普通笔记本电脑的新功能——探测地震

上海大学 蒋重母 供稿

多数人用笔记本电脑工作、上网(surf the Internet)。现在你可以增加(add)一项功能(function)：探测地震(detect earthquakes)。

从洛杉矶(Los Angeles)发生的4.4级地震到今年2月在智利发生的地震，普通手提电脑作为微型(tiny)地震监测站(monitoring stations)起到越来越重要的作用。一支称作“捕震灵手”(Quake-Catcher)的志愿者(volunteer)大军利用新式笔记本电脑的内置加速计(accelerometers)把地震数据(data)转到加利福尼亚大学弗赛德分校和斯坦福大学(Stanford University)。

来自61个国家的大约1000人同意(agree)加入这项行动。研究人员(researchers)说，这个网络(network)如果足够大，就可以充当低成本的(low-cost)地震预警系统。

加利福尼亚大学弗赛德分校的地球学家伊丽莎白·科克伦(Elizabeth Cochran)说：“这将提供(provide)可以纳入(bring into)地震监测网络的额外(extra)资料，还能使我们过去因为费用问题无法达到的规模(scale)记录(record)地震。”

科克伦是在得知多数新型笔记本电脑都装有加速计时想到(come up with the idea)建立“捕震灵手”的。加速计时监测运动(movement)的装置(equipment)，在笔记本坠落(drop)时关闭(turn off)硬盘(hard drive)。

科克伦说道：“我发现我们可以利用这些数据来记录地震。”这款“捕震灵手”软件可以在qcn.stanford.edu网站上下载(download)，在后台运行，当笔记本闲置(idle)时激活(active)。

加速计探测到震动后，程序(program)自动(automatically)通过互联网(Internet)把震动的类型和强度(intensity)等有关数据发给研究人员。

如果断电(power-off)或者网络中断，数据会保存在本地(local)，以后再传送。克伦克说，多数时候，地震不会立即使供电和互联网中断，因此软件(software)至少可以提供震动后数秒产生的数据。

为把地震数据与人们磕碰(hit against)或失手掉落笔记本电脑时产生的数据区分开(distinguish)，只有当一个地区的很多电脑同时记录震动时才发出地震信号(signals)。

这些装在电脑里的感应装置(sensors)不如传统的(traditional)地震仪敏感，后者(latter)可以测出1.0级甚至更小的地震。“捕震灵手”能测出的最小地震约为4.0级，强度大致相当于3月16日洛杉矶发生的地震。

柯克伦说，洛杉矶地区有30-50台笔记本电脑报告了那次地震。这个网络目前为止记录的最大地震是智利2月27日发生的地震：智利大学一位教授(professor)用USB加速计捕捉到了震动。

这个网络在灵敏度(sensitivity)方面的欠缺由价格得到了弥补(make up for)。传统的地震感应器每个要5000至10000美元。笔记本电脑的传感器是免费的，而台式电脑(desktop computers)不用10分钟就可以安装上一个50美元的加速计。

科克伦希望今后几年能再吸收一万名志愿者。她的小组已经在智利部署了100名USB感应器来记录余震(aftershocks)情况。