“朱诺”号踏上木星探测征程

美国东部时间8月5日12时25分，重达4 t的“朱诺”号木星探测器在“阿特拉斯5”型火箭的托举下，奔向茫茫太空。按照计划，该探测器经过5年长达32亿km的漫漫征途后，将于2016年7月抵达太阳系最大行星——木星的轨道。此后，它将在木星辐射带中运行一年，围绕木星极地飞行33圈，了解木星是否存在水和固体内核，并研究其内部构造、大气、极光和磁场等。“朱诺”号上装有9台仪器，包括1台可向地球传回彩色图像的广角摄像机。

美国航天局表示，发射“朱诺”号的目的是进一步了解木星起源和演化情况。木星是一个巨大的气体行星，主要成分为氢和氦，与太阳的平均距离为7.7亿km。由于科学家普遍认为木星是太阳系中首个形成的行星，对木星的探测有可能使人类了解早期太阳系的秘密。进入木星轨道后，“朱诺”号将在木星上空5000 km的高度飞行，比以前的任何航天器都更接近木星。

木星距离太阳的距离是日地距离的5倍，其接收到的太阳光只有地球的1/25。如何使“朱诺”号获得充足的太阳能动力，是对科研人员的一大考验。这个探测器携带着3块太阳能电池板，每块宽2.7 m，长10 m。在地球附近时，这些太阳能板可提供14 kW的电力；但进入木星轨道后，提供的电力仅为400 W。因此，“朱诺”号上的科学仪器和机载计算机均高度节能，同时其环绕木星运行的轨道经过精心设计，使其尽可能多地接受阳光。“朱诺”号有望成为单纯依靠太阳能动力飞行里程最长的航天器。

（摘自 2011-08-07《人民日报》）