考试选才的前世今生

汪澜

美国汉学家顾立雅认为,中国科举制度的重要性要超过物质领域中的四大发明,堪称“中国对世界的最大贡献”

一年一度的高考,称得上是举国关注。对中国的高考制度,赞之者有,毁之者也不少。伴随着考试成绩的陆续出炉,不出例外,总会有些人跳出来,说这种制度扼杀了多少人才,云云。这不禁让我想起了科举制。

中国的“第五大发明”

科举在中国废除已有百年,在大多数人的心目中,科举制似乎是腐朽落后、扼杀人才的代名词。但如果听听西方学者对其的评价,我们可能会大吃一惊。

1835年,侨居中国的英国人罗伯特•英格尔斯预言道:“中国人首创的这一原则,或许将来某一天,完全像火药和印刷术一样,在国家制度,甚至是欧洲的国家制度中,引起另一次伟大的变革。”

与英格尔斯同时代的英国传教士郭士立则在其著作《开放的中国》一书中说:“这一伟大帝国的各项设施中,没有一项能像科举那样,给予其创立者这么大的荣耀。在中国,学而优则仕,人人机会均等,这一原则出类拔萃,完全值得其他国家采纳”。

美国学者柯睿格1947年说:“以科举考试为核心的中国文官行政制度的创立,是中国对世界的最重要贡献之一。”而在中国京师同文馆担任教习的美国人丁韪良,在著作中表示,“科举是中国文明的最好方面”。法国启蒙思想家伏尔泰也极为赏识“通过层层严格考试的人才能进入……衙门任职”的中国行政机构,认为“人们全然不可能设想一个比这更好的政府”。 一些杰出的思想家如狄德罗、卢梭、魁奈、孟德斯鸠、亚当•斯密、爱默生等,也都高度评价中国的科举制度。

西方有识之士对中国科举制的推荐,彻底冲涤改革了西方各国授官赐爵时任人唯亲、滥用职权的惯例,要求向中国学习、实行公开竞争、通过考试择优录用文职官员的呼声越来越高。1570年,英国规定凡要进入政府各部门工作,都必须经过竞争性考试,许多人称这一制度为中国制度。1883年,美国开始实行文官考试制度。尔后,西方各国步英、美等国后尘,以中国科举制为蓝本,建立起通过考试选拔公职官员的制度。中国独创的科举制度最终被全世界接受,“今天的文官制度雏形和考试制度都是受益于这个伟大的贡献。”

1983年,美国人事总署署长艾伦•坎贝尔应邀来北京讲学时曾说:“当我被邀来中国讲授文官制度的时候,我感到非常惊讶。因为在我们西方所有的政治学教科书中,当谈到文官制度的时候,都把文官制度的创始者归于中国。”可以说,在西学东渐的浪潮中,科举制是独一无二被西方学习的中国制度。不少西方人认为,这一制度堪称中国的“第五大发明”。

如何看待考试选才机制

1905年,在中国延续1300多年的科举制被清政府废除。13年后,社会学家潘光旦在谈到英国学者歇雷认为中华民族长久不衰的原因之一就是因为有科举制度时,不忘挖苦一句:“也就是三十年前一班讲维新的学者们攻击得最厉害的一种制度,也就是梁任公先生以居然能够打倒引以自豪的一种制度。”然而,潘光旦不知道的是,梁启超并不因此自豪,科举制废除5年后,他后悔了,转而称赞“此法实我先民千年前一大发明”,说废除科举是大错特错的一件事。

的确,在等级森严的封建专制时代,这是罕见的一项平等而又具有现代性的制度。与世卿世禄制、察举制、九品中正制等几种选举制度相比,科举制开创了平民成为管理国家官吏的通道,不拘出身,无关财貌,人人都有盼头,基本实现了机会公平和程序公平,保证国家能够选拔出最优秀的人才进入行政管理系统。“朝为田舍郎,暮登天子堂”,在科举时代并不是一句空话。在实行科举制的1300多年内,中国最优秀的人才,多半都是科举选拔出来的,如朱熹、王安石、海瑞、林则徐、苏轼、文天祥等。

当然,科举制本身存在着许多问题。例如,科举用僵化的理学统一思想,压制个性和创造力;只考死知识,忽略了能力和道德方面的素质等等。到了清末,科场操作上的腐败尤其引起社会反感,终至废除。

在废除科举后的相当一段时间内,科举曾被唾骂为与缠足、鸦片、纳妾一样腐朽落后的东西,被扫进了历史的垃圾堆。实际上,科举制既没有19世纪以前一些西方人说的那么好,也没有20世纪许多中国人说的那么坏。自古以来,中国就是一个人情社会,人情与关系在社会生活中起着重要的作用。为了防止人情的泛滥,中国人发明了考试。产生于等级森严的君主专制时代的科举制,从考试内容上说深含古代精神,具有某些过时的糟粕,然而从公开考试、平等竞争的形式上说,则具有一定的现代性,这种平等择优的竞争方式,具有超越帝制时代的生命力。科举时代多次废科举却行不通的史实、“文革”中推荐上大学导致“走后门”盛行,以及前些年保送上大学异化为“送官不送民”的现象,都证明了这一点。

科举制虽然消失了,但它所昭示的精神和理念是有永恒价值的。它代表的是一种趋势和追求,包括对知识的追求、对人才的渴望和不问背景的公平竞争。可以说,人类迄今为止还离不开各种各样的考试,因为我们还没有找到更适当的新办法,毕竟每个人在试卷面前还有相对的平等。所以,科举制虽然已经废止,但却没有完全作古,它还以不同的形态复活于现代社会。看今日社会,招生考试、招聘考试、托福考试、公务员考试、律师资格考试……到处飘荡着科举制的踪影。