访华盛顿故居

最近在美国华盛顿做访问研究,除了平时的研究和参加一些智库活动以外,周末抽空也去附近一些历史景点转转。美国人崇尚自由个性,很少对某个领袖个人崇拜或是集体膜拜。但华盛顿作为公认的国父却得到了美国民众的普遍敬重。有人说:“英国对世界最大的贡献是莎士比亚的作品,而美国则是华盛顿的品格。”这一评价很到位,美国人认为华盛顿对自由、平等的不懈追求,对宪政、民主地充分尊重,都体现了真正的美国精神。

过去多次来华府,一直想到华盛顿的故居Mont Vernon看看,终于在上周末得以成行。盛夏的华府下着小雨,沿着Potomac河南行,途经古城Alexandria,华盛顿故居就在眼前。故居占地很大,即使是收费博物馆参观的人也相当多,美国没有中国的“爱国主义教育基地”,若硬要比附,这里算是美国版的。

正值暑假,很多美国各地的学生都会来华盛顿故居参观。Mont Vernon的风景极其宜人,占地8000英亩的庄园,18世纪美国乡村风格的主楼背靠Potomac河,河对岸便是马里兰州,开阔的视野,真正心旷神怡。按中国人的说法这个地方真是风水好。据说华盛顿邀请朋友杰弗逊、麦迪森等美国开国元勋们坐在这里策划美国的未来。园区内有华盛顿的农场、花园,华盛顿自己是个农场主,拥有大量的土地,经营酿酒、土地等业务,非常富有,按今天的说法他是个成功的企业家。

华盛顿在他领导的独立战争胜利后,辞去总司令的职务回到这里,安享普通公民的生活。华盛顿的辞职给这个新生的国家也给世界树立了一个影响深远的先例,让人主动放弃权利是不可思议的,对于当时能随其心愿担任任何职务的人而言,这就更令人称奇。

辞职后的华盛顿过着平静的半退隐生活,人们对他顶礼膜拜,他成为美国最著名的人。后来,他被邀请担任制宪会议主席,又被全票通过当选美国第一任总统。华盛顿担任总统后,规定每个星期二亲自接见一般访客。他要求政府的所有任职人员,哪怕是最低职务的公务员,必须经得起最严峻的检验。

他任命不同政治倾向的著名人物担任领导职务,以求各个地区、各种观点的平衡,维系国家的和平统一。他通过国会积极地制订各种法律,加强法制。两三年功夫,美国实现大治。这时,有些人怂恿他称王,遭到他严厉谴责;甚至人们称他“美利坚合众国总统和自由保护者殿下”他都表示反对。在总统就任的仪式中,华盛顿非常谨慎的确保仪式场面的规模和装饰俭朴的符合共和国的标准,确保不超过当时欧洲各国的王室。

因为崇高的声望,华盛顿依然可以连任第三届总统,但他坚决拒绝连任。因此写下美国总统决不超过两届任期的不成文惯例。这个惯例一直到1940年才被罗斯福所打破,但在罗斯福死后这个惯例正式的被写进美国宪法。

也许在中国传统的思想观念里,打江山坐江山天经地义,想方设法把权力的快感持续到死的那一刻。而我认为,说华盛顿不贪恋权利并没有真正的理解他,他是将担任公职作为“social service”是作为履行公民义务的一部分,这其中蕴藏着深刻的西方民主精神。

据说,华盛顿婉拒总统薪水,他被视为古罗马公民英雄辛辛纳图斯(Cincinnatus)——将承担政务看作公民义务的市民。所以后来的卸甲归田、拒绝连任,只被华盛顿视为在完成公职后,应该享受作为公民个体生活的另一部分权力。华盛顿认为服务与享受自由都是作为民主社会公民的权利和义务,没有什么惊天动地。

另外,华盛顿作为美国宪法起草委员会主席,努力协调各种利益,带领当时四分五裂的国会创造了奇迹,制定了一部用了两百多年还被世界称道的美国宪法。就这一点就能使华盛顿名垂千古。

参观中还有一点令人印象深刻,华盛顿故居的拥有者有这并不是政府而是一个妇女公益组织,一百多年前,为了保护故居7位妇女买下了这里。由此可见,非政府组织在美国的强大力量。

如今无论克林顿还是奥巴马的演讲中,提得最多的历史人物依然是华盛顿。华盛顿在美国历史上拥有如此崇高的声望,不仅由于他是开国之父,更在于他对待权力的高尚品格,其强烈的民主精神,都为美国后来的总统甚至政治体系树立了楷模。

参观华盛顿故居的过程是愉快和充满感思的,历史是由细节构成,关键的人物举足轻重,如同华盛顿这样拥有民主品格的个人塑造了一个国家的品格,也影响了人类社会的进程。(摘自王辉耀博客)