富豪捐款为避税?

黄前柏

“你不知道该自杀,还是该继续生活和工作。”位于美国爱荷华州谢菲尔德的富商尤金•苏库普很苦恼。苏库普今年81岁,他在1963年投资15000美元创办了自己的企业,如今这家企业拥有70多项专利。他说今年的遗产税是0,但如果他明年死去,遗产税就会超过1500万美元。

这都源于美国今年实施的一项政策。美国自今年1月1日起暂停一年征收遗产税。但是,按照现行的遗产税法安排,如果国会在年底前没有就遗产税法通过新的法案,遗产税将在2011年重新开征,且最高税率将跃升至55%,起征点也将从每人350万美元降至每人仅100万美元。

出现这些“折腾”的是美国两党背后的政治博弈。在他们为明年的遗产税税率明争暗斗时,美国的富豪们也没闲着。

盖茨和巴菲特不久前曾共同呼吁美国最富裕的人捐出至少一半个人财富用于慈善业。两人先前做出表率,捐出绝大多数个人财富。8月初,美国40名亿万富翁公开承诺,响应微软公司创始人比尔•盖茨和“股神”沃伦•巴菲特号召,捐出至少一半身家用于慈善事业,总计承诺捐赠额超过1200亿美元。

比这1200亿美元的巨额善款更加吸引眼球的还在后面—巴菲特说,接下来6个月,他和盖茨将与中国、印度的富人见面谈慈善,他俩希望在更广范围推动慈善事业。

消息一出,中国媒体纷纷猜测,谁会率先登上“巴菲特名单”?是王传福、宗庆后、张近东⋯⋯,这些中国富豪是应者如云,还是对巴菲特说不?

8月30日,SOHO中国CEO张欣发布微博称,已经收到了盖茨和巴菲特发来的邀请,并透露盖茨和巴菲特二人来京交流慈善事业的时间为9月29号,张欣也是第一个公开宣布接到邀请函的中国富豪。

同样受到巴菲特邀请的欧洲富豪们,显然有着更为鲜明的主张。德国汉堡船运巨头彼得•克雷默表示,富豪捐身家承诺等于将应该缴税的钱捐出去,令富人凌驾于国家之上,影响公众利益。

他公开质疑美国富豪参加“捐赠誓言”行动的动机。按照美国的法律,如果富豪要把遗产给子女,联邦政府会从中抽掉过半的遗产税。事实上,许多美国富豪都以慈善捐款的手段规避遗产税。

其次,他认为,盖茨和巴菲特的行动很可能把权力从国家转移到富豪手上。“几个超级富豪将决定他们的捐款如何使用,这与一个民主法制国家的理念背道而驰,这些人的喜好将左右社会公益的发展。”克雷默认为,德国的富豪应该通过与已经成熟的慈善机构合作,而不是以自己的意志决定善款用途。“如果富人真想创造一个更好的社会,他们应该签署另一个誓言—按时交税、不逃税漏税;避免垄断现象的产生;给员工更好的薪资待遇、福利政策和工作条件;生产时采取保护措施,避免破坏环境。”英国《卫报》专栏作家彼得•威尔比撰文称,“捐款不如缴税”。

对此,美国《华尔街日报》专栏作家罗伯特•法兰克回应称,在欧洲的福利型国家,政府负担更多的社会责任,慈善事业的重要性相对较弱。他认为,欧洲人真正不屑的是美国政府为慈善捐款提供的减税政策,“这就好比政府资助富豪,解决自己无法解决的问题。”