美味的土笋冻

柳天衣

明朝嘉靖年间，山东兖州府台明道远因为不肯和奸相严嵩同流合污，被贬到了边远的漳州府（今厦门）海沧县任县令。

明道远是个不折不扣的山东人，他自小吃惯了白面馍馍和煎饼卷大葱。上任不到半个月，天天白饭就咸鱼，吃得他眼睛发花，嘴角冒酸水，这哪是到海沧来当官哦，纯粹是被严嵩那奸贼给充军流放了。

管家老何一见新任县令水土不服，急忙到县衙后花园的小池塘里面去给他采鲜藕莲子炖汤喝。

老何卷起裤腿，走到池塘里。明道远紧随其后，突然发现池塘边的沙滩上，竟爬着上百只环节形的黑褐色虫子，那些蠕动的软体虫子大小有二三寸长，粗者如食指，细者似稻茎，最怪的是它们的身后都拖着条一两寸长能够伸缩的小尾巴。

听老何一讲，明道远才明白，原来，在漳州府，人们管这虫子叫土笋。土笋就生活在沿海的滩涂和各种河岸的沙地里，这丑东西平时被淘气的孩子来回丢着玩，鸡鸭都不吃。明道远看着那一只只丑陋的土笋，心里发怵，忙招呼老何，叫他把沙地上的土笋统统捡走。老何虽然知道土笋对人无害，但平时也很少摸，也有些害怕，可明大人的命令他又怎敢不听？他答应一声，从池塘中出来，把采好的鲜藕和莲子先送到厨房中，然后在厨房里找来个木桶，围着池塘的沙岸，把土笋一个个地捡到了木桶里。眼看着就要把土笋捡完了，忽听差人来报，说沙老二求见。这沙老二是当地一个无恶不作的船霸。

“他来这里干什么？”明大人有些生气地问。

老何凑到明大人的耳边说道：“他这是给您送礼来了！”

明大人冷哼一声，叫老何去通知刘捕头，叫刘捕头和自己一起到前厅会会那个船霸。

老何急忙把木桶送到厨房，指着鲜藕和莲子对双眼长满玻璃花的老伴吩咐几句，便急匆匆去叫来刘捕头，一起来到前厅。

船霸沙老二给明大人送来了八彩厚礼。可是明大人死活就是不收。气得沙老二一甩袖子，抬着礼转身回家了。

老何见明大人也气得呼呼直喘——忽然想起自己的老伴正在后厨熬制败火莲藕汤呢，急忙叫旁边的小丫环去取，小丫环刚走了不大一会儿，就尖声叫着跑了回来：“不好了，不好了，中毒了！”

老何一听，吓得差点没坐到地上，他一溜小跑，来到后院，原来老何的老伴用装着土笋的木桶舀满清水倒进了锅里，竟熬出一锅怪汤。等锅里的汤凉透了，竟凝成了像猪油一样的凉冻，老何那个半瞎的老伴取来木勺一尝，那古怪的汤冻滋味鲜美，她竟偷吃了不少。老何冲进厨房，见老伴还在用木勺往嘴里添那土笋冻呢！吃了这土笋熬出的汤冻，不中毒才怪！

老何一把打掉老伴手里的木勺，连着问她是否中毒，没想到她摇摇头，说：“没有，没有，你今天让我熬的是什么东西哦？这么好吃！”

刘捕头派差役找来了大夫，急忙给老何的瞎老伴一诊脉，脉象四平八稳，根本就没有中毒的迹象啊。屋里的人才放下心来，老何盯着铁锅里熬出的土笋怪冻——竟像羊脂玉般洁白透亮，战微微的，让人看着就眼馋。

老何听老伴说土笋冻好吃，也大着胆子尝了一口，果真清凉嫩滑，爽口无比！

老何用木勺给明大人盛了一碗，明大人迟疑了一下，还是舀了一小勺放进口中，细细一品，感觉土笋冻真的是味美甘鲜，软嫩爽口。他虽说是个清官，但在各种迎来送往的应酬中，山珍海味也没少吃，可像这样色香味俱佳的风味小吃他还是第一次尝到。

明道远吃了一碗，还想吃第二碗，吃到第三碗的时候，说什么也吃不下去了。他鼓着高高的肚皮，笑着说：“老何，你老伴这土笋冻做得太好了，如果再好好研究一下，加工出来在市面上出售，一定非常畅销！”

吃过土笋冻的刘捕头也满怀信心地点了点头，但随即又面露忧虑：海沧县境内的百姓都是向沙老二租船打鱼的渔民，大家都转行去熬土笋冻，沙老二肯定不会答应。

明大人听完刘捕头的担心，点着头说：“你先把我们制成土笋冻的消息传出去，看看沙老二有什么反应！”刘捕头便领着差役们散布消息去了。

第二天，得到消息的沙老二亲自找上门来，拿出3000两银票要购买熬土笋冻的秘方，明道远收下银票，哈哈一笑，点头答应，叫他三天之后再来。

三天后，沙老二如约来到县衙，结果发现衙门里早已是人满为患。原来，全县所有老百姓都得到通知，要求一家派一个代表到县衙，听新到的县令宣布重要事情。

人们站在堂下，不知道这个新来的大人要搞什么名堂。明道远望着沙老二呵呵一笑，说道：“现在本大人就卖给你秘方！”

这时，老何拎来了一桶已吐清杂物的土笋倾倒在石板上，又用石槌不断碾磨，将其碾压破肚，然后将土笋的外皮放在水里猛火旺烧，不一会就熬出了一锅黏黏糊糊的汤汁来。老何将汤汁盛出来后，装进三十几只木碗中，放在大堂上自然冷却。又过了一段时间，碗里的汤汁就凝成一团团颜色白润、晶莹剔透的土笋冻了。

明道远在山东老家的时候，曾经见过有人用猪皮熬制的猪皮冻，他想，这土笋的外皮一定含有很多的胶质，不然熬不出土笋冻。就叫老何反复试验，终于掌握了制作土笋冻的最佳方法。这时，只见老何用大木碗给明大人端过来一碗土笋冻，还特意加上酱油、芫荽和白辣椒丝。明大人带头把一碗土笋冻吃了下去，看他吃得香甜的样子，有很多胆大的渔民也跟着吃了起来，大叫鲜美。

沙老二越看越来气，这个明道远收了自己的银子，竟然公开了制作土笋冻的秘方。如果海沧的渔民都熬土笋冻去，他还把船租给谁呢？这明道远不是断了自己的财路吗？沙老二出了县衙的大门，不由得破口大骂。

那3000两银子被明大人当成启动资金分给了渔民们，土笋冻一上市，果然成了当地非常俏销的小吃，还贩到漳州府去让人们尝鲜。

由于当地渔民都争相熬制土笋冻去了，船霸沙老二的船没人租，气得他七窍生烟。他发誓要报复，就花钱让人到漳州府和京城去活动。严嵩一听明道远贬到了海沧县还不老实，又给他捏造了一个“为官不慎、乱县害民”的罪名，免去官职，数罪并罚，发配琼州，永远不得回京。

虽然明道远被发配北疆，可是土笋冻却美名远扬，还慢慢传到了京城，嘉靖皇帝尝过之后大加赞赏。一时间，土笋冻竟风靡东南沿海，直到几百年后的今天，依然畅销不衰。

（责编 冯 梅）