跟不上就劝退在美国如何做博士

文/马李灵珊

跟不上就劝退在美国如何做博士

文/马李灵珊

博士，已经不再仅仅是学历的代名词，更成为一种身份的象征。在假洋博士泛滥的时代，让我们看看真洋博士是怎么奋斗的。

做一个博士，难；做一个货真价实的博士，更难；做一个真正毕业于美国名校的博士，难上加难。

芝加哥大学细胞生物学专业博士桔子在美国呆了6年，终于拿到了博士学位。在细胞生物学界，这已经是极快的速度。虽然规定的学制是5年，但真正能如期毕业的，凤毛麟角。此刻，桔子的其他同学还在实验室里继续为了毕业苦苦奋斗。“最高纪录是有个人10年才毕业，而且毕业时我还帮他画了两张图。”在国内轻轻松松“混到毕业”的故事，在芝加哥大学这样的国外名校，近乎天方夜谭。

桔子本科毕业于北大，生物系有出国的传统，80%的人都选择了出国继续攻读更高学位。现实情况是，中国学生的确构成了类似生物、物理、化学等传统理学学科的美国博士中坚力量。

芝加哥大学作为美国北部名校，并没有招收中国人的传统，与南部许多学校比起来，中国人算少的。但在桔子就读的生物系里，五十多个人中包括了6个中国学生。至于化学、物理和统计，“上起课来和在中国上课似的”。

究其原因，美国人多半不喜欢申请这些科研学科，因为需要付出大量的时间与精力，却很难立刻收获成效。一张博士证书背后，有读不完的文献、写不完的论文和做不完的实验。而且，这些学科招收学生“都是需要人手干活儿的”。勤恳的中国人和印度人，才是首选。

在美国，类似生物这样的学科，硕士与博士本是一体，5年才是一个完整的学制，中间并不会授予硕士学位。

5年的学制看起来漫长，其实几乎所有的课程都被安排在了第一年。在芝大，一学年被分成4个学期。要在这4个学期中念完规定的9门课，桔子常常感觉还没怎么开始学，就已经要期末考试了。

从第二年开始，学校就不会再安排课程。与其他同学一样，桔子找到了自己的实验室，但在做实验的过程中，她常常会发现自己在数学、物理等学科仍然有所缺漏，会影响到实验进程。实验每向前推进一步，背后支撑的就是大量的文献和理论基础，需要付出的时间成本难以计数。

桔子的日常生活，基本由实验室与宿舍两点一线构成。头两年，早上七八点到实验室，“晚饭肯定要在那儿吃了”，到第二天凌晨也是平常事。

在美国，高等教育极其严苛，桔子形容，自己的导师们“很纯粹”，是“真正的科学家”，他们将每一个学生都当成科研同事来要求。而在科学的世界里，没有情面可言。即使被同学形容为“不在中国，就在实验室呆着”的桔子，也有过被实验室主任骂哭两次的经历。

在芝大生物学系，对博士生的学习有着相当严格的考核。第一年的9门课程中，3门不及格就必须退学。而在第一年和第二年中，学生都必须分别作出两个大项目的设想，类似于国内论文的开题报告。这两次考核一旦通不过，等待你的只有退学。

即使在做实验的数年间，实验室主任每半年都会和老师一起组成评审委员会，一旦发现有学生脱离进度太远，在劝诫和督促不起作用的情况下，也只能劝说学生离开学校。

还有些人会在中途选择主动放弃。第一年，就有学生发现自己无法胜任学术研究的压力与强度，不得不选择转系或是退学。而有的人学完了第一年后，老师或许会觉得他挺好的，但不合适再念下去，解决方案是颁发给他硕士证书，建议他选择离开。还有些人的学习态度令导师们忍无可忍，迎接他们的也只有被开除。

幸好，美国有着良好的科研环境。桔子形容自己的实验室老师们都很有“风度”，大家是互相扶持和支持的关系，而非恶意竞争。每个人的实验内容都不尽相同，所以能从不同角度向对方提出诚恳的建议。

在结束了6年的苦读生涯之后，桔子正式成为博士。毕业前一天，桔子离开实验室，惊奇地发现实验室主任正等在外面，一脸诚恳地望着她，告诉她，“以后但凡有需要帮忙的，一定要告诉我”。

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