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改变我们生活的年度十佳发明

顾知非

《时代》杂志刚刚评选出2009“年度最佳50项发明”。榜单上不乏逗趣搞笑的发明,比如垂直铺就的花园、能走秀的完美机器模特。位居第一的发明,面目则不那么可亲。《时代》把“年度最佳”颁给了美国宇航局的“战神”火箭。

这项发明不算新锐,但它承载了人类探索未知最热切的渴望。今年10月18日,“战神1号”火箭进行了首次无人驾驶飞行,干净利落地完成了首演。按照美国宇航局的计划,2015年,“战神”火箭将把载有4名宇航员的飞行器再次送入太空。到那时,人类或可再次登陆月球。

十强中的其他发明则贴近生活。位居亚军的发明和美味原料金枪鱼有关:澳大利亚人成功地让生性凶猛、喜欢掠食的金枪鱼在小小的水槽中产卵。这项发明或许可让一向贵族的金枪鱼进入平民百姓的厨房。

有关环保的发明在50强中占据近1/5的席位。Philips公司的LED灯泡和60瓦功率的灯泡光效相同,其功耗不到10瓦,使用寿命长达25000小时。如果能够成功推广,美国每年节省的电能足以照明1740万住户。

智能恒温器的发明也可以帮助用户节省电能。这个带有屏幕的小机器,能自动帮你检测家中所有电器的耗电量,还能自动根据情况开关电器、保持室温,确保不浪费一度电。

网络时代,用键盘表达自己的所思所想似乎成了一种生活方式——不过,这可能很快又要过时了。美国的两名科学家已经研究出了通过意念发出信息的技术。他们戴了一顶布满电极的帽子,以监控大脑活动的任何变化,确定想要的字符。换言之,你想一句“我在写微博”,这顶帽子就能自动在字库中帮你组合成语句,并发到微博上。这项技术有一点令人担心:万一全面联网,这顶帽子就能让每个人的隐蔽心思都暴露无遗了。

Wii的发明曾经让许多人惊呼,模拟现实技术已经让“如臻化境”这个词成了现实。微软公司推出的免手控电玩系统Project Natal在这方面无疑更为强大。这项技术可以彻底让玩家抛弃鼠标、键盘、手柄和遥控器,使玩家本身成为控制器的一部分,玩家和游戏间再无任何介质。

真正对人类健康和生活有用的,或许是两样与医学有关的发明。艾滋疫苗的初步研发,能够使人体感染艾滋病病毒的风险至少降低31%。坏消息是,科学家还不能证明这一疫苗的作用原理,但我们可以对此保持乐观。而对广大盲人来说,麻省理工大学专家发明的电子眼无疑是福音。这种电子眼其实是一种微芯片,它可以植入患者的眼球内,搭配一副安装有微型摄像头的眼镜。摄像头把图像传输到微芯片,微芯片再完成与大脑的沟通。尽管这一发明并不能真正让他们重见光明,但起码可以让大多数盲人自行完成部分自理工作。

与以上几种发明相比,“瞬间移动”技术的进步和“赫歇尔”太空望远镜看来与我们的生活关系不大。但前者今年成功地实现了在相邻1米的两个原子间实现信息传输——尽管这不能让我们直接从北京穿梭到巴黎,但对制造更安全快捷的计算机却有着重大意义。至于后者,在茫茫宇宙中,“赫歇尔”能让科学家看到一些原本因为宇宙温度太低而看不到的角落,或许,它将帮助我们解开宇宙形成之谜。

2009年度

其余40项最佳发明

11.水星探测器

12.个人碳足迹

13.陶氏太阳能瓦片

14.VScan掌上超声波扫

描仪

15.电动自行车

16.垂直种植的农场

17.行星皮肤——地球神

经系统

18. 20美元的假肢

19.金融产品监管机构

20.能发电的细菌

21.无叶片风扇

22.克隆宠物

23.电子甲虫

24.生物技术制造的小提琴

25.日产全电动汽车Leaf

26.机器企鹅

27.环球独轮车

28.YouTube音乐人

29.蒲公英橡胶

30.木制骨骼

31.垂直铺就的花园

32.私人专属学校

33.单次凌空踢球法

34.人力自动售卖机

35.手提X光机

36.人造肉

37.能在有限空间内塞进

更多东西的一种算法

38.可折叠扬声器

39.能在半空漂浮的老鼠

40.食物制造的赛车

41.高速直升机

42.超级泳衣

43.生化眼写博客

44.蜘蛛丝织成的金色布

45.纸飞机之王

46.智能子弹

47.时装模特机器人

48. 3D数码相机

49.一种新型云彩

50.世界上最快的汽车