非洲人在后院打造飞船

安娜.卡维尔

未来，去太空度假也许会成为家常便饭，但现在，太空仍然只是少数几个大国涉足的游乐场。一名乌干达科学家决心将祖国的名字加入这份清单。

说起克里斯·努桑巴——“非洲太空研究项目”的创始人，人们可能会嘲讽、讥笑。首先，他的研究中心就开在自己家的后院。在我想象中，搞这类研究，需要先进、精密的仪器和工具。在努桑巴的小院里，可看不到这类器械。

我去的那一天，几乎所有的工程师手里拿的工具都是：砂纸和刷子。他们还没有开始研制飞船。现在，去太空，不过是一个理论。但是，他们已经开始动手造飞机了。据说，这是为了在着手打造飞船、将乌干达人送入太空之前检测自己的工程技能。

一摞砖头

他们造的这架飞机，从头到尾，紧紧地夹在两所平房的中间。平房，就是克里斯·努桑巴和的研究小组的办公室。

飞机被漆成蓝、白两色，驾驶员座舱的一侧，骄傲地展示着一面乌干达国旗。

飞机距离完工还有相当多的工作。现在还没有发动机。该安发动机的地方是一大摞砖头，模拟发动机的重量，下面七长八短地悬挂着一大堆电线。尽管如此，飞机，看上去仍然是一大成就。如果这不是太空项目，我肯定会啧啧称赞。努桑巴相信，如果他的研究能取得成功，这将成为第一架乌干达自行设计、制造的飞机。

努桑巴的研究小组成员都是志愿者，主要是工程系的学生。我来参观的那一天，他们都在忙忙碌碌，仔仔细细地用砂纸打磨机身。只有一个人干的活和别人不同，他的工作好像是一遍又一遍地反复油刷驾驶员座舱顶上的同一个部位。

我问努桑巴，距离实现将载人飞船送入太空，他还有多长的路要走?克里斯回答说：“让我来告诉你吧，造飞船是件大事。”他认为，他能在4—6年之内完成这个任务。

深挖腰包

站在努桑巴的小院内，看着他的手下在木菠萝树下忙碌，帆布护栏在微风中摇荡，我需要下很大的功夫，才能克制住心中的怀疑、唇边的嘲讽。

乌干达可不是太空探索的大国。事实上，努桑巴还需要确保能找到航天员，因为乌干达国内没有其他的人具有这个资格和能力。努桑巴甚至需要亲自训练航天员。他的使命很大程度上依赖于他的背景，他毕业于天文学专业，曾经教授学生如何计算星球之间的距离，讲解“卡门线”的定义，诠释重返大气层的危险。

设施不完善严重妨碍了努桑巴研究项目的进展。我问他，你计划如何在坎帕拉模拟零重力?

他说：“很容易。我订购了喷气引擎。我计划修建一条隧道，把引擎安装在一端。我把学员扔进隧道，他就会悬浮在空中，和在太空的经历差不多。”

努桑巴面临的另外一个挑战是资金。最近美国决定缩减对宇航局NASA的拨款，引起国人一片抗议。但是，NASA今后两年仍将拿到数十亿美元的资金。

而“非洲太空研究项目”主要依赖于会员的捐款。迄今，会员总数大约有600人，主要来自乌干达。努桑巴的飞船要想起飞，他们可需要深挖腰包，更甭提将飞船送入太空了。

追求与能力

因此，人们难免会嘲笑、讥讽，对克里斯的雄心不屑一顾，说他是在做梦，说非洲飞船是幻想。但是，许多乌干达人可不这么看，他们对祖国对太空探索的贡献感到非常自豪。

美国宇航局第一位黑人飞行指挥官是乌干达裔的阿里巴鲁赫(K Alibaruho)。乌干达总统穆塞韦尼曾将阿里巴鲁赫称作榜样，说他代表着乌干达人所能取得的成就。

阿里巴鲁赫的父亲是乌干达大学的一位学者。穆塞韦尼说，阿里巴鲁赫的成就“挫败”了那些说乌干达不发达、落后的人。

离开“非洲太空研究项目”所在地，我无法不对努桑巴的雄心感到一点仰慕；但是，乌于达能在今后10年内从坎帕拉发射载人飞船?我的信心仍然不是很大。这段经历，让我想起罗伯特·勃朗宁的一句名诗：“啊，人的追求，本应超出能力，否则，为什么还要有天堂?”

编辑／袁红