十年

十年

新的一年开始了,二十一世纪步入第二个十年。

回首新世纪刚刚过去的第一个十年,人类对于自然世界的认识每时每刻都在改变,智慧无时无刻不在彰显其强大的力量。在踏上新征程之前,让我们回顾一下在过去的十年,在认识生命的路上我们经历了那些激动的时刻。

2000年,美、英等6国科学家合作完成了人类基因组工作草图绘制工作,标志着人类在解读自身"生命之书"的路上迈出了重要一步。生命可能起源于RNA,而非DNA的观点,也得到了进一步证据的支持。格鲁吉亚共和国德马尼西出土了170万年前的原始人化石头盖骨,它们可能属于第一批从非洲走出的人类祖先。

2001年,科学家揭示出了RNA超凡的多面性,它们在使基因"沉默"和增强酶的活性方面起着出人意料的作用。在人类基因组公布的同时,包括引起疾病的几种微生物在内的超过60种生物的基因组纷纷完成测序。

2002年,科学家发现了"小RNA"分子控制基因的许多行为,生物学家开始重新思考对细胞以及其演化的认识。水稻、蚊子和疟疾寄生虫等与人类生活休戚相关的生物的基因组测序完成,为发展中国家的食物供应和与疾病的斗争带来帮助。古人类学家在西部非洲发现了一个6百万到7百万年前的灵长类头盖骨,推翻了对人类祖先的一些基本假设。

2003年,科学家发现了几个能增加患遗传性精神疾病风险的基因,在解开精神疾病之谜的道路上迈出了一大步。从基因表达到早期发育过程,科学家进一步探索了小RNA对细胞行为的影响,也许有助于人类与艾滋病和肝炎等疾病作斗争。

2004年,在印度尼西亚弗洛勒斯岛上的岩洞中,科学家发现了一个与人类关系很近的人种——弗洛勒斯人,在1.8万年前它们与现代人同在地球上生活,可能是从隔离在岛上的直立人演化而来。韩国研究者宣布克隆了人类胚胎,这是克隆技术能用于人类细胞的第一个证据。根据对两栖类、蝴蝶、植物和鸟类等进行大规模的调查,结果显示物种多样性正在衰退,气候变化也正在改变许多地区的自然历史。

2005年,科学家在不断揭示生物演化的细节,表明演化的研究具有丰富的现实意义。黑猩猩基因组图谱和人类基因组的单核苷酸变异图谱相继公布,对这两份图谱的深入比较不仅会揭示人类演化的过程,也为艾滋病和心脏病等疾病的研究提供了材料。科学家再造了1918年"西班牙流感"病毒并测定其基因序列,发现"西班牙流感"病毒可能从禽类直接跃迁到人类身上。

2006年,研究者从尼安德特人化石和猛犸化石中提取了宝贵的遗传信息。古生物学家发现一种特殊的鱼化石,它能用胸鳍站立并"行走",为研究脊椎动物如何登上陆地打开了一扇窗。根据对各种各样模式动物的研究,科学家发现了导致新物种产生的遗传变化。

2007年,"人类基因组差异"的研究取得进展,通过比较病人和健康者的DNA,可以确定哪些微小差异会带来疾病风险。美国和日本科学家利用基因改造技术,先后把老鼠和人体皮肤细胞诱导为一种具备胚胎干细胞功能的"多能干细胞"。对人和老鼠的研究都表明,记忆和想象源自大脑的海马区,该区是记忆的一个关键中心。

2008年,对细胞重新编程"定制"细胞系方面的进展,有希望促成一些能够挽救生命的医学新进展。通过对来自不同癌症细胞的基因进行测序,研究者发现了数十种与癌症有关的基因突变,这些变异使细胞分裂失去控制,最终导致癌变。

2009年,古人类学家发表了对出土于埃塞俄比亚的地猿始祖种"阿尔迪"的研究成果,它生活在距今440万年以前,是迄今最接近人与黑猩猩最近共同祖先的原始人。研究者发现,常用免疫抑制药物雷帕霉素能让实验鼠延年益寿,这是第一次在哺乳动物身上取得这种结果。

人类对生命的认识永远不会停息,让我们期待下一个十年更精彩。

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