民主共和两党急需在削减赤字的谈判上达成协议

■ 张 妮

民主共和两党急需在削减赤字的谈判上达成协议

■ 张 妮

美国联邦政府的关门之争刚刚停歇，而另外一场硬仗早已在酝酿。5月，美国联邦政府债务将触及14.3万亿美元的法定举债上限，按照财政部长盖特纳的说法“这一期限不会晚于5月16日”。逾期若仍无法就提高上限达成协议，联邦政府将不能继续借款，从而失去债券利息支付能力，最终导致政府债务违约。

美国联邦政府从1977年到1996年间曾关闭过17次，这对中国老百姓来说无法想像，但对美国民众来说虽然不是“司空见惯”，但也可以“坦然面对”。问过周围很多州政府的工作人员，他们都镇定地说“短时间的关闭也不意味着联邦政府的完全停摆，之前也发生过，影响不是太大”，还不忘幽默地补充道，“只希望他们能把我的退税早早返还给我”。但政府债务违约在美国235年的建国史上却没有先例，难怪盖特纳警告说“如果不提高上限，后果将不堪设想”。很多经济学家也都表示“最终破坏程度太大，甚至不愿去想像”。

后果已经开始隐现。4月18日，标准普尔公司在保持美国国债AAA评级的同时，将其中期展望由“稳定”降为“负面”。这是自1996年以来，主要评级机构首次对美国国债的展望提出质疑。报告的公布牵动着全球投资者的敏感神经，并一度引发美股重挫，以及市场避险情绪上升。

这是全球金融市场对美国政府和国会提出的预警：如果两党在财政政策上的分歧持续扩大，在平衡预算和削减赤字的问题上继续扯皮不休，而无法交出切实可靠的方案，失望的情绪将最终会演变为切实的降级举动。

美联储主席伯南克称，“不提高国债上限将成为结束复苏的事件”。届时，政府的债务违约可能引发类似2008年次贷危机的金融恐慌。

无论民主党人还是共和党人，他们都说不会让这样的事件发生。我相信他们谁也不愿背负这样的罪名。但需要明确的是，提高法定举债上限不是解决美国联邦政府债务问题的根本之道，两党在削减中长期赤字的谈判上达成协议才是全球目光的关注所在。

近年来，美国国债上限一直提高。尤其是次贷危机爆发以来，2008年至2010年间，美国国债上限分别为10.6万亿美元、12.1万亿美元和14.3万亿美元，分别占国民生产总值的比重为70%，84.1%和92.1%。

随着举债上限的提升，两党在财政政策上的分歧也不断扩大。希望此次标准普尔的预警能促进民主、共和两党在危机中赢得共识，早日达成削减中长期赤字的协议。

2000年，美国联邦政府还有着1852亿美元的盈余，次贷危机开始的2007年底，美国国债达到9万亿美元，而截至今年4月，累计欠债额已超过14万亿美元，约占美国全年国民生产总值的92%。短期内若要清偿债务，全体美国民众要不吃不喝整整一年。然而在经济复苏的压力之下，短期内，联邦政府财政政策的力度依旧要得到保证，以支持实体经济走向复苏。两党要着眼中长期，探讨切实可行的方案，削减政府开支，增加财政收入，最终使财政赤字总额下降到可接受可持续的水平。

至于如何削减开支并增加财政收入，不妨回头看看过去的11年究竟发生了什么，让美国联邦政府陷入从盈余转到负债的困境。2000至2010年间，税收收入从占比国民生产总值的21.5%下降为16.3%，而同时联邦政府的开销从19.6%上升到25.4%。收入的减少源自布什政府的两次减税政策以及两次经济衰退带来的各项税收大幅下降。政府开支的增加则源自三个方面：军费、医疗支出和经济刺激投入。11年间，军费从占比国民生产总值的3.7%上升到5.6%，医疗支出从5.0%上升到7.3%，与此同时，为逆转经济衰退，布什政府和奥巴马政府累计投入数千亿美元刺激经济。