”精灵的母亲厉声喝斥道，“这样大呼小叫干什么?”说过这话，她伸出一条长长的瘦胳膊，抓住小精灵的耳朵，粗鲁地摇晃，使劲往后拽，很快就把小精灵抓进烟囱里去了。
　　小男孩躺在床上久久睡不着，一直在聆听，生怕小精灵的母亲再回来。
　　第二天晚上，吃过晚饭，她的母亲惊讶地发现他非常听话，随时准备按她的吩咐上床睡觉。
　　“他终于变得懂事儿了!”她对自己说。
　　可是小男孩却只是在想，下一次小精灵来和他玩耍，他不会像这次一样，这么轻易就落荒而逃