猴子也是“人”

史蒂文•列维特 斯蒂芬.都伯纳

亚当•斯密说:“只有人类才有货币交易的本领。”如果猴子会使用货币,会发生什么?

基思•陈是耶鲁大学经济学副教授,他的问题是:如果我能教会猴子使用货币,那又会是什么情形呢?

陈选择的是僧帽猴,“它们头很小,主要关心食物和交配,就像饿死鬼,永远也吃不饱。”僧帽猴习性如此,自然就成了绝佳的研究对象。

耶鲁-纽黑文医院的心理学家劳里•桑托斯给他提供了七只僧帽猴———四只雌的,三只雄的。这些猴子共同生活在一个很大的开放式笼子里。其中最重要的一只取了中央情报局特工的名字:费利克斯。笼子的一侧连着个很小的笼子,这就是实验场地,一次可以容纳一只猴子参与实验。陈在直径为1英寸的小银盘中间钻了个眼,这就是货币,有点像中国古代的铜钱。

实验的第一步,让猴子认识到硬币是有价值的———这费了不少工夫。陈和他的同事给某只猴子一个硬币后,就会亮出食物。只要猴子将硬币扔给他们,就会得到食物。这样持续了好几个月,猴子终于明白:硬币可用来买食物。将12枚硬币放在一个托盘里,然后给它提供食物,例如一个人卖果冻,另一人卖苹果片。这时,猴子会根据自己的喜好,把硬币送到不同的研究人员手中,随后得到已分好的“好吃的”。

现在,陈在猴子的经济生活中引入了价格冲击和收入冲击。假定费利克斯最喜欢的食物是果冻,而且通常情况下,它用一枚硬币就能获得三个。如果一枚硬币突然只能买到两个,费利克斯和其他猴子的反应则十分理性。某种食物的价格上涨时,猴子们就会少买;价格下降时,就会多买。经济学中最基本的法则同样对猴子有效:需求曲线必定向下。

一天,实验室最奇怪的一幕发生了:费利克斯疾速跑进实验室,但它没有拾起托盘上的12枚硬币去买食物;相反,它将整盘硬币扔回了公共生活区,接着逃离实验室,冲进公共生活区去找硬币———银行打劫,然后越狱逃跑!

公共生活区多出了12枚硬币,七只猴子抢个不停,整个大笼子混乱不堪。陈进入笼子,试图拿回硬币,但猴子拒不交钱———它们已意识到硬币是有价值的。陈只好靠“行贿”要回钱:给猴子提供食物。这给猴子上了一堂意义非凡的课:犯罪不用付出代价,反而有利可图!

随后,异乎寻常的情形发生了:一只公猴没有将抢到的钱换取葡萄或苹果,反而把钱给了一只母猴。在抚摸了母猴几秒钟后,两只僧帽猴竟然发生了关系。一待好事结束,母猴立即将硬币交给陈,买了几颗葡萄。这是科学史上的首例猴子“卖淫”行为!到目前为止,研究人员只一次针对一只猴子,实行严格限定的货币实验。那么,如果陈在猴子的生活中直接引入货币,结果会怎样呢?

一旦猴子们手里有了钱,它们就会迫不及待地去“嫖娼”,同样也可以料想,猴子谋杀者、猴子恐怖主义者、引发全球变暖的污染者肯定会充斥世界,不得片刻安宁。毫无疑问,下几代的猴子就会出场,替它们的先辈收拾残局……

(东东摘自《超爆魔鬼经济学》中信出版社图/小黑孩)