中国消费者“辜负了世界期望”

汤姆.霍兰

世界把希望寄托在“广大”的中国消费者身上。

很多人认为，不断扩大的消费需求能成为中国经济发展的主引擎；华盛顿的政客相信，只要中国消费者多花钱少存钱，中美两国之间的双边贸易差额就会消失；欧洲大陆的商界领袖则希望，新富起来的数亿中国中产阶级人士的出现，将为欧洲奢侈品提供一个利润丰厚的新市场。

这些关于中国消费者的美好梦想只有一个问题：中国消费者不合作。

早些时候公布的官方统计数据显示，今年1月至2月中国社会消费品零售总额的同比增幅大幅回落，令分析人士颇感惊愕。中国社会消费品零售总额的同比增幅去年12月为强劲的19.1％，今年2月只有区区11.6％。

更糟糕的是，由于中国居民消费价格指数同比上涨近5％，2月份苍白无力的社会消费品零售总额增幅在很大程度上要归功于物价上涨。实际上，零售总额的增长看上去好像陷入了停滞。

2009年增加的政府开支以及汽车、家电购置补贴等刺激措施可能人为推高了零售总额。如今，政府刺激措施的退出和部分补贴的结束可能又人为压低了统计数据。

可即便如此，今年头两个月的减速幅度仍然令分析人士感到意外。中国最新发布的消费者信心调查报告显示，消费者信心指数继续回落，印证了消费疲软的现状。人们通常认为，与社会消费品零售总额的统计数据相比，消费者信心指数能够更好地反映需求状况。

今年1月，中国消费者信心指数降至99.9。从长期来看，这是有记录以来的最低水平，比2009年经济危机、2003年“非典”和1998年亚洲金融危机期间还要低。

用其他标准来衡量的结果也显示，消费者外出消费的意愿出现了令人不安的下降。例如，前不久公布的一项调查结果显示，近90％的银行储户说他们更倾向于把闲钱存起来或进行投资。只有略多于10％的储户倾向于“更多消费”，是开展此项调查以来的最低值。

消费者信心下降的真正原因仍存在争议。通胀一般会起到刺激消费者需求的作用，因为人们会认为，今天消费要比明天物价上涨后再消费更划算。但在中国，也许正是快速上涨的食品价格令消费者感到担忧，认为今后的日子可能会过得越来越紧。

另一方面，在知道自己的储蓄存款实际上没有任何收益后，会促使人们每个月存更多的钱以抵消实际负利率。

也可能是无法负担的房价令人们相信，如果想有机会拥有自己的房产，他们就必须把更大一部分收入存起来。

不管原因是什么，中国消费者并没有像人们所期望的那样去消费，而是把40％以上的可支配收入存进了银行。这将使世界上其他地方的许多人难以实现自己的经济梦想。