畅销书不赚钱Kindle迎来免费阅读时代

文/本刊特约编译 puppyguy

畅销书不赚钱Kindle迎来免费阅读时代

文/本刊特约编译 puppyguy

作为亚马逊网站的电子书阅读器，Kindle上超过一半的最畅销电子书都是免费提供的。

>> 新闻提示

自从2007年11月，亚马逊推出了第一款电子书阅读器Kindle，且5个多小时就被抢购一空后，电子阅读器带来的是一股旋风。一块十几厘米见方的屏幕，不仅给了我们全新的阅读感受，还有更多免费的阅读体验。

如何让一本新出炉的书在Kindle上成为畅销书？答案最简单不过：免费送书！没错。作为亚马逊网站的电子书阅读器，Kindle上超过一半的最畅销电子书，都是免费提供的。

前一阵，Kindle畅销书榜的第一名和第二名，被基督教惊悚小说作家特丽·布莱克斯托克的两本小说《避难海角》和《南部风暴》占据，两本书的标价都是0美元。布莱克斯托克的出版商桑德凡公司，隶属于全美最大的出版商柯林斯出版社。他们在月底前一直都在向读者提供这两本书的免费下载机会，读者可以选择使用Kindle直接下载阅读，也可以通过iPhone或Windows上的Kindle程序下载阅读。

除了桑德凡公司，还有Harlequin出版社、兰登书屋和士林等出版商，目前都在向亚马逊的Kindle阅读器、巴诺书店的Nook和其他电子书销售商提供免费版本的电子书。出版商们的如意算盘是，让读者免费阅读新兴作家的作品，如果读者喜欢上了，以后就会掏钱购买他的其他作品。这和洗发水公司在街头发放免费的洗发水试用装是一个道理。

“给予读者一些免费的尝鲜机会，是黏住读者并鼓励他们购买更多书籍的小窍门”，士林贸易出版公司的集团出版商苏珊娜·墨菲如是说。他们正在主推莫林·约翰逊的青少年小说《猩红套房》（Suite Scarlett），这本书的免费版本已经在亚马逊的Kindle畅销书排行榜上挂了3个多星期，并荣膺第三。墨菲希望这能为约翰逊的新小说《猩红热》（Scarlett Fever）聚集一些人气，因为该书一个月后会出版纸质精装本。

营销手段还是无奈之举？

电子图书的“免费小样”越来越多，究其原因，源于出版商对现行电子书定价的恐慌。亚马逊和其他在线零售商，已经把新书和最畅销图书作品电子版，均定价为9.99美元，远远低于纸质图书的价格。出版商担心，如此低廉的价格最终会导致读者形成一种惯性思维—新出版的图书价格理应在10美元上下，超过这个数额的定价都是昂贵且不合理的。从此以后，他们将失去对传统图书价格的容忍。目前，一本精装图书的均价为25美元，平装图书一般价格为13美元。

一些出版商试图通过延迟电子图书的出版时间来控制定价，通常在精装版图书上市数月后，才发布相应的电子版本。一些出版公司的高管认为，这种免费提供图书的行为是出版行业的假慈悲，不仅对图书出版业不利，反而很造作。

詹姆斯·帕特森（美国惊悚小说之王）和斯蒂芬妮·梅尔（《暮光之城》作者）的出版商、阿歇特图书集团的首席执行官大卫·杨说：“我们一直在抵制电子图书9.99美元的定价，免费提供图书根本不合逻辑。”

不过，也有些出版商只是把免费图书看成纯粹的营销活动。“很多人买东西，是因为有人向他们推荐这样东西很好。”桑德凡出版公司消费者互动部门的执行副总裁史蒂夫·萨蒙斯说，如同把书分发给图书销售商和书评人一样，都是为了吸引注意力和口碑营销。只不过免费图书的受赠范围更广而已。

亚马逊和其他电子书零售商虽然不能从这种免费促销行为里面获利，但这确实刺激了更多用户购买他们的电子书阅读设备。免费电子书还是那些不知名作家从统治市场的大热门作家中杀出重围的一种方式。

热销新书拼下载

对作家们来说，提供免费电子版本阅读无疑影响了自己的版税收入，然而很多人还是乐于尝试此道，尤其是一些不知名的作家。“你必须让人们注意到你，因为竞争很激烈”，《猩红套房》的作者莫林·约翰逊说，“当你走进书店的时候，你会看到4000本封面印着《暮光之城》男主角那张帅气的脸的书，那样的话我的书永远不会被注意到。”但是，如果有一本你的免费电子书，排到Kindle最畅销图书榜单靠前的位置，或者巴诺免费电子书榜单前列，作者的知名度提高便是顺其自然的事情。

“当你被推到任何畅销图书榜单第一名时，都会引起大众的关注”，布兰迪林·柯林斯说。他的两本基督教主题的悬疑小说《暴露》（Exposure）和《黑暗追踪》（Dark Pursuit）在1月上旬是Kindle畅销图书榜单的状元和榜眼，并且在当月一直排在前十位。到目前为止，它们仍然可以免费阅读。

有时候，出版商也会提供一名作家的老作品的免费版本，以期吸引新的粉丝去购买该作家近期发布的作品。即使只有一小部分免费下载用户，日后会为纸质新书掏钱，“但这毕竟是意外之财啊”，Bethany出版社的市场部副总裁史蒂夫·欧茨说。Bethany隶属于贝克出版社，他们的签约作家—《纽约时报》畅销作家贝弗莉·刘易斯和特蕾西·彼得森的小说都在亚马逊Kindle上免费发表。

对于专司情色和言情小说的夏末节出版社来说，它每两周会提供一份可以免费下载的电子书书单，据它的一位出版商克里斯蒂娜·布雷西尔说，免费下载策略让他们的图书销售得到了明显提升。

免费阅读捧红作者

根据布雷西尔的统计数据，去年10月，夏末节出版社发布了畅销小说家劳伦·戴恩的爱情小说《追寻》（Giving Chase），仅一个月，下载量就达到了近2.7万次。

与此同时，戴恩其他付费小说的销量也有大幅提高。她先前的小说《被追寻》（Chased）的电子版本，在去年9月仅售出97份，却在10月售出了2666份。另一部小说《实施追寻》（Taking Chase）的电子版本在9月售出119份，到了10月就卖出了3279份。

现在，电子图书销售相比于传统纸质图书销售，仍然只算九牛一毛，占整个图书市场的5%。关于免费图书对电子图书销售是否有利，出版界也还在争论不休。麦哲伦媒体咨询公司的一个负责人布莱恩·奥里利依然告诫出版商，虽然免费下载可以提升实体图书的购买量，但是免费阅读模式最终取代付费阅读的风险依然存在。正如柯林斯出版社的执行总裁布莱恩·穆雷所言，“免费并非一种商业模式。”

作家们既想尝试新的出版模式，又担心会损害他们的收入，夹在这种矛盾里犹豫不前。“亨利·托马斯犯罪三部曲”和“吸血鬼侦探乔·皮特系列”小说的作者查理·休斯顿说，他的出版商兰登书屋提供他作品免费版本的行为，有时还是会让他感觉到自己的价值受到了贬低。不过他现在的态度是，“我可以害怕这么做可带来的糟糕后果，我也可以勇敢尝试这种新形式。”

而对于读者来说，这种免费尝鲜的阅读当然是再好不过了。来自美国佛罗里达州29岁的行政助理帕梅拉·德隆这个月下载了“乔·皮特系列”的第一本小说《跨越死亡线》到她的Kindle上。

“有那么多不知道从哪里蹦出来的新作家！基本上没有人认识他们，读者很少会下决心购买他们从没听过名字作家的书。免费下载整本电子书可以让你全面了解这个作家，而不是从小报连载中的一小段文字”，德隆写道。

“我最终花了50美元买了‘乔·皮特系列’全集”，她补充道。

联系编辑：（010）67148585-8006

邮箱：qiadinei@126.com