在爱荷华看共和党总统候选人辩论和投票

■ 张 妮

8月11 日，新一轮美国共和党党内总统初选辩论会在爱荷华州立大学（Iowa State University）举行。以此为起始点，2012年总统大选迎来迄今为止最重要的72小时。也让我有幸能在离开埃姆斯（Ames）这个小镇之前再一次近距离地体验总统大选。

美国中部时间11日晚8时，八位共和党总统候选人齐聚史蒂文斯礼堂（Stephens Auditorium）,就财政经济状况、失业率、外交政策、同性恋婚姻、移民政策等议题展开长达两小时的激烈辩论。这实际上是共和党举行的第三次党内初选辩论会，前两次分别于今年5月和6月在南卡罗莱州（South Carolina）和新罕布什尔州（New Hampshire）举行。但由于南卡州的辩论仅有五位候选人参加，常常被媒体所忽略。而由于爱荷华州夹在北部民主党势力和南部共和党势力之间，特殊的“摇摆州”地位却使此次辩论备受关注。此外，这也是前美驻华大使洪博培（Jon Huntsman）首次亮相初选辩论。

遗憾的是，我终究没能拿到辩论会的入场券。门票从7月5日开始发放，实为筹款的性质。例如，捐赠150美元就可以成为辩论前招待会的主要主办人，并赠送两张入场贵宾门票，可以落座前十排；捐赠75美元则可成为协办人，也赠送两张门票，座位则比较靠后，在第11-20排。对照我为州议员竞选团队做组织者时的活动策划方案来看，如此的金额设置门槛的确不高，或者说很低。以美国的薪资水平衡量，普通公民完全支付得起，并且跟单纯购买门票比较起来，更多了一种参与主办的荣耀感。但对于我这样的留学生来说就稍显昂贵了，于是乎，我把目光投向了免费门票。可是不知是出于非公民没有投票权的原因，还是免费门票数量实在有限、竞争太激烈，我并没有获得这个更近距离体验的机会。到场外转了一圈之后最终也只能回到家里看电视直播。

史蒂文斯礼堂离中心校园很近，我曾进入其中参加过同学的毕业典礼、参加过招聘会、看过演出、听过讲座，甚至打过免费的猪流感疫苗，可还是第一次看到这个地方如此忙碌与戒备森严。礼堂内必须凭证件并经安检后才能进入，我自然被拒之门外。场馆外也是一派热闹景象：随处可见正在现场直播的场景，据说光记者就达800余人；工作人员忙着挂条幅、搭建帐篷和舞台；成群结队的支持者走来走去，为各自支持的候选者造势；也不乏抗议的队伍夹杂其中。

当晚的辩论算是充满了火药味，距离党内提名选举仅剩半年时间，候选人之间互相攻击的意味明显加强，不再像新罕布什尔州辩论一样一团和气，矛头一直对向奥巴马和现任政府。

前阿拉斯加州州长、2008年大选中落败的共和党副总统候选人莎拉·佩林（Sarah Palin）尚未决定是否加入候选人角逐，但也没有远离这一盛会。8月12日，佩林现身爱荷华州展览会（Iowa State Fair），声称9月将是她做决定的时候。参加这一展览会向来是候选人的传统项目。

8月13日下午的非正式意向投票（Straw Poll）才是此轮辩论真正的重头戏。非正式意向投票是大选前测验民意的投票，仅反映民意，并不对正式投票产生任何意向，但大家普遍认为爱荷华州的非正式意向投票具有风向标意义。当地人津津乐道的就是当年小布什在这里获得了60%的票数后来一举拿下总统宝座，但2008大选共和党却提名了在爱荷华票数仅位列第十的麦凯恩，所以最终落败。

理论上，非正式意向投票同时也是另外一项筹款活动，当地的共和党选民需要买票入场投票，这绝对是铁杆支持者才会有的举动。此次爱荷华州非正式意向投票的门票价格为30美元。但实际上，参与投票的候选者都会视各自的财政状况而不同程度地免费发放或者折价销售门票，用以争取更多的票数而达到胜出的目的。以在爱荷华非正式意向投票中排名前两位的候选人为例，米歇尔·巴赫曼（Michele Bachmann）提供了6000余张免费门票，最终以4823票拔得头筹。荣·保罗（Ron Paul）免费分发了4800余张门票，仅以152票的差距位列第二。所以，从投票效率上来说，保罗是略胜一筹的。