美国有“户口规定”吗?

王 南

迁徙自由被认为是受美国宪法保护的基本权利,美国公民有从某州搬到另一州定居的自由,未经正当法律程序,当局不能剥夺公民的行动自由。不过另一方面,美国各地都有一些居民登记的制度。

迁移自由居民登记

某州或某市的居民虽然有自由迁入另一个州或另一座城市,但他能不能一搬来就立刻享受本地居民的待遇呢?在福利和选举等事宜上,各地可能会规定某人必须在本地居住一定时间才能享受本地居民的某些权益。也许,这种“居民规定”(residency requirement)可以算是美国的一种“户口规定”吧。

一些“户口规定”遇到法律挑战,有的被推翻,有的被维持。比如,曾有州立法规定,某人必须成为本州岛居民一年以上才有资格领取福利,这样的规定就被美国最高法院裁决违宪。而各州曾规定选民必须在本州岛居住一段时间才有资格在本州岛投票,这项规定得到了最高法院的维持。不过,自从上世纪70年代中期以来,越来越多的州放弃了对选民居住时间的限定,后来国会又在1993年通过《全国选民登记法案》(National Voter Registration Act),允许任何18岁以上的人在办理驾驶执照的同时办理选民登记。

以毗邻首都华盛顿的马里兰州为例,“外地人”因为上学、找工作、成家或者各种原因,可以自由搬来马里兰居住。当他落下脚有了地址后,就可以去州车辆管理局,办理马里兰州的驾驶执照,同时,车管局还可以当场帮助他申请选民登记。

美国没有全国身份证,一旦有了马州驾照,就等于有马州身份证了。一旦完成选民登记,就成为马州选民了。作为本地居民,他的孩子立刻可以免费就近上公立中小学。如果有需要并符合其他条件,他也有资格以本州岛居民的身份申请福利。

受本地好处为本地交税

各州还有一个惯例,那就是,由本州岛纳税人资助的州立大学在收学费时分成两档,本州岛居民交较低的“州内学费”,而外州来的学生要交较高的“州外学费”。如果某位学生和父母喜欢别的州的某个州立大学而又不想多交学费,他们可以选择搬家。不过,上学前一天空降可不行,因为这其中有“户口规定”。

以马里兰大学为例,外州学生的一年学费目前是24831美元,而州内学生只需要交8146美元。不过,要享受“州内学费”,学生必须在马里兰长期落户,并且一定要在注册之前在马州连续居住12个月。

有权益也有义务。成为本地居民也意味着成为本地纳税人。从落户之日起,居民就要向本州岛和本县市交税,包括个人所得税和房地产税等。

另外,他们的车辆也必须限期在新落脚的州交费过户。例如,马里兰州就规定,新居民从外州开来的私家车,必须在搬来之后的60天内在州车管局登记。

城市地区乡间地区

美国有没有城市户口和农村户口之分呢?从经济学、人口学和城市规划等角度出发,美国当然有“城市地区”(urban area)和“乡间地区”(rural area)之分。但是这种城乡之分并非壁垒分明。美国人可以在城乡之间自由流动。

按照2003年公布的美国人口普查局的城乡定义,美国75%的土地属于“非都市地区”(nonmetro areas),上面居住着17%的美国人口。真正生活在农场的人只占全美人口的大约2%。

务农是一种传统悠久的文化和职业。除了地道的农民外,还有人喜欢业余务农,在自家山头种些蔬菜瓜果或者自家院子里养两匹马喂4头猪。由于联邦政府和各地方有各项农场税收优惠和农业补贴,不同方面对究竟什么算farmer(“农民”或“农场主”)有不同的规定,并不是谁都可以随便享受“农民待遇”的。(摘自台湾《联合报》)(编辑/唐馨)