澳大利亚：植物的王国

□撰文 /刘少才

总以为澳大利亚就像地图上说的是一望无际的荒漠，等实地考察了才知道，澳大利亚是植物的王国。

澳大利亚国土面积769.2万平方公里，海岸线长36735公里。虽四面环水，但是沙漠和半沙漠仍占全国面积的35%。除了沙漠地区以外，澳大利亚大部分地区被森林所覆盖，全国森林面积为1.64亿公顷，森林覆盖率为21%。全国有植物约1.2万多种，大部分是南半球的稀有植物。整个大陆从南到北，从东到西，从内陆沙漠再到东南部崇山峻岭，从沿海平原到茫茫沼泽，热带雨林、热带疏林、温带雨林、温带疏林、热带稀疏草原、草地、密灌丛、石南灌丛、灌木草原、桉树矮林、高山植物等，各类型的植物可以说应有尽有。

无处不有的国树

初踏上澳大利亚的土地，被一种无皮树所吸引，它们裸露着灰白色的树干，虽然无皮，但树叶却葱葱郁郁，非常茂盛。从悉尼乘车去首都堪培拉的沿途到处都是这种无皮树，忍不住问当地导游，方知原来那就是澳大利亚的国树——桉树。

桉树是澳大利亚植物中最具有特色的一种，现已发现的桉树种类达500种以上，高的可以长到100多米，笔直笔直的，矮的只有一两米，呈灌木状。澳大利亚是桉树的原产地和集中地。为了生存，桉树在长期的进化过程中形成了许多独特的生长特点，为了避开南半球灼热的阳光，减少水分蒸发，桉树的叶子都是下垂并侧面向阳。上亿年来，为了对付频繁的森林火灾，桉树的营养输送管道都深藏在木质层的深部，种子也包在厚厚的木质外壳里，一场大火过后，只要树干的木心没有被烧干，雨季一到，又会生机勃勃。桉树种子不仅不怕火，而且还借助大火把它的木质外壳烤裂，便于生根发芽。澳大利亚数亿年来与世隔绝的状态造就了它独特的动植物种群，桉树则是它们当之无愧的代表。桉树在漫长的历史长河中练就了独特过硬本领，大火过后不仅能获得新生，而且会长得更好，这也是树木森林家族中别的树种无法比拟的。

桉树浑身是宝，其树叶含芳香油，有杀菌驱蚊作用，可提炼香油，生产桉叶醇、柠檬醛等。嫩枝和树皮中含有单宁，可以提炼栲胶。一些桉树的叶子含桉树脑，是制药的重要材料，还可以作为添加剂做水果糖。桉树的花呈缨状，为粉红色。以桉树花为食的蜜蜂产蜜量很高，蜂农可以从一个蜂箱里抽出近20公斤的蜂蜜。树皮和木材还可用来造纸浆，桉树木材性质多种多样，一般坚韧耐久，可供枕木、矿柱、桥梁、建筑、浆粕和人造板等用料，盖房子、做家具、当电线杆和铁路枕木，真是无所不能。桉树还是疗养区、住宅区、医院和公共绿地的良好绿化树种，这也是我们踏上澳大利亚土地后，见到最多无皮树的原因。

热带雨林植物多

在澳大利亚昆士兰州的大分水岭以东，沿库克敦往南，经昆士兰州首府布里斯班到新南威尔士州北部的狭长地带，是一片绿色的世界，在植物学上被称为澳大利亚东北部植物亚区。这是终年高温、潮湿、多雨，森林密布，植物繁多，由高大树冠组成茂密的林带，在密林底层是矮树、灌木、蕨类和草本植物形成的稀疏从属层。在这里，阳光难以照射到地面，终年阴暗潮湿，各种热带植物枝繁叶茂，常绿乔木挺拔高大，藤本植物攀援期间，苔藓植物密布。桃金娘科、山龙眼科、樟科、兰科、芭蕉科、天南星科、百合科等典型的热带植物随处可见。

在热带雨林中，最具代表性的植物有：楝树、香椿、贝壳杉、蒲葵、南洋杉、金合欢等。走进雨林，仿佛进入一个绿色的世界，在这片原始密林中，不仅有众多在其他地方见不到的澳洲特有植物，还有许多澳洲特产野生动物和昆虫。如雨林中有一种热带兰科植物——香子兰，其根茎可长到15米，是世界上最大的兰科植物；有一种能刺伤人的澳洲荨麻树，它的树叶片很大，但却像鸟的羽毛一样柔软诱人，但是，如果不小心碰到它，叶片马上会分泌出一种毒素刺伤人的皮肤；有一种寄生植物无花果树，它寄生在别的大树上，其根系特别发达，垂下来像一根根绳索，紧紧地把宿树扼住，直至宿树枯死为止；这片原始雨林还生活着一些科学家们至今叫不出名字的鸟类和昆虫，是世界上为数不多的几块尚未被人类开发的地区之一。

花的海洋四季香

不到澳大利亚不知道什么叫花的海洋，澳大利亚有人烟的地方必定种花种草，绿化美化。而无人烟的地方也是自然奇观的野花世界。一年四季花香不断。每年的11月至第二年的3月是澳大利亚的夏季，更是野花盛开的旺季，这个时节到郊外去，五彩缤纷的野花会把大地装扮得绚丽多彩。

据说，世界上总共有野生花卉1.5万余种，而西澳大利亚就占去7000多种，其中75%生长在西南地区。在西澳大利亚，野花的生长期较短，从种子发芽、长叶到开花、结果，短则十天半月，长则数月，也有些野花是多年生灌木，在干旱时节，野花枝叶凋零，一场大雨过后，各种花草迅速生长起来，用不了几天就变得枝繁叶茂。我曾在热旱季去过澳大利亚，所看到的大片大片草场都已枯黄，就像秋天差不多，当地导游说，等过了这个季节，雨水一来，草场马上就会变绿，重呈盎然生机的。

由于西澳大利亚的野花种类极多，各种野花的生长期和花期不同，因此，一年到头花开不断，说是野花的海洋一点都不过分。有细长直立、树干粗黑，远看宛如一个小孩手持长矛的“黑男孩”；有花色清爽、花叶细致的牛舌花；有生长在沙漠地带、花色嫩黄细软呈星状放射的绿鸟花；有高达3米、花为圆筒状、每株多达上百朵鲜红色花的“奶瓶刷”；有开紫色小花、花形酷似蜘蛛的蜘蛛兰；还有各种颜色的袋鼠爪花、针插花、缎子花、澳洲火树花、特洛波兰、紫茉莉、沙漠怪豆、白烟花、豆角花、百合花以及许许多叫不出名字的奇花异草。在西澳大利亚，野花不仅是招揽游客的景观，也是大宗出口的创汇产品。每年慕名而来观赏野花的游客络绎不绝，他们不仅观花还要买花带走。花工们将采集的野花分类加工，做成干花，经包装后售给游人或出口，每年仅此一项就为澳大利亚带来相当可观的外汇收入。

红树大沼泽的神奇

在澳大利亚北部、西北部和东北部的一些地区，有一种特别的自然植物群落景观。在地势低洼、排水不良、长期积水的地区，形成了由常绿灌木和小乔木为主体植物的红树沼泽区，大沼泽里的沼生植物，以红树占多数。这种植物的根系特别发达，不怕水浸。红树树皮含有丰富的单宁，是制造皮革、渔网的重要原料。

除红树外，沼泽里还生长着众多热带沼生植物，这些植物的共同特点是，仅植物的树根部分和根系浸在水中，适合在地表潮湿、有泥炭积累、有机物含量较高、透水性较差的环境里生长。

在沼泽地与一些河流连接的地方，还有一些莲花、水葫芦等水生植物并生。

红树大沼泽与长年干旱少雨的内陆沙漠形成了鲜明的对比。这里是澳大利亚野生鸟类和水禽的理想栖息地，也是水牛、鳄鱼、蛙类的天堂。每当雨季来临，小溪大河、池沼水塘连成一片，鸟语蛙鸣，一派生机。干旱时节，一些水浅的沼泽，山河干涸，淤泥显露，一切有生命的东西似乎在一夜之间遁去，沼泽里显得死一般的寂静，神秘色彩便弥漫开来。