春茶

□吴宪鸿

春茶

□吴宪鸿

“清明清明茶叶长，

布谷布谷声声唱。

杨源人儿忙摘茶，

满山满村飘清香。”

正是春茶采摘的日子，杨源村人吃苦耐劳而又生性开朗，虽然起早落夜，很是辛苦，但到处可以听见这样的歌谣。

潘家里的茶叶老板潘荣和上午一出门，歌谣就从对面小山坡的茶棵地飘过来了。荣和满腹经纶，又受到过新思潮的影响，如在往年，是很喜欢听年轻的村姑唱歌谣的；它们内容平实俏皮，声音动听悦耳，听一听，是一种享受啊。可是现在，听到“茶叶”二字，心里就有些烦。因为这朝儿的茶叶生意不好做啊！

潘家是茶商世家，荣和的老子贵利公继承祖业，把新安江畔深渡码头上的茶叶店“金泰昌”号开得红红火火。家底厚了，贵利公给自家捐了个官号，为登仕佐郎。但其内心的最大愿望，是要自家的儿子经科举而真正步入仕途。大儿子荣和少时聪明，读书用功，十八岁即为秀才，家里正指望他再中举人取进士时，他却不走科举登第之路，热衷于经商之道。他为人豪爽，急公好义，头脑灵活，善于经营，那年趁老子体衰多病在家休养时，把深渡的店面一扩再扩，不但经营茶叶，还经营杂货，利润不断上升。眼见儿子经商有道，加之大清王朝又已垮台，贵利公也就不再在大儿子面前啰嗦读书做官之事，而是把权力慢慢地交给了他。二儿子荣善性格温和，说话慢而做事稳，就在家里负责收茶和做茶。三儿子荣良被送往上海读书，贵利公总不甘心，就把读而优则仕的希望寄托在这个小儿子的身上。

潘荣和成了“金泰昌”的大老板后，更放开了手脚。一为方便源内各村茶农，二为增加利润，他把老屋后院改成炒茶的作坊，开始收茶草、炒毛茶，受到乡邻们的欢迎。五年前，他把茶庄分号开到了上海，也做起了通过茶栈卖茶叶给洋人的生意，大赚了几笔。不曾想到，欧洲列强好战，数国之间混战一团，把个好端端的与洋人做的茶叶生意搅得一塌糊涂，利润急剧下降。

这朝儿是丁巳年（1917年），过了正月十八，荣和就去了上海，除了安排自家茶号的生意（即内销茶）外，主要是接洽与茶栈的生意（即外销茶）。他在几个茶行、茶栈之间跑来跑去，一是商定今年茶叶的销量和价钱，二是商定发放茶银（贷款）的多少和利息，费尽周折，才在与昨年持平的模样上显露一点眉目。不巧，半个月前，突然接到电报，说他老子中风病危，他吩咐管号如此这般地料理事务，就急急忙忙往家乡赶。无奈春天江水浅显，行船缓慢，路上耽搁多日，直到三日前的夜里才回到家。好在老子经医治大有好转，他终于松了一口气。于是，从昨朝起，他家在村里开始收茶草和毛茶。

荣和常年在外闯荡，受了不少新派的影响，当年他第一个剪掉辫子回村，话语中不时流露出“民权”、“民生”一类的新词，引得众人好奇观望，议论纷纷。如今，他一身行头更引人注目，身穿洋装，脚着皮鞋，头戴礼帽，颈挂红领带，还有金链子露在胸外，不时掏出连在口袋里那扁圆圆金灿灿的东西，说是叫什么怀表，看了就知道时辰；他才三十多岁，走路就撑一根银光闪闪的铁拐，又不叫拐杖，说是“文明棍”，洋名叫什么“斯蒂克”。

荣和这朝儿走在潘家里的巷弄里，许多人见到，都点头哈腰，笑脸相迎。他却没了往日的笑容和爱搭讪的习惯，也不说话，只点点头，一副忧心忡忡的样子，旁人只听见斯蒂克落地时笃笃笃的响声。茶银还没着落，手头资金将告罄，数天后即无钱收茶，还要置办锡罐、茶叶篓、茶袋，支付工钱，准备运费、纳税、附捐、杂费，等等，等等。怎么办？最担心的是茶栈那边该要多少给洋人的箱茶，价钱如何，如量太少生意无法做，如价钱太低则肯定要折本。

正低头思考着，吵吵嚷嚷的响声惊醒了他。抬头一望，来到了老屋前。门口的小坦场上，围着许多卖茶草的人。荣和的二弟荣善在这儿负责，与几个伙计忙着过秤、算账和付钱。

“三十四个钱一斤，少了点！”

“还是三十五个钱一斤吧！”

荣善慢悠悠地回答道：“一斤便宜一个钱，只一个钱，不算多吧，不算多。要卖就卖，不卖的走开，走远点！”

“唉！”一个老头深深叹了口气，继而神情凄惨地嚎叫道：

“茶树叶子叫做草，

摘茶又要起大早，

辛辛苦苦几个月，

养家糊口哪够了？”

荣和走向前，挥舞着斯蒂克：“瞎叫什么？你要干什么？”

见荣和发火，手中的铁拐要打下来，众人愕然，面面相觑，谁也不曾看到过，潘老板会如此咄咄逼人。

老头满脸忧愤马上转为笑容，“潘老板！我唱了玩的，唱了玩。”

荣和意识到自己有些失态，想想就站到门槛上，向众人解释道：“乡亲们，大家静一下！今年茶叶市场不好，卖给外国洋行的茶叶价钱低，还难卖出去。而敝店不会乘机压价的，这朝儿出的价钱和昨年相差只两三个铜钱，也是没办法的事，还请大家多担待一些。隔几天，茶叶大了，茶草收不收还不一定啊！”

听荣和这么一讲，众人不再吵闹，自动排好队，一个接一个地给茶草过秤。荣和翻翻账本，想知道昨朝收了多少茶草：“一共是……两千多斤，那有六担多毛茶……”

“收下吧，收下我的茶草吧！”

一阵叫声惊动了荣和，他转身望望，一个满脸紫红的大汉抱着一大竹篓茶草，叹息着，哀求着。荣善正摸出一把茶草给大家看：“这些茶草发红了，发红的茶草不能要。”

那大汉无奈地说：“昨朝夜里到家暗了，想吃了夜饭再来卖，可喝了点酒就睡着了。收下吧，就这一点……”

“不能要，跟你说不能要的，”荣善告诫那大汉说，“你啊，不要老喝醉。省点钱讨个老婆吧！”

唉，这个酒鬼！荣和摇摇头，转背朝里院走去。

潘家老屋的后院很大，有亩把地模样。中间是个石灰三合土夯筑的坦场；三边盖了平房，内砌锅灶，有十几只大茶锅，靠外边是一排揉茶用的地方——下砌砖垛两尺多高，搁了平整的石板，上放竹丝编成的茶床。

坦场中铺了几条谷簟，上堆小山样高的茶草。哪家的几只鸡从边门跑了进来，正在茶草堆边找东西吃，双脚不停扒动，尖嘴不断啄食。荣和见了，气不打一处来，用力把斯蒂克甩了出去。“咯、咯、咯”，鸡儿飞跑着，最后那只大公鸡很不甘心，边跑边撒下一泡稀薄的鸡屎。荣和恨得大叫着：“哪个管事？哪个管事？”

一个五十多岁的汉子从锅灶那儿跑过来：“荣和贤侄，你来了。”这是本家族叔贵华，荣和也不好再发火，口气软和了一些：“鸡怎么能放进来？太遢邋了，赶快扫掉！跟你们讲了多少遍了，茶草要搞干净！”贵华先拾起斯蒂克交到荣和手中，再到锅灶后用铁锨撮了炉灰撒在鸡屎上，然后找来芦穄苕帚，把脏东西扫进垃什畚箕。他见荣和站着不动，又下了自家的粗布汗巾，蘸些水把那地方擦了又擦，再抬头望望。

荣和这才开口：“好了，不能有遢邋的东西搞到茶叶里去。叫大家注意点！”

“是，是！”贵华应答后就返回锅灶间去了。

几个人在茶床上揉捻杀青后的茶叶，热气腾腾，清香阵阵，荣和深吸几口气，顿觉浑身爽快许多。

来到一只茶锅边，一个赤膊青年刚倒下一畚箕茶草，他看出走来的是潘老板，马上讨好地笑笑，又甜甜地叫道：“荣和叔，你来了，嘿嘿嘿……”因眼睛望着外面，嘴里讲着话，他手上的动作不由得慢了下来。

“看手上！”荣和板起了脸，“快点拌，不要焦了！”那青年吓得弓背低头，双手轮流抖动拌茶，一下不敢歇，满头大汗也不敢擦。荣和又上前几步，用斯蒂克戳戳他脖子上的粗布汗巾：“擦擦汗，擦擦汗！”转过身又对大家说，“大家注意，汗是咸的，滴到茶叶里去，泡起茶水来就不甜净！”

贵华紧接着走来走去地叫道：“老板的话大家听见没有？不要把汗滴到茶锅里去！”

荣和拿出怀表看看，见时间尚早，就沿着院子里的茶草堆，拖着斯蒂克，慢慢地踱着步，走了一圈又一圈。我家祖上有德，经营有方，远祖开始做茶叶生意，一直很幸运；到了太爷手上，虽遭长毛烧杀，几近灭顶之灾，但爷爷经村人相助，不仅很快翻身，且蒸蒸日上。这一次，难道轮到我倒霉？不尽然吧！如若西洋平稳些，这茶价肯定会上涨，那我店的销量也会增加的。于是，希望在他的心里不断升腾着。

冷不丁地，背后一人叫道：“潘老板，潘老板！”是一个伙计，他急促地说着，“上海又拍电报到深渡店里，意思是收量减少，价钱下跌，茶银也少，利息却高。我挑杂货先来，账房老承先随后就到！”

荣和挥挥手：“知道了。”他表面上不动声色，但心里却又急起来。刚刚心里萌发的一点点希望像断了线的纸鹞，顿时无影无踪了。茶银少，是收不了多少茶叶的，利息又高，也不划算；而外销箱茶减少，价钱又低，这茶叶生意是无法做了。民国二年，开始通过茶栈与洋人做茶叶生意，头三年还可以，每年赚万把块钱，从欧战第二年起，价钱下跌，前年只赚两千块钱，昨年持平，今年恐怕本都保不住了。不由自主地，荣和的头脑里也响起了一首歌谣：

“茶叶茶叶两头尖，

三年两头要发颠；

但愿来日卖得好，

手中能有几个钱。”

这与洋人的箱茶生意要是今年停掉不做，那以后战争平息，情况好转，再想接上头重新做，可能又难了？而要硬着头皮做下去，收购的钱又是一个大问题，还得背着折本的危险。怎么办？还是暂停收购，跟老承先谈谈，想想办法再讲。

主意已定，荣和步出后院，他对荣善说：“事态严重，停止收茶草！你再跑去跟荣寿讲一句，毛茶也停秤！”

等荣和回到家中，深渡自家茶庄的账房先生吴承春已经坐在堂前西边的账桌旁等候。吴承春搞账是把好手，年轻时就跟贵利公干了，至今已三十多年，他的心算尤其厉害，又快又准。按本地习惯，人们把教书的、看病的和搞账一类的都称之为“先生”，如有名气的则简称为“某某先”，而名气大又年事高的又尊称“老某先”。自然，“金泰昌”的老账房先生吴承春就理所当然地被众人称之“老承先”。

“老爷，”眼见荣和迈进屋子，头戴瓜皮帽，身穿灰长衫，脸上架着老花镜的老承先赶快起身迎接，双手递上电报纸，“早上到深渡的急电。”

这是上海茶庄的管号发来的，荣和紧紧盯了一会，才轻轻地断句道：“茶七、价九、银两万、利五分，速回音。”

“箱茶是昨年的七成，昨年销了两千担，今年是一千四百担；价钱是昨年的九折，昨年每担五十块，今年每担只有四十五块；茶银给两万块，月利息为五分，每月要付一千块。”老承先心里算着，嘴里说着，连贯不停，一气呵成。荣和则望着电报默默无语。

一丫头端两碗茶来，放置八仙桌两边。荣和先坐下，他指着另一碗茶对老承先说：“坐吧，喝点茶。”

老承先侧身坐下。荣和轻掀碗盖，吹吹茶沫：“四十五块一担，要折本啊！”他没喝茶，顺手把茶碗重重地放于桌上。

老承先跑了三十里路，正是口渴，端起茶碗，掀掉盖子，边吹边喝，半碗茶水下肚，一串数字就报了出来：“毛茶平均二十块一担收进，做成箱茶打六五折，箱茶一担就要合到三十一块。再加制作成本，我粗略算了一下，物料费一块六角五，工钱两块四，包装费七角，运输费七角五，秋捐九角四分，工具折耗一角七，一共就要加上六块六角一，总计三十七块六角一分。”

“这还是深渡起运前的成本价。”老承先刚停住嘴，荣和立马接着说道，“运费我已问过，上船到上海今年起码要一块三。嗯——还有沿途费用堪忧啊!”

“是的，就按昨年的模样来看，有严州保商捐、浙江落地捐、塘工工钱、杭州出口税、上海进口税、江苏落地税，等等，一共是三块七角六。”

“到上海后，各种捐费数不胜数，保安费、检验费、飞机捐、公安捐、共济捐、教育捐、商会捐、堆善堂费、思恭堂贫病院费、保安队费……”荣和报一样，弯下一只指头，最后双手十个指头全都弯下，他摇摇头再也算不下去了。

“昨年上海那些费用是三角五分四，还有栈租、打包费、修箱费、过磅费、贴力费、商务律师费、出栈费，外加九九扣样、茶楼品茶，等等，一起是八角二分六。”老承先真不愧记忆力好，默算又快又准，“全部加起来，每担要四十三块八角五分。”

荣和掀开茶碗盖，紧盯着里面微微浮动的茶叶，好一阵才说：“还不知各种捐费涨了多少，落地后茶栈那边如何扣、如何算，再加一块钱的杂费开支，如两个月内能结束，得付两千块的利息，这笔生意肯定折本了！”

“那——”老承先小心翼翼地试探道：“就不做箱茶生意，收一些自家茶号里卖卖算了。深渡那边，好几个茶庄昨朝都停止收购毛茶了。鉴于此，我来时也叫本店停秤再讲。你看呢？”

“刚刚我也把这儿的停掉了。”荣和说出此话，心里有些沉重，“可茶叶没店收，茶农无处卖，以后它就成了真正的草啦！茶农凭茶为生，而卖不出去，又不能当饭吃，何以为生？”

“自家都要亏本了，那些不是你所能管得了的。”老承先想宽宽荣和的心，“当务之急，是少收茶，少卖茶!”

荣和摇摇手，对老承先推心置腹地说道：“我的祖辈都是做善事的，在上海我也看了不少书报，接受了一些新的思潮，就想既秉承祖训，又为了民权民生而竭尽全力。”

“多少年来，你祖上筑河坝、铺道路、修祠堂、稽谱牒，善事多多；这些年来，你修水口、盖路亭、赈饥民，买卖公平，在百姓中口碑很好。”

荣和双手搭在桌上捧着脑袋，似乎有些痛苦的样子：“我如坐视不管，就更对不起乡邻百姓了。”

“老爷，大可不必。”老承先劝解道，“欧战影响所致，大家会晓得的。”

“那——要是此次外销箱茶不做了，以后情势好转，对方把脚跷得老高，不再理会，如何？”荣和毕竟是老板，看得远些，思虑周全。

“东方不亮西方亮，茶栈、洋行多的是，又不在一根树上吊着，别管它！重中之重是不能折本！”老承先自恃老一辈之人，东家又很信任，说话就较为直爽，“而今把自家的茶号和杂货铺经营好，蓄势以待，欧战一结束即新打锣鼓重开张。等赚了钱，行善有的是机会。”

荣和站了起来，一手下帽，一手用指头梳梳头发，又理理西装领子。他已狠下了心来：“好，那只能这样了。老承啊，你吃饭后即回深渡，发电报下去，暂停跟茶栈的接触。我把这里的事情处理一下，隔两天到深渡去。等我老子痊愈了，我再去上海也不迟。”

“好的。代向老太爷请安，祝他贵体早日康复！”老承先也站起来，“我回家看一下就来。”

荣和站立堂前，仰望照壁枋上悬挂的匾额，“善德堂”三字赫然入目，心中不免产生一丝愧意。他闭上眼睛，长叹一口气。

“老爷，”一丫头从上堂东边房里出来，“老太爷叫你进去。”

潘老太爷贵利公中风跌倒，已迷迷糊糊好多天，吃水药，打针灸后，渐渐好转，除反边手脚不大能动外，其余尚好，人还算清醒。此时，他的耳朵很灵，断断续续地听到一些荣和与老承先的谈话。

“爹！”荣和进房，扶起父亲靠在两床被上。

“承春怎么来啦？是不是茶叶难卖？”贵利公问儿子。

“爹，没事的，管你养病好了。要喝水吗？”荣和示意丫头拿过小茶壶。“不要，不要！”贵利公阻止道，“刚刚我已听到一点，外国人的茶怎么不做啊？”

“算一算，赚不着钱。”荣和声音有些哽咽，“近两年生意没做好，是儿子无能，有违父亲指教。”

“君子爱财，取之有道；君子失财，去之有理。”贵利公循循善诱地说道，“不能赚不着钱，就不管四乡八村茶农的茶叶了。你莫记啦？打从你远祖德旺公起，家里开始做茶叶生意，在深渡开了茶庄。正兴旺时，忽遇长毛造反，你太爷见店面被烧，财产损失殆尽，几世心血付之一炬，当即口喷鲜血而亡。时移世易，家道中落，你爷爷二十郎当岁，这以前只是跟着你太爷买卖过茶叶，其他营生一概不知，家中诸人，何以生活？”讲到激动处，贵利公咳嗽几声，喘息粗重，停了一会，他继续说下去，“叫天天不应，叫地地不灵之际，是杨源各祠议定，第一年各户贷其茶让你爷爷去做生意，卖后回家再付钱，第二年贷其茶后先给价十之二，第三年先给各户茶价十之五，余者都是卖后再算清。有了杨源各村人们的鼎力相助，我家茶庄才能起死回生啊！家业兴旺，源在乡邻支持；乡邻有难，吾当出手帮忙！”贵利公激动地咳嗽不停，荣和忙为他抚胸捶背。

“爹，大势所趋，儿子无回天之力。”

“滴水之恩，当涌泉相报，何况此事关系村民饥渴温暖之大事？”

“爹，做人当知恩图报，我不曾忘记村人的恩惠……”荣和慢慢地寻找着合适的语句，“可是，做了洋人的茶叶生意近年是笃定要折本的。”

“生意自有赚折，谁也不是神仙，哪能笔笔生意都赚？财自道生，利缘义取。我家年年都收四乡八村的茶叶，如今怎能停秤？就是茶栈与洋人那边，因欧战影响，价钱低了，我们面对村民岂能弃而不顾？近年生意是不佳，待来年有了转机，价钱好了，我们与洋人的生意还做不做？”贵利公抬头望望儿子，接连发问道。

听见父亲如此说着，荣和心里反而坦然些，这跟自家以前的想法是差不多的，他接着回答道：“爹，道理我明白的，只是事关重大，不敢随便做主……”

“荣和啊，这朝儿店里是你当家，你按规矩去办就是。祖上定的金泰昌商训——”贵利公拖长声音道。

荣和恭恭敬敬地站好，字正腔圆地背起了自家商号的商训：“以德立身，以信为赢，以诚待人，以义取利！”眼见父亲凝神庄重，他又自责道，“儿子有违祖训，思虑不周，行事仓促，请父亲责罚！”

贵利公的眼眉舒展开来：“荣和啊，我知道你是有良心而明事理的人，只是紧急关头，不能贸然行事，当三思而后行。不见利忘义就好，不见利忘义就好！利人者，人亦从而利之。人心是杆秤，这一头赚钱轻了，那一头被众人看重了。如此权衡轻重，岂不是值得？值得啊！”

“爹，我记住了。”

“还有，你不是讲过，北平、上海的新派人物老说什么民权、民生吗？这可不是挂在嘴上说说而已的，这朝儿村人的卖茶叶就是大大的民权、民生啊！”

“爹，你讲的真好，儿子如醍醐灌顶，豁然开朗，心里更有数了！”

“做洋人的箱茶生意，可以把乡邻们的茶叶销掉，亏就亏点吧。过两年，欧洲一太平，再把它赚回来就行了。你去安排安排。”

荣和迟疑不决：“可是……”

贵利公忙问道：“还有什么难处？”

“茶栈给的茶银少，而利息高，资金尚差一大截。而首要之事，乃筹集利息低一点的资金！”

“怎么个算法？”

“收茶、制作、包装、运输、开支，总共需要七万块钱。店里自有资金两万三千块，茶银贷两万块，尚差两万七千块。”

“你打算怎么解决？”

“找深渡、徽州府的几个钱庄贷一些，筹集万把块钱问题不大。我自家还有一千多点的银票，昨夜跟秀芝讲过，先拿出来用用。我挂的金怀表和花篮玉佩都比较值钱，能当个几百块钱。再就是……”荣和欲言又止。

“还有什么，快说！”贵利公催促道。

“秀芝她把嫁资都拿了出来，有四根小黄鱼（一两重的小金条。其时一斤为十六两），三百块银洋，还叫我把她的珍珠头面、金钗、金手镯、金戒指、金耳垂等首饰都拿去当了用。”

“秀芝是个贤惠的媳妇，难得，难得！可不能把吴家给她的嫁资随便用掉。这样吧，先不要动，万一急用，把小黄鱼和银洋交柜上收讫，开出字据，茶叶卖出结账后即还给她；至于首饰，不能动用，万一出了岔赎不回来，我潘家岂不要给吴家人笑话？”

“是的，我记住了。”

“哦，还有，花篮玉佩是你远祖刚做茶叶生意赚钱时置办的，金怀表是你爷爷传下来的，也不能拿去当掉。晓得吗？”

“晓得了，我一定保管好！”

贵利公示意要喝茶，荣和把小茶壶端到他嘴边，小心地喂着。他喝了几口，咂咂嘴巴：“这茶叶不错，是黄山毛峰吧？”

“是的，我的朋友从汤口里面带来的，地道货。”

喝了几口茶，贵利公从枕头下摸出一个布包，叫荣和打开，原来是四根大金条。贵利公轻轻摆摆顺手：“这四根大黄鱼（十两重的大金条），是我预备过老的。今朝店里急用，你拿去吧!”

“不！爹爹，还是你留着，其他的我去想办法。”荣和把布包包好，准备放回枕头下。

贵利公阻止道：“拿去用吧，多一个好一个。叫柜上记清楚，算我投进去的，以后你兄弟三人都有份。哦，老二家桂莲那里，别去说秀芝出了钱，她脾气不大好，老二也难做主的，算了。”他想了想，继续说下去，“不管以后生意如何，老三在外念书，你要照应好，但愿他能有个出头之日。”

“爹，我记住了！”荣和把布包塞进洋装的里袋中。

这朝儿，外院人声嘈杂，似有多人进来。荣和出来一看，乃是老承先随同本源几个大姓的族长及图长甲长（图、甲为当时的基层区划单位）等六七个人。

“幸会，幸会！”荣和抱拳相迎，热情地说，“各位贤达前辈，请坐，请坐！”

老承先和一个丫头忙抬开八仙桌，放好椅子。

荣和一面让座，一面吩咐丫头说：“快泡茶，新的毛峰，冰雪滚水！”

潘家族长富明公稳坐上横头大边后，就开口说道：“荣和，你父亲好些了吗？”

荣和算是富明公的孙子辈，就毕恭毕敬道：“多谢富明公的关心，托你老的福，他好多了！”

“别净讲好话，不要学得油腔滑调的。”富明公正襟危坐，突然厉声发问道，“为何停秤不收茶了？闹得到处人心惶惶的！”

“这个……实出无奈，众所周知，西洋打仗，生意不好做……”荣和吞吞吐吐地说。

老承先摆好茶碗，正从一个精致的锡鼓里往外抓茶叶。他见自己的老板难以明说，就帮着解释道：“刚送到上海来的电报，卖给洋人的茶叶出价太低，无法做下……”

“你插什么嘴？不可造次！”坐在富明公边上的吴家族长永旺公斥责道。

按辈分，老承先是永旺公的本家侄子，他只得立马住口，退避边上不敢再说话。

丫头掼来了铜壶，荣和自己接过来，一一为各位冲水：“三九天的冰雪，密封在地窖的坛里，这朝儿烧开了泡茶，茶水清冽败火，吃口更好。”

“嗯！”胡图长清清喉咙，说了下去，“荣和老板，你家一停秤，村民怎么办？”

“来来来，吃茶，吃茶！”荣和摊开双手，热情地招呼道。

富明公不满地说：“我们不是来吃茶的，也算为民请命吧!”

“不敢当，不敢当！”荣和赶快解释道，“欧战打了几年，茶价急剧下降，今年已收了靠千担茶，出手后肯定是赚不到钱的。不赚钱犹可，最主要是茶栈那边的茶银前些日子没给，今朝电报中又说给得少且利息高，敝小店这朝儿已无钱多收了。”

“这茶栈也太欺负人了！”程家族长顺福公愤愤地说。

“主要缘由不在茶栈。”荣和接着说，“我在上海已跟几个茶栈接触过多次，他们都说是洋行方面乘机压价。”

“哼，这洋人自家打得一塌糊涂，还要在茶叶生意上大赚我们的钱，大发打仗财，太可恶了！”顺福公气得八字胡抖动不已。

永旺公见状缓和语气说道：“你家是积德人家，以前修桥补路造凉亭，善事多多，这朝儿村民无处卖茶，你不能视而不顾，该为村人想想。”

“理所当然，理所当然！”荣和忙不迭地应答道。

“荣和啊，早年全村各祠各姓都为你家店号的生意出过力，不能忘怀啊！”富明公的语气软中带硬。

“没齿不忘，没齿不忘！”荣和赶快表示道，“我正在想办法，一旦贷到钱，马上开秤，马上开秤！”

胡图长摇摇头：“茶草不能等，一天都不能耽搁的。当然，个人自家能炒炒毛茶，问题是你要收毛茶啊！”

“这个……”富明公提议说，“大家都想想办法，想想办法看看。”一阵沉默，众人不语，陷入深深的思考之中。

“有了！”胡图长忽然叫道，“我们学学老辈人的做法，店家收茶，先付一半的钱，余下的中秋前付清，如何？”

“对啊！”“好的！”“就这样办！”同来的数人纷纷称道这是个好主意。

“荣和啊，你看如何？”富明公显然是赞同这个主意的，“大家互相帮衬吧，不要让洋人把我们看扁了！”

荣和停秤原本于心不忍，与其父亲谈话后即想重新开秤，眼见源里几位主事的头面人物这样一说，很是感激：“恭敬不如从命！诸位前辈贤达如此为村人着想，如此为本店打算，荣和感激不尽！”他随即毕恭毕敬地向众人鞠了三个躬。

“能把村人的茶叶销掉，大家该感谢你啊！”胡图长拱手作揖道，“这笔生意将使贵店折本，那真对不起了！我代表杨源十八村的茶农向你表示歉意！”

“大可不必，大可不必！”荣和回礼道，“富明公刚刚说得好，不要让洋人把我们看扁了！我们下午即开秤！”

“好，好！”富明公脸上乌云散尽，露出了笑容。他掀开茶碗盖，喝了一大口，再示意大家道：“茶色苍绿油润，滋味甘醇，香气高爽，来，吃茶！”其他几人端碗喝茶，都说此茶吃口好。

旋即，胡图长先起身，对大家说：“走吧，大家再把刚才的意思传到各村各户。”

送走了各位族长、图甲长，荣和觉得心里轻松了一些，他对老承先说：“老承，你叫个伙计去两个收茶的地方讲讲，饭后重新开秤，先付一半的钱，另一半开出余款中秋前归还的字据。”

老承先站着不走：“老爷，恕我直言，收得多，赔得多！当三思而行！”

“不管这些了。情势所迫，道义所为。收茶本钱我再设法筹措。但等有个五六千的，深渡店里也就开秤！”

“难得啊，难得！”老承先情不自禁，仰天大叫两声。

荣和望望上横头的自鸣钟：“就要吃饭了。你吃了饭，赶回深渡发电报，就说同意！”他想想又说，“哦，你年纪大了，上昼来下昼去，走得太辛苦，还是坐我的轿子去吧。到后，叫他们两人马上回头，明朝我要去徽州府的几个钱庄看看。”

“好，谢谢老爷！”

吃过中饭，潘荣和来到一里之外的杨源村中街上。这儿有座横跨东源溪的石桥，把村子上下两片紧紧地连在一起，桥两边开了多家店铺，肉店、豆腐店、杂货店、裁缝店，剃头店，等等，比较热闹。自家的收茶点门口，挤了二三十人，或竹篓，或布袋，排成一线，等候卖毛茶。

荣和的堂哥荣寿在看茶。一只篓装了满满的茶叶，他穿下手去，从中间抓起一小撮茶叶，摊在手心，仔细看看，吸气闻闻，没发现什么毛病，就示意过秤。司秤的用杆秤约后，高声叫道：“连伙十八斤半！”一个伙计把这篓茶搬去屋里倒掉，然后给司秤称茶篓。司秤的又叫道：“除伙六斤，茶叶十二斤半！”

这卖茶的看见潘老板来了，点头笑笑，就去桌边算账，荣和随之跟了过去。账房先生边拨算盘边叫道：“毛茶十二斤半，两百个钱一斤，计银洋两块、铜钱五百个；现付银洋一块、铜钱两百五十个！”账房先生和几个伙计看见潘老板来了，都笑着打了招呼，接着顾自做事。

“姆妈，我饿了，我要吃！”一个五六岁的女孩站在竹篓里哭叫着。她的母亲才二十多岁，却面容憔悴，衣衫褴褛，还背着一个两三岁的小男孩，他也哭叫不停：“我饿，我要吃、吃饭……”这女人用衫袖擦擦脸上的汗水和泪水，然后晃动双肩，摇动竹篓，嘴里却充满希望般唱道：

“女嫚乖乖宝，姆去摘茶草，

男嫚乖乖人，姆去赚钱银，

摘茶草来赚钱银，

供大供细顾成人。”

潘荣和走上前轻轻地问荣寿说：“这是哪个家的？”

荣寿回答道：“是下方里观正家的，观正几个月前得病死了，留下女人和小鬼，日子也难过的。”

荣和不忍心再看那两个哭哭啼啼的小鬼，就走进屋里。谷簟上堆了十几担毛茶，靠墙堆了几排已用白色苎麻布袋装好的茶叶。他蹲在茶堆边，抓起一把茶叶看看，又捡几个茶叶放进嘴里嚼嚼，觉得还可以。突然，从外面传来喧闹声，他转身慢慢踱出，站在边上只看不说。荣寿在反手手板心摊了几个茶叶，用顺手指头拨弄着：“你看看，这茶叶有黄眉眼，焦了，不能要！”

那方观正家的老婆声音有些哽咽了：“一点点，不碍事吧，请收了吧！”

荣寿端过来一只茶碗，把里面的茶水倒干净，再把她的茶叶放了几个下去，从火炉上掼来茶壶，冲了大半碗水盖上，然后对她说：“好，开汤再看，你等一下！”等下一户的毛茶收好后，荣寿掀开茶碗盖，看了看、闻了闻，才对她说道：“你自家看看，茶水发黄，焦味浓厚。”他又把茶水滗掉，捞起茶叶摊在桌上拍拍，“你看你看，叶片边上许许多多黄白点，不是焦掉了吗？怎么卖得出去？”

她望望半袋茶叶，眼泪忍不住流了下来：“往年都是观正做的，这个死鬼不在了，我又做不来。前几日，你家又不曾收毛茶，我只好自家试着炒茶草。行行好，就收了吧！”

“我收了打官堆，就是一粒老鼠屎坏了一锅粥，害得全部都卖不出去了。走、走、走，下一个！”

方观正的老婆急得不知怎么才好，她向周围的人作揖求救道：“大家帮我讲讲，帮我讲讲，请店家收了我的茶叶！”她转过来转过去，忽然看见了后面的潘荣和，马上跑过去扑通跪下，“潘老爷，你行行好吧！我家里没吃的了，靠它去买点米啊！"

荣和嘴上说着“起来起来”，人朝司秤的走过去：“称称看，有多少重？”

司秤的钩起青色粗布袋称了称：“连伙十斤七两!”

“除伙算十斤，怎么样？”荣和和颜悦色地对那女人说：“一次性算给你，一百五十个钱一斤，十斤一起一块银洋五百个铜钱，差不多吧?”

“今朝碰巧遇上潘老板，真是我们的福分！”方观正的老婆一面流着眼泪，一面咧开嘴笑道，“好好好，多谢潘老板，多谢荣和公！”

“好！”“好得很！”“荣和公真是好人！”“快多谢荣和公！”卖茶的人纷纷向荣和讲起了好话。

荣和走过去对伙计说：“这袋茶叶不要打官堆，倒到边上，以后和在老茶壳里，哪个要就送给人家过年煮鸡蛋用。”回转头，他又对荣寿说，“给她的钱算我个人出，记我账上！"

荣寿不满地咕隆一句：“荣和啊，你这样的好人做不完的，何况这朝儿自家也有难处呢？”

荣和笑了笑：“救救急吧，救救急。”

“你啊，”荣寿摆摆手，苦笑道：“难事当头了，还要笑？”说完，他又看茶去了。

说实话，我是难事当头了，荣和想道，可大家都在帮我忙，我就要千方百计设法闯过这个难关。我刚刚是笑了，又开秤收茶了，能够为村里人做点事，我就要笑起来。经商一方，当造福一片，为了桑梓，哪怕折本，我也心甘！

荣和见门口秩序井然，村民们满怀希望、满心欢喜地排队卖茶，他的心里也渐渐舒畅起来。拿出怀表看看，该回家了，他戳着斯蒂克往家里走。他又想，要多派几个水客到外面去跑跑，打开窨花茶的销路。还要干什么呢？对，办酒坊、酱坊，总能赚点钱吧，以此来补补上海方面做箱茶生意的损失，尽量少亏一些。想至此，他的脸上露出淡定而从容的微笑，步伐随之轻松起来。

来到潘家岭上，荣和听到茶棵地里又飘来清脆的歌谣声：

“春天里来好风光，

小妹摘茶哥插秧；

月下老人红线牵，

期盼来日喜洋洋！”

责任编辑 肖 痕