月球探测再掀热潮的背后

杨 骏

许多人对20世纪六七十年代的美苏月球探测竞赛记忆犹新，当时双方都发射了数十个探测器，美国甚至实现了人类的首次登月。此后，月球沉寂了多年，并逐渐淡出了人们太空探索的视线。

然而，月球在时隔数十年后，又迎来了人类的探测热潮。如果说人类首次探月热潮是伴随着美苏争霸而出现的，那么第二次探月热潮则是随着航天技术大国的突然增多而掀起的。大家不约而同地把探月活动的时间表确定在了2008年前后，这也许是巧合，却又与技术实力增长及不甘为人后的心态有着重要关系。

日本在2007年发射“月亮女神”绕月卫星；同年中国发射了“嫦娥一号”绕月探测器；携有欧美仪器的印度月球探测器“月船1号”也已升空，欧洲即将实施机器人登月计划，送机器人上月球；美国也在2009年初设法让探测器两次撞击月球南极，以找到月球上有水的证据，并计划在2018年前让宇航员重返月球：而俄罗斯也于2009年启动自己的探月计划，力争此后几年向月球发射探测器，并实现该国首次载人环月飞行等。此外，美国已与印度、韩国、日本、加拿大及许多欧洲国家签署了合作协议，共同开展探月活动。

月球开发可以加强各国间的工业联系，使相关的高科技通过工业生产很快进入百姓的日常生活中，对拉动经济很有利，同时也会影响到政治方面。这是开发月球热潮的主要动力。此外，开展月球探测将会促进一个国家的空间天文学、空间物理学、空间材料科学、空间天气与空间环境科学等的创新和发展，这些学科的进展又将带动更多的基础学科交叉、渗透与共同发展。正如载人航天一样，它是大国技术实力的象征，同时探月过程也会给当事国带来享用不尽的技术成果。

事实上，月球的物理和地理环境的特殊性对地球也有重要影响，加之它资源车富，这都是它一直吸引人类前往的重要原因。此外，从20世纪90年代后期到现在，人类在探月活动中发现月球上可能有水存在的迹象，这些发现重新引发了人类对月球探测的兴趣，也促使形成了新一轮的探月热潮。