从国际研究生奖学金会议和公派研究生项目奖学金信息说明会看国家建设高水平大学公派研究生项目的发展

邓明茜

[背景简介]国家建设高水平大学公派研究生项目,是教育部和财政部为了配合科教兴国和人才强国战略以及《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006—2020年)》的实施而设立的公费资助留学项目,由国家留学基金管理委员会负责实施。项目的目标是“培养一批能够提升自主创新能力、具有国际视野的拔尖创新人才;填补我国前沿学科及空白学科的人才缺口;打造国际人才培养及交流平台,建立国内外稳定持久的学术交流渠道,使重点支持的科研团队及学科专业达到世界先进水平”。项目还确定了“选派一流的学生,到国外一流院校、专业,师从一流的导师”的选派标准。按照计划,从2007年至2011年,国家将从清华大学、北京大学、浙江大学等49所重点高校中(目前签约重点高校数量已经扩展到60所)每年选派5 000名研究生,有计划、成规模地到国外一流大学学习。该项目着眼于国家未来发展的重要人才战略举措,无论从派遣人数还是资助力度来看,它都是自改革开放以来国家设立的公派留学项目中规模最大的一个。

2009年10月16日,国家留学基金管理委员会(以下简称留学基金委)与美国圣路易斯华盛顿大学共同在北京召开第五届国际研究生奖学金会议,会议以“金融危机背景下的研究生教育——持续投入与紧密合作”为主题,组织国内20所国家建设高水平大学公派研究生项目签约院校与哈佛大学、耶鲁大学、芝加哥大学等10所美国一流高校进行了交流。随后,留学基金委于10月18日~22日分别在北京、上海、南京等地召开研究生项目奖学金信息说明会,组织美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国十几所院校参会,为国内40多所重点高校2 000多名优秀学生宣讲项目奖学金的相关信息,并解答有关问题。

这一系列密集的活动围绕国家建设高水平大学公派研究生出国留学项目(以下简称项目),不仅为中外高校开展研究生培养的交流与合作提供了平台,也为项目奖学金的潜在申请者了解项目有关信息和国外有关院校的奖学金信息提供了一次面对面的交流机会。

《世界教育信息》杂志应邀参加了16日的会议和18日在北京举行的信息说明会。记者通过采访留学基金委有关负责人、国内外有关院校研究生院领导、参加奖学金信息说明会的研究生,以及会后查阅相关资料,了解了项目的有关发展情况。

项目实施2年来取得了明显的成效。今年9月,留学基金委刘京辉秘书长接受我刊采访时提到,从2007年项目开始以来的统计看,超过80%的学生先后赴哈佛、耶鲁、斯坦福、牛津、剑桥、东京大学、慕尼黑工大、海德堡大学等世界一流的大学学习[1]。以北大为例,入选研究生的留学目的国集中在美、日、德、英、法等高等教育发展处于世界领先水平的国家;留学接收院校主要是世界一流大学和科研院所,其中包括哈佛、斯坦福、麻省理工、耶鲁、牛津、剑桥、爱丁堡和早稻田等世界著名大学;联合培养的国外导师基本上都是世界一流的专家和学者,不少导师还是所在国家的科学院、社科院院士,其中包括诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格里茨教授。此外,入选研究生的留学专业,也基本上涵盖了该项目重点支持的各个关键领域和战略领域。[2]

项目的实施,一方面提高了研究生的科研能力和水平,初步建立和加强了人才培养的国际化平台,对研究生教育的国际化进程以及博士研究生培养质量的提高起到了非常大的推动作用,目前已有许多联合培养的博士生回国且反响非常好;另一方面,项目进一步增强了高校培养高层次创新型人才的责任感和使命感,为高校的国际交流与合作赋予了实质性的内容,增强了他们开展对外交流与合作的主动性和积极性,密切了国内外导师和课题组之间的合作,促进了双方持久稳定学术交流渠道的建立和发展,为学科未来更快的发展打下了基础。

一、项目发展面临的困难

项目在进展过程中取得了明显成效,也面临着一些困难。

1. 受资助资金的影响,项目的学生派出离预期还有一定距离

与世界高校近几年纷纷以高额奖学金吸引优秀学生相比,项目目前提供的资助对优秀学生的吸引力显然还不够大。虽然项目是自改革开放以来公派研究生出国留学资助规模最大的一次,但对于学生个人来说,资助额度并不高。和国外大学提供的全额奖学金相比,其资助额度及约束条件都削弱了其优势。受访的几名学生都表示,国外院校提供的全额奖学金对他们的吸引力更大。

2. 国内外院校合作搭建人才培养平台不易

根据项目设计,应由学校和导师来主导学生的出国留学申请,这既能保证留学的品质,又能为学生省去许多额外的麻烦,这也是该项目的独特优势之一。参加说明会的一些学生也表示,通过申请这一奖学金留学能得到多项权益保障,消除了很多不确定因素,比较让人放心。除了方便学生,由学校和导师帮助学生搭建好留学渠道这一操作方式,也有助于国内外院校及导师的交流。然而,在项目的实际操作过程中,不少外方院校都是学生自己联系的,它们并非都与该生所在国内高校有合作或交流关系,对于这些中外院校来说,要搭建研究生联合培养平台还存在较大的困难。

二、加强项目管理,提高选派质量

为实现“三个一流”的派出标准,达成项目目标,留学基金委与签约高校都表示正在积极加强项目的管理,提高项目的质量。

1. 加强宣传的针对性,打造更高素质的申请群体

记者在说明会上随机采访了7位学生,询问了他们对国家公派研究生奖学金的了解情况及自己的留学计划和准备情况。其中两位学生有明确的出国留学计划,对该奖学金有一定程度了解;其他5位学生是因为身边的人通过该奖学金出国留学了,对该奖学金产生了好奇和期望,希望通过说明会来了解相关信息。而在出国留学的心理和知识准备方面,他们总体上还比较缺乏。

留学基金委副秘书长杨新育曾经在一次访谈中指出,2007 年国家建设高水平大学公派研究生项目标志着国家公派留学重点资助对象开始由进修人员向学生(学历生)转变[3]。对于学生来说,这是一次阵痛,和以往按部就班完成国家的培养计划不同,他们需要适应新的学习方式,以国际化的视野来规划自我培养,确立自己的目标,确定追求的路径。如果他们缺乏自主和探索精神,缺乏一定的规划和执行能力,项目目标的落实将会打一个大大的问号。

留学基金委副秘书长李建民介绍,目前还存在国外院校与留学基金委签有合作协议且有奖学金名额却无人申请的状况,说明很多研究生还不了解项目,不了解奖学金的来源渠道,举办奖学金信息说明会就是希望能够把国外学校有关一流专业、招生安排等信息发布出去。他同时表示,留学基金委还将采取其他方法对学生加强有关项目奖学金的宣传。

公派留学的重点资助对象转换为学生必将是一个长期转向,打造优秀的公派留学储备人才有利于提高留学质量。为了配合项目的执行,一些高校开始在这方面做一些尝试,如举办公派留学预备班,提高学生的英文水平,增强他们对项目的了解及对国外学科、导师及相关课题的了解,为项目提供人才储备,增加项目申请的成功率,缩短学生出国留学的磨合期。

2. 进一步提升高校执行项目的积极性

《国家公派出国留学研究生管理规定》提出,由参加项目的院校负责向留学基金委推荐品学兼优的人选,指导联系国外高水平学校,对公派研究生在国外留学期间的学习进行必要指导。根据这一规定,是否派出学生、派出哪些学生的决定权主要在院校,因此院校的积极性在很大程度上影响研究生对公派出国留学信息的了解和了解的程度,影响对学生申请的支持。

在采访中,有研究生院领导提到了高校之间积极程度的差别。这和高校自身的资源情况和发展目标有密切联系。记者从会上了解到,项目的签约高校进一步扩大了范围,今年达到60所,使得研究生的选派范围更广,参与项目竞争的高校更多。另外,2010年的派出计划根据项目到目前的执行情况,调整了各推选单位的选派计划和选派规模,对表现突出的院校提供了名额奖励。在攻读学位和联合培养的名额比例规定上,也根据各校的不同情况进行了调整。项目所作的这些调整结合了高校的实际情况,将进一步提高高校参与项目的积极性,进而提高项目执行效力。

3. 通过过程管理保证留学质量

据了解,2007年项目刚开始时,对公派研究生奖学金申请者的很多要求都是软性的,包括对英文成绩、论文发表情况以及研修计划等都没有硬性规定。两位被访研究生院领导提出,留学基金委对申请学生的要求正在逐年提高,指标也更加严格。一位研究生院领导谈到,在第一批派出的时候,申报材料中并不包括对外方导师的情况介绍,后来逐渐才有;现在,申报材料还要附上外方导师的研究情况,这一要求对中外合作培养的衔接起到了很好的作用。他还提到,最初派出的学生中,确实存在少数学生出国后英语不过关的情况。今年,国家留学基金委对国家公派研究生的外语成绩做了硬性要求,如申请留学英语国家必须提供全国外国语水平考试或雅思、托福考试成绩。对选拔派出环节加强管理,以进一步提高派出的质量。

关于公派研究生在国外留学期间的管理,据留学基金委副秘书长李建民介绍,目前主要通过中国驻外使(领)馆教育处(组)、国内派出单位和导师,以及留学基金委三方共同进行管理。但与学生在国外连续的学习和生活经历相比,目前的管理措施还显得有些单薄。部分校方也反映,目前学校派出人数不多且分散在世界各地,学校对这批学生的管理工作做得相对较少,对他们在国外学习的情况了解不够充分。对此,李建民提出,留学基金委将按照目前制定的有关文件并结合公派研究生在外学习的特点,深入探讨如何进一步加强对公派留学生的管理。他表示,派出单位和国内导师都是公派研究生管理的重要方面。

另外,在今年4月17日休斯敦公派人员的座谈会上,刘京辉秘书长介绍,留学基金委已经开发国家公派留学人员信息管理平台,将在不远的将来对公派人员进行互动高效的网上管理;同时也在考虑建立部分国外导师信息库。有了这个管理信息平台,管理部门可以针对许多问题提供帮助,对一些普遍问题提供策略和建议,还可以让先行者的个人经验和教训发挥更大的参考价值。这一平台的搭建也将有利于项目的执行,申请者会更加重视英文成绩,重视拟定研修计划,重视深入了解国外导师的研究情况并积极与之交流,使得自己每完成一份申请材料,都能为留学成功增加实实在在的砝码。这些措施实施后将对提高公派研究生项目质量起到立竿见影的作用。

三、公派研究生出国留学应着眼长远,是一项长期工作

在近代中国到新中国成立60周年的发展中,留学回国人员发挥了独特、杰出的贡献。大批已经回国的国家公派留学人员成为我国教育、科研等领域的“带头人”,成为推动我国经济发展和社会进步的重要力量。目前,我国在很多领域和西方发达国家相比还存在非常大的差距,而今后5年~10年,是我国经济和社会发展的重要战略机遇期,在重点发展学科领域,派出大量学生去国外学习是国家发展战略的需求。

从提高研究生层次教育水平来看,我国本科阶段的高等教育已经进入大众化阶段,而研究生教育作为教育的最高层次,需要突出其在人力资源建设中高层次的特点。要培养大批具有国际视野、创新能力的拔尖人才,必须给他们提供开拓视野、跟随世界一流导师学习的机会,帮助他们在中外学术交流的碰撞中成长为高级专业人才、领军人才。选派优秀研究生出国留学是提升高层次教育水平最直接的途径,也是促进国内学科发展、中外交流的有效措施。

在全球化的环境下,高等教育将越来越国际化,国际间的人才交流也将更加广泛、深入。项目作为国家高层次人才建设的举措之一,应该长期坚持下来。目前项目推广还没有完全覆盖潜在申请人群,项目的执行还在不断走向成熟。今后项目工作可以以上台阶的方式进行,如派出人数逐阶段增加,然后稳定在一定的人数。这有利于在项目初期选派最优秀的学生进入国外顶级大学学习;有利于项目在初期阶段将更多精力投入到搭建校级交流与人才培养平台上,为今后积累更多资源,尤其是联合培养,如果能够利用项目实施的这几年搭建好培养平台,今后的学生就能用最短的时间去适应国外的留学生活,获得最大收益。

可喜的是,目前,项目正在进一步加大资助力度。在16日的会上,刘京辉秘书长表示,有望从明年起提高派出留学人员奖学金标准,这一标准目前正在研究中。她还指出,从2009年起,留学基金委将对少数赴国外一流院校、专业,师从著名导师攻读博士学位的人员,提供学费资助。① 这此措施将为项目实现“三个一流”的选派标准提供有力保障。

参考文献:

[1] 周一,张鹤.科学发展公派留学事业 促进高层次人才培养 服务国家发展战略——访国家留学基金管理委员会秘书长刘京辉,[J].世界教育信息,2009(9).

[2] 申丹.完善国家建设高水平大学公派研究生项目. http:www.93.gov.cn/enws.

[3] 姜乃强.申请2008公派留学,你准备好了吗?[N].中国教育报,2008-1-16.

责任编辑 张 鹤

① 按照2007年的规定,为公派研究生提供的奖学金包含伙食费、住宿费、交通费、电话费、书籍资料费、医疗保险费、交际费、一次性安置费和零用费等,不包括学费;学费一般由留学基金委与外方院校协商给予免费,但对于世界一流大学,这一要求存在很大难度。按照今年的新政策,成功申请国外一流院校但无法获得免学费的学生将不再有遗憾。