十一条手臂

谢素军

残酷无情是罗马军团的代名词，盖乌斯•屋大维的名字更是让人不寒而栗，阿克图海战打败安东尼之后，罗马帝国的大业终于完成。阿尔卑斯的牧民屈服了，地中海的小岛投降了，但屋大维怎么也没想到，被俘虏的托勒密兵团竟然宁死不屈。

严格说来，并不是整个托勒密兵团，而是十二位托勒密首领，鞭打棍抽、钳夹针扎毫无作用，甚至屡试不爽的温乡色欲也莫奈其何。在往日里，屋大维早已一刀了断，但此刻大业已成，他有的是时间与对手玩，更何况如果能拿下十二位首领，就等于收编了数万托勒密精兵。

十二位托勒密首领被押赴刑场的时候，游戏其实已经开始了。一块大铁板正烧得通红，每次都有十二位犯人被赶进去，这都是屋大维安排的，所谓杀鸡儆猴，他就是要看看传说中的托勒密兵团到底有多硬。

火烫的铁板烧得皮肉吱吱作响，十二个人在里面疯狂厮杀，瞬间便有六个人倒下，而另外六个则站在他们的尸体上。屋大维说了，谁能在铁板坚持五分钟，谁就可以获得自由。

六个站在尸体上的犯人并不满足暂时的安全，他们非常清楚，只要脚底的尸体一熔化，下一场厮杀又将开始，五分钟对他们来说是恐怖而漫长的五分钟，为了更保险一点，站在尸体上的他们又厮杀起来，片刻之间，又倒下三个。

屋大维哈哈大笑，对十二位托勒密首领说：“这就是人性，看到了吗？与其像他们那样，为什么不在我的帐下干一番大事业呢？”

可惜，托勒密首领毫不领情，为首的舍普陀竟然还破口大骂，把屋大维种种丑恶行径全都摆上台面，并诅咒他妻离子散，不得好死。屋大维脸色铁青，只冷冷地爆出三个字：“五分钟”。

谁都忍受不了红烫的铁板，在死亡面前，每个人都会挣扎，十二位托勒密首领也不例外，当屋大维看见其中一个首领的手臂被其他几个活生生扯断下来时，笑得更是疯狂，可他的笑声并没持续多久，因为十二位托勒密首领并没有人倒下，他们断掉了十一条左臂，每条左臂上都站着一个人，而有一条左臂上，断臂的人身上还背着一个人，屋大维清楚地看到，背着的那个人曾坐过老虎凳，正是重伤的舍普陀。

五分钟结束的时候，十一个人的十一条左臂只剩下一堆骨渣，但十二位托勒密首领却没有一个倒下，在众人面前，屋大维不得不放了他们。

在罗马的历史上，很少提及托勒密兵团，有人说十二位首领最后带走了他们的兵团，也有人说屋大维出尔反尔，不仅让数万精兵一夜消失，还截杀了十二位伤残的首领，可惜，这些都无从考证。

但有一点可以肯定，屋大维创立罗马帝国之后性情大变，他曾不止一次强调，真正的团结，是在死亡面前不离不弃的感情，一个国家、一个民族如果拥有那种团结同伴的精神、那种自我牺牲的勇气，必然是世界上最强大的国家、最优秀的民族。

有人说，是十一条手臂让罗马成为真正的帝国，或许如此，但在今天，却绝不仅限于此，因为战争（关于军事、政治、商业、教育等）从未停止，杀场遍布各地。

（译自德国海德堡大学《大学课本》图/宋德禄）