硅谷创投疯教育

辜树仁

投资人一直对教育产业没什么兴趣，但美国加州硅谷创投业者，现在最夯的正是投资教育科技产业。而这股热潮将会对学校教育，带来革命性的改变。

随着宽带网络普及，以及新网络平台陆续出现，网络教学近年又掀起一股新热潮，吸引美国加州硅谷创投业，将资金投入有如雨后春笋般冒出的教育科技新创公司。

有了创投资金加持，已改变所有产业游戏规则的网络，未来也将改变学校教育。

根据美国创投协会(National VentureCapRal Association)统计，2010年硅谷创投基金投资教育科技公司金额，总计1.8亿美元，是2007年全球投资市场最热络时的3倍多。

不仅硅谷创投疯教育，2010年11月，梅铎的新闻集团(News Corp)斥资3.6亿美元，买下网络测验软件设计商Wireless Generation。全球最大高等教育出版集团培生(Pearson)也以1.3亿美元，并购以印度为主要市场的实时在线教学软件网站TutorVista.com。

这股教育科技投资热潮，一直延续到今年。

教育产业的网络全盛时代

2010年9月，加州新创公司Kno吸引了4600万美元创投资金，到今年4月已增加到9500万美元。投资者包括网景(Netscape)共同创办人，也是最近硅谷最红网络投资者安德森(Marc Andreessen)。

Kno成立之初，原本计划推出学生专用平板电脑，到了今年4月，已把业务重心转向教育应用软件。

同月，硅谷最大创投之一的TechnologyCrossover Ventures以1.3亿美元投资美国最大网络教学公司K12。投资案宣布5天后，K12股价就创下13个月新高。

已被苹果并购的音乐网站Lala执行长罗斯丹(Geoff Ralston)认为，接下来几年，将有许多教育科技公司成立，不仅有利改善学校教育，也让投资人获利。

“教育产业的网络时刻已经到来。”美国历史最悠久的创投公司Bessemer VenturePartners一位合伙人认为。

其实，这应该是教育产业的第二次网络时刻。

10年前，网络产业泡沫时期，投资界总共对教育科技业投人5，3亿美元资金，但当时刚萌芽的网络教学受限网络基础建设不足，没有形成气候，许多新创教育科技公司，都没有存活下来。

这次，大环境已改变，除了宽频网络已普及到各级学校之外，iPad等各种移动上网硬件，以及Google、维基百科、Youtube EDU、iTunes U、Facebook等各种创新网络平台的出现，让网络教学品质与应用范围，大大提高。

教育平民化的新希望

此外，也因为美国高等教育学费已贵得离谱，网络科技成为高等教育平民化的希望。

从创投基金资助的新创企业，到哈佛、麻省理工学院等长春藤联盟学校，许多企业家、教授、学生、学校主管，都正积极地开发各种应用网络的新教学模式。

“如果大学不赶紧创新，找到适应新环境的方法，最快在2020年就会难以生存。”美国杨百翰大学教授威利(David Wiley)呼吁。

麻省理工学院是跑得最快的学校之一，该校最著名的“开放式课程(Open Course)”几乎将每一门课的授课大纲、上课内容、测验，都放到网络上，累计已有5600万名学生、校友、教授使用，并在包括台湾在内的32个国家和地区，超过200所学校，组成“开放式课程联盟”。

除了教学辅助之外，20世纪90年代由19位美国西部州长共同成立的西部州长大学(Western Governors University)，更进一步将学校完全网络化。该校成立的目的，是要让更多农村年轻人有接受大学教育的机会。今天，所有教学、测验、教授咨询、学位授予，都在网络上进行，半年学费不到3000美元，已有1.2万名来自全美国的学生。

最近改变师生关系的“淘课潮”，以及哈佛当红的“正义课”，就是通过网络，才得以迅速传播到全世界。最后的目的，就是要让更多符合资格的学生，都有机会接受更便宜的大学教育。

网络教学日渐普及，带动对教学软件的需求，创投业者就是看到了这股商机。有了创投资助，网络对教育带来的革命性改变，也将加速进行。