论远程教育的社会功能

☆ 张 晋 马德俊

（徐州师范大学信息传播学院，江苏徐州 221009）

论远程教育的社会功能

☆ 张 晋 马德俊

（徐州师范大学信息传播学院，江苏徐州 221009）

远程教育是社会发展到一定阶段而出现的教育新形态，作为社会系统的一部分，远程教育在与其它社会子系统的相互作用中发挥其社会功能。对其社会功能应从远程教育的本质特性和社会学两个方面加以把握，为此，在对其社会功能分析前，我们首先认识远程教育的本质和相关的社会学理论。

一、远程教育的本质和特点

远程教育源于19世纪中叶的英国，至今已有一个半世纪的发展历程，其间人们对其本质的探讨从未间断过，不同人有着不同的见解。纵览各种观点，笔者认为远程教育的内在本质是教育要素在时空上的扩展和重组，外在表现为：教与学行为的相对分离；对技术媒体的倚重；以学习者为中心的教学模式。

远程教育的根本特征是开放性，其内涵包括教育对象与教学模式两方面。[1]在教育对象上，不受年龄、性别、职业、身份、地位的限制，真正做到向全社会开放；在教学模式上，突破了传统面授的教学模式，以学习者为中心，设计开发各类适于自学的学习资源，以基于技术的多媒体代替教师的课堂面授，并通过媒体网络把教学活动安排在学生个人适合的时间空间中。

二、功能主义理论

功能主义起源于19世纪英国社会理论家斯宾塞的学说，经过涂尔干、帕森斯和默顿的丰富、发展，成为最有影响的社会学理论。

斯宾塞、涂尔干与帕森斯的学说是一脉相承的，他们认为，社会是一个由许多不同的部分构成的相对稳定的系统；社会和生物有机体具有一定程度的相似性，社会的各个组成部分如同器官一样，对社会的生存和发展发挥着正面的作用，促使社会系统始终处于稳定和谐的运行状态。[2]

默顿的关于社会事项的负向功能论。默顿认为，以帕森斯为代表的传统功能主义的功能概念存有严重缺陷，其中之一便是将社会学的观察局限于一个社会事项对它所从属的社会或文化体系的正面贡献上。有鉴于此，默顿提出了与正向功能相对的负向功能概念，他认为，正向功能有助于一个系统的适应或顺应，而负向功能则消弱系统的适应或顺应。在默顿看来，社会系统的运行中普遍存在着负向功能，这种普遍性既见之于一般情况，又见之于相对状况。所谓一般状况是指一个事项在具有某种正向功能的同时，通常也就存在着发生负向功能的可能性，所谓相对状况是指一个事项对某些个人或群体可能具有正向功能，而对另些个人或群则可能会产生负向功能。[3]

三、远程教育的社会功能

根据功能主义的分析框架，我们可以从不同的方向性上认识远程教育的社会功能。

（一）远程教育的正向功能

远程教育的正向功能可以从三个层面加以分析：个体层面；教育层面；社会层面。

1．个体层面

远程教育能较好地促进个体继续社会化。远程学习者以成人为主体，通过远程教育，个体一方面继续学习、提高原有的知识、技能，以更好地扮演所承担的职业角色；另一方面，不断学习由于社会角色的变换所需的新知识、新技能，以适应不断发展的社会。

远程教育能促进个体社会地位的变迁。远程教育为社会成员提供更多的受教育机会，一定的教育资格能够获取与之相应的社会资源（权力、财富和声望），而社会资源占有的多少在竞争性的人才选拔中是关键因素。因此，受教育程度成为高社会地位的必要条件，远程教育间接地推动了个体社会地位的变迁。

2．教育层面

远程教育在教育观念的更新、教学模式的多样化、教育结构的优化和重组等诸多方面都发挥着重要作用，尤为突出的是，能有效地促进教育机会均等。一般而言，教育机会均等主要指教育的起点均等，包括两个方面：入学机会的均等和教育资源的均等。如前所述，远程教育具有开放性，学习者不分年龄、性别、身份、地位的限制，享有均等的入学机会；远程教育可以在全国乃至全球范围内，进行教育资源的优化组合，并通过媒体网络传送到每个学习者的信息终端上，从而实现优质教育资源的共享。

3．社会层面

远程教育以其特有的规模经济效益，可以多快好省地培养大批社会人才，为社会、经济的发展提供动力。

远程教育的发展促进了高等教育的大众化、普及化，使更多的社会成员受到高等教育和专门的职业训练，提高了他们转换身份的机会与流动的能力，增加了社会流动的普遍性和均等性，社会流动能引起社会资源的重新分配，有助于中间阶层的形成，进而推动社会结构由金字塔型向橄榄型转化。[4]

（二）远程教育的负向功能

远程教育的负向功能表现为：

人才培养目标有违社会发展需要和水平，盲目开设专业、课程，一方面，造成结构性人才不足和过剩问题；另一方面，造成远程教育资源的巨大浪费，不仅未能促进经济、社会的发展，而且成为社会发展的负担。

远程教育办学主体是介于盈利性和非盈利性之间的一类特殊组织类型，一些学校往往以经济效益目标为导向，这导致远程教育者自身利益的极度膨胀，行为选择往往首先以自身利益取向为准，在相当程度上失却了“社会代表者”资格，视受教育者为实现其利益的一种工具，教学质量难以保证，导致远程学习者文凭与才能不相符，远程教育的社会认可度低，不仅制约远程学习者个人的进步，而且不利于远程教育的发展。

四、远程教育的功能形成过程

功能主义理论认为，社会事项的功能具有一定的逻辑结构，即：正向功能、负向功能及直接功能、间接功能等多种维度。以此为依据，并参考吴康宁教授的关于教育社会功能形成的论述，笔者认为，远程教育社会功能的形成是一个过程，主要经历三个阶段：功能行为的发生、直接功能的产生及间接功能的衍生。

（一）功能行为的发生

从远程教育系统承受的社会期待到功能行为的发生是其社会功能形成所必须经历的第一阶段（如图1所示）。

图1 远程教育功能行为的发生

社会期待是统治阶层及相关利益群体综合作用的产物，两者之间关系复杂，既有一致的部分，也有冲突的环节，在远程教育中凸显为育人和商业的矛盾。此处所说的“功能行为”泛指可能导致产生一定功能结果的所有远程教育行动，具体包括远程教育制度和结构的确立、远程教育目标的设定、课件的开发制作及技术媒介的选择。在社会期待与功能行为的发生之间存在一个不可或缺的转换过程，这一过程同时受到社会经济发展、远程教育系统自身和信息技术三方面因素的影响。

远程教育功能的发生有赖于系统平台的建设，没有这一物质前提，功能的发生无从谈起。近年来，政府及社会各界投入巨资，进行基础平台建设，极大地促进了社会期待向功能行为的转化。在一定意义上，远程教育可以说是信息技术发展的结果，信息技术催生了远程教育这一教育新形态。远程教育被称为信息时代的教育，每一次信息技术的飞跃，都会极大地推动远程教育的发展。不注重信息技术及其在远程教育中应用的研究，远程教育的发展难以为继。远程教育系统专业素质内涵丰富，具体包括：与时俱进的教育观念，师资队伍的建设，远程教育的管理和质量评估体系。

（二）直接功能的产生

远程教育的社会功能形成的第二阶段是从功能行为发生到直接功能的产生。

图2 直接功能的产生

远程教育的直接功能是指教育过程本身直接产生的社会功能，具体表现为：个体社会化及群体结构状况；远程教育的间接功能是指通过教育过程所形成的社会成员和群体而产生的社会功能，体现为社会结构与运行状况。

在这一过程中起制约作用的社会因素主要指各种社会组织（包括大众传媒、家庭、社区等）对学习者施加的各种文化影响。多种影响有着性质上的不同，同向影响（外部文化与远程教育系统价值取向相符）能强化远程教育功能行为的作用力量，而异向影响则弱化功能行为的影响。

远程教育对象以成人为主体，在接受远程教育前，学习者业已形成自己的文化特性。这一特性主要包括已有的知识、技能结构和信息技术素养，这里突出学习者的信息技术素养是因为远程学习效果较之传统面授学习更加倚重学习者信息技术素养。

（三）间接功能的衍生

对社会结构与运行的间接作用是远程教育功能形成的最后一个阶段。

图3 间接功能的产生

在这一阶段中，远程教育系统因素是其调节机制。远程教育系统若能依据时代发展与社会需要来确定人才培养目标、层次、数量，合理开设专业、课程，及时调整课程内容构成，则可为社会经济的发展提供人才基础；相反，盲目开设专业、课程，教授不合时宜的知识内容，则不仅不能促进社会经济的发展，反而会成为社会进步的阻力。

这一阶段的社会制约因素是社会人才环境，主要包括三个方面：一是人才制度，它影响着人才能否专业到位;二是人才待遇，它影响着人才能否思想稳定；三是人才观念，它影响着人才能否发挥潜能。[5]

五、相关建议

远程教育的发展依赖于其正向功能的形成、发挥，负向功能的遏制，而正向功能的形成、发挥是有条件的，需要社会和远程教育系统共同努力，提供、创设这些条件，促进远程教育与社会经济发展的良性互动。

（1）知识经济社会的主要特征是：变动的急剧化，顺应这一时代诉求，培养出越来越多的不仅能很好地适应这些变化，而且会有意识地不断促成与创造新变化的社会成员，充分发挥其“社会更新职能”。

（2）社会经济发展的多层次性导致远程教育模式的多样化,远程教育的发展要与之相适应，不同国家、地区必须采取适合自己的远程教育模式，才能在远程教育和经济发展之间建立密切联系，远程教育才会促进经济发展和个人生活的改善。

（3）加强立法，完善、统一远程教育质量评估标准及认证体系，规范教育行为，确保教学质量，培养社会需要的合格人才，遏制其负向功能的发挥。

（4）远程教育的发展仅靠政府的投入是不够的，应拓宽投资渠道。开展校企合作，一方面，可以有效吸纳社会资金，扩大远程教育规模；另一方面，可以提高企业员工素质，进而促进其发展，使其获得相应的投资回报，从而实现校方和企业的共赢。

（5）以终身教育理念指导远程教育的发展，终身教育理念对外体现了知识经济时代的要求，对内能促进远程教育与传统教育的整合，使二者相互补充、相互融合，为社会成员构建终身学习的社会环境。

（6）信息技术的进步带来时空的压缩，个体相对于群体的显著性增加，[6]远程教育作为信息时代的教育，要重视学习者的分析、研究，以此为基础进行教学设计、资源开发，促进个体化教学的发展；同时，加强远程教育师资队伍建设，提高教师专业、技能水平，并加强远程教育理论和实践研究，不断提高教育、教学质量，经受传统高校的竞争和劳动力市场的考验。

[1]丁兴富．远程教育学[M]．北京:北京师范大学出版社,2001．

[2] 乔纳森．H．特纳．社会学理论的结构[M]．北京:华夏出版社,2006．

[3]罗伯特·金·默顿．论理论社会学[M]．北京:华夏出版社,1990．

[4][6]朱力．社会学原理[M]．北京:社会科学文献出版社,2003．

[5]吴康宁．教育社会学[M]．北京:人民教育出版社,1998．

王 喆]