众所周知,水力发电是从小水电开始发展起来的。在发生能源危机,石油价格大幅上涨以后,各国相继转向小水电的开发,包括改建、扩建、重建和新建小型水电站。水电是可再生能源,在能源短缺的状况下可发挥巨大的能量。不论是对经济不发达国家,还是资源短缺国家,小水电资源丰富、分布广泛、开发灵活,与其他可再生能源 (太阳能、风能、生物能等)相比,小水电是最成熟的可再生能源。
世界上,许多国家都制订了一系列鼓励民企投资小水电的政策。由于小水电站投资小、风险低、效益稳、运营成本比较低,掀起投资建设小水电站的热潮。
小水电装机容量规模因各国国情而异,如美国的小水电定为装机容量15000kW及以下,日本、挪威为10000kW及以下,土耳其为5000kW及以下。1980年10月17日至11月8日在中国杭州和菲律宾马尼拉召开的第二次国际小水电技术发展与应用考察研究讨论会,建议对小水电的规模作以下定义:小水电站为1001~12000kW,小小水电站为101~1000kW,微型水电站为 100kW及以下。
智利政府最近需要改变其对径流式水电项目的分类,以实现2020年增加20%非传统可再生能源的目标。目前的能源法律规定,超过20兆瓦的水电项目不属于非传统可再生项目(NCRE),在该国经营的几个领先能源公司的高管们已经呼吁政府修订该规定。专家认为,小规模水坝是政府实现2020年20%目标的最好方式。相比于其他NCRE能源(如风能、太阳能和地热项目),径流式水电既容易又便宜。
对非洲一些国家来说,水电的开发与合作显得尤为迫切。
尽管非洲拥有全球40%的水电资源,但电力能源的危机却一直阻挠着非洲各国经济的发展。世界银行一份报告指出:“经济发展使国家发电能力供不应求,电力短缺现象日益严重……这个问题在一些经济发展比较快的非洲国家尤其明显,如加纳、肯尼亚、塞内加尔和坦桑尼亚。”各国采矿和制造业受电力能源危机影响最严重。
世界银行统计数据显示,撒哈拉以南地区非洲国家3/4的家庭,约5亿人口至今尚未用上电。这些国家加起来的发电装机总容量赶不上西班牙一个国家的发电量,若将南非除外,总装机容量还赶不上阿根廷。在很多南部非洲国家,停电几乎是家常便饭,发电机是条件稍好些的住宅或公司机构必备的设备。很多工厂被迫购置备用发电机,以应对经常性的停电。电力问题已成为非洲国家的首要问题。有数据显示,因为缺电,非洲每年要付出高达380亿美元的代价。“小水电是非常适合非洲的,因为大水电造价高,小水电比较灵活,非洲并不缺少水资源,就是利用得不好。”
在联合国有关机构和非洲有关国家政府部门支持下,截至目前,“点亮非洲”项目已在肯尼亚、尼日利亚和坦桑尼亚投产了14个100kW以下的微型水电项目,得到了联合国的充分肯定和非洲国家的热烈欢迎。今年4月开始建设的赞比亚西瓦安度(Shiwang’andu)小水电项目计划将于今年底投产发电。
近日,德国的RWE Innogy公司和塞尔维亚能源公司Elektroprivreda Srbij,成立合资企业,开发贝尔格莱德(Belgrade)地区的水电项目,据RWE报道。在未来的几年里,合资公司Moravske hidroelektrane d.o.o.,将在摩拉瓦河上开发5座径流式小水电站,每座电站各装机30MW。第一座电站将于2014年可行性研究和项目规划完成后动工兴建。这一系列水电站总装机容量150MW,每年将产生约650GWh的电量。RWE Innogy公司拥有合资公司51%的股份,EPS占有剩余的49%股份。阿根廷Salto Andersen小水电项目已经上网
阿根廷Salto Andersen小水电项目位于里奥内格罗 (Rio Negro)省,装机9.4MW,目前已经开始为国家电网供电。该项目以公开招标的形式,最终由西班牙集团公司Isolux Corsan承担建设。整个项目投资预计达到2700万美元,是2007年原始估价的两倍。阿根廷另外两个小水电项目也正在火热建设中,位于哥伦比亚Valle de Cuaca,装机各20MW的Alto Tulua和Bajo Tulua小水电项目,目前已分别完成84.3%和68.5%。预计这两个水电站能在今年年底实现上网。
巴基斯坦信德省政府计划在印度河上修建6座装机容量在7MW至15MW间的水电站,以缓解目前电力供应严重不足的现状。目前,该计划正处在选址、环评和可行性研究阶段,预计上述工作将在8个月内完成。吸引投资和招投标工作将随后进行。