论系统思想与英语词汇教学

孔燕平

一、系统思想在语言观中的体现

20世纪40年代,美籍奥地利生物学家贝塔朗提出了一般系统理论(ST),从而产生了现代科学化的系统思想。此后形成的五个分支中,一个共同特点就是要求在研究系统的整体问题时,突出强调整体观念的形成。80年代,英国兰开斯特大学的彼得·切克兰德教授将“系统”定义为“人们用以抽象地组织思维结构”。80年代中期,辩证系统思想开始进展,英国赫尔大学的弗洛德和杰克逊教授建立起了全面系统干预法(TSl)的总方法论。它以辩证系统思想为哲学和理论基础,分三个阶段:创造阶段,应用系统隐喻来发现将要处理的问题;选择阶段,用改进后的系统方法论体系找出合适的系统方法论来指导实践;实施阶段,将选好的方法论应用于创造阶段发掘出来的问题。这一实施过程将改变有问题状况,从而使研究又将从创造阶段重新开始,形成一个良性循环的“整体(系统)”。归根结底,“系统思想的核心问题是如何根据系统的本质属性使系统最优化。”[1]

对比现代系统思想的发展不难看出,早在20世纪20年代,现代语言学之父索绪尔对语言的定义就含有了系统思想。他在区分语言和言语、共时和历时、能指和所指等一系列二元对立的概念基础上,指出语言系统的“四性”,即一种深层的、潜在的、明确的统一性[2],这“四性”能使系统最优化。语言是一种符号系统,其根本特点是意义与声音的结合。因此,对语言以及语言学习的研究涉及语音和意义两个子系统的研究。其中,语言的规约性和社会性也体现了其系统性,即排除了外在的影响因素的相对恒定的语言规范。语言系统内部的各组成要素是相互依存相互影响的关系,共同构成其形式系统和意义系统,因此,我们在研究语言学习的时候,也应该注意语言的系统性,强调学习者能力系统的整体性。

索氏对于组合关系和聚合关系的定义和区分对词汇习得的影响很大。尤其是当今人们越来越关注词汇深度加工能力,即不仅要知道词义,还要明晓其句法特点(词性、前后搭配什么句法成分等),同时积累尽量多的联想词。他在论述联想关系时说:“在话语之外各个有共同点的词会在人们的记忆里联想起来,构成具有各种关系的集合。“构成联想的共同点可以是语法上的,也可以是语音上的或语义上的。联想关系把不在场的要素联合成潜在的记忆系列。索氏区分了四种联想关系:(1)根据词根;(2)根据意义;(3)根据后缀;(4)根据发音。他指出,在语言中,能指本身和所指本身都没有能够决定它们价值的自然基础,所以不能从证明规定它们是什么,只能从负面规定它们不是什么。要确定能指和所指的价值,就只能从差别入手。索氏的语言符号价值观体现了符号的系统观,即价值受系统的制约,系统从价值中得到概括。形式和价值一样,也是以关系和差别为基础的。

二、英语词汇的系统观及词汇教学

1.英语词汇的系统观

词汇看似纷乱,但乱中有序自成体系,有其规律。作为语言系统的一个重要子系统,英语词汇也有“四性”。lexicon一词就表明了词汇是一个整体,一个系统,人们可以用semanticfield来认知词汇系统中的各个类别,即“语义场”,语义场之间存在联系(如flower和rose,carnation,chrysanthemum之间是上下义关系,而flower又是living things的下义词,从中可以看出词汇系统的层次性),而语义场内部的词汇也互有联系(如rose,caruation和chrysanthemum之间是纵聚合关系或替代关系)。此外,构词系统还有内关联,如合成词用两个自由词素构成新的意义;而语法范畴相同的成分构成的词与原词的语法范畴也一样,如classroom,bittersweet,without等。这些语法范畴的一致和变化叫做“外关联”。语义关系中的上下义关系就是一种层次性,而词汇的人际意义、概念意义和语篇意义分别由词汇语法层的语气系统、及物系统和主位系统来体现,词汇系统有固定表达层面、短语层面、字词层面和词素层面,这些都是词汇作为一个系统其“层次性”的构造。词汇系统的统一性体现在,音位构块统一了音素,如/e/和/i/构成/ei/,/m/,/ei/和/k/构成/meik/;个体词或词组是句子的构块,根据横组合(句法搭配关系)与纵聚合(意义选择关系)统一构成有意义的句子。系统思想对外语教学的影响体现在“联通主义”上。联通主义认为词汇信息分布在节点织成的网络。语言输入的增加,网络的连接力度也相应加强,语言形式和意义的关系便建立起来,这不仅可以很好地解释词汇知识是如何得以构建和习得的,而且对外语词汇教学也有重要的借鉴作用。

英语词汇系统,作为英语文化和社会的产物,一定反映了西方人的系统观,即“个人是社会的细胞”,他们偏重于分析,偏重于孤立地观察问题,而作为迥异于西方的东方系统观也体现在我们的方块字中,影响着我们对英语词汇系统的习得。但东方人擅长于“系统”地处理问题(如在秦汉时期就发展起了系统思想,“五行”和“八卦”作为中国本土的系统观,充分反映了相辅相成、互为补充、此消彼长,乃至生生不息的系统性),这点有利于我们学习和掌握“英语词汇”这一系统;但英语词汇的语义系统必然反映着西方人独特的视角,肯定有不同于我们中国人认识世界的地方,便会引起我们英语词汇学习过程中的困难,因此,就需要我们采用西方系统观以及反映西方社会的独特语用哲学进行对比和学习。

以上英语词汇的系统观分析给英语词汇习得带来启示:词汇学习也应该遵循系统论的方法开展。

2.英语词汇教学

词汇概念说以及“语义三角”[3]说明词汇符号与意义之间通过概念连接产生联系,词汇习得自然首先是概念系统的建立,二语习得则涉及到两种文化的“心理词汇”系统的构建,此后,母语和第二语言“心理词汇”两个系统的交叠与整合是一个同化与顺应的过程。最终,双语者的心理词汇作为一个系统完成其构建,因此具有整体性;连结母语和二语的概念能力(即是common underlying proficiency,Bernard,2000)起到语言迁移的桥梁作用(linguistic interdependence & transfer),体现了关联性;母语概念词汇系统是二语学习者的基础,二语的学习是基于对母语系统的调整以及和二语系统的逐渐重合完成的,因此具有层次性和统一性。

20世纪的语言教学和学习理论就是建立在系统思想基础上的,如“意义驱动理念”、“模块理念”、“自上而下理念”、“综合与分析理念”[4]。词汇是意义单位,首先要遵循“意义驱动理念”和“模块理念”。

在外语词汇教学中,模块系统的运作应得到两个理念的支持,一是“先自上而下,后自下而上”,即先宏观后微观再宏观循环往复的一个系统周期;另一个是“意义驱动”,即意义激活并构建逐步完善的心理词汇。这也正符合“建构主义学习论中的系统论,即影响到学习者学习效果的四个因素:学习者主体、教师、任务和环境,构成了一个学习系统。其实,学习系统是由多个子系统组成的,每个子系统分管构成学习者能力的组成因子,每个子系统又包含几个次子系统。如,英语习得系统按照语言组成要素分,包括语音习得系统、词汇习得系统、语法习得系统和语用习得系统;按照语言技能可分为听、说、读、写、译五个子系统。其中词汇习得又含有语音、词素、构词、语义、语用子系统,接受性词汇和产出性词汇子系统以及文化涵义子系统,此外还涉及到注意力、学习者因素以及学习环境等子系统。同时,在以任务为中心的词汇教学模式中,要注意学习者心理因素和社会文化层面的相关点,也体现在词汇系统的系统性上,这有助于培养与社会接轨的复合型人才,体现了现代外语教育理论的理念。因此,无论从外部关系上看,词汇习得系统包含了与社会、文化等系统的交互作用,因而呈现出系统性。

系统科学才是应付复杂性的学问。其实,任何现代科学都是由一门系统而非常有条理的知识所组成的学问,语言学作为一门科学,当然有其系统性,作为语言学的一个分支——词汇也有其系统性。剖析英语词汇的系统观及其“四性”,有助于我们更多地掌握和了解英语词汇系统的规律性及其对教学的启示,必将有利于中国的英语词汇教与学。

参考文献

[1] 周曼殊.中国大百科全书·信息控制·系统工程.上海:中国大百科全书出版社,1991.

[2] 索绪尔.普通语言学教程.北京:商务印书馆,1980.

[3] 戴炜栋,何兆熊.简明英语语言学教程.上海:上海外语教育出版社,2002.

(责任编辑杨子)