清代的高龄考生

潘洪钢

科举制度对于考生年龄并无限制，清代科考中，高龄考生进场考试的情况不少，由于清代优礼老人，留下了很多老人参加科举的逸事。

康熙三十八年，京师顺天府举行乡试，在京的广东贡生黄章参加考试，时黄已届百岁高龄。进入考场时，叫他的孙子在前引导，灯笼上大书“百岁观场”4个大字，传为一时佳话。从灯笼所写的内容来看，这位百岁考生，志不在中不中举，而在于显示自己如此高龄尚能人试，来看看场子，倒也是别具一番情趣。与黄章意在观场不同的，是康熙年间一位叫姜宸英的名士的遭遇。姜宸英是浙江慈溪人，很早就已成名，清初，他以布衣的身份被推荐到国史馆参加修撰明史，却一直没有科名。康熙帝对他的文章极为推崇，每次科举发榜时，总要问，这次姜宸英取中没有?直到康熙二十六年，姜宸英已经70岁了，终于得了个探花(第三名)。姜氏文章名满天下，屡试不第，算是个屡败屡战的典型，最后总算是搏了个进士及第。

高龄考生往往成为考场逸事，甚至受到朝廷优礼。

乾隆年间，广东省番禺县有位老童生叫王健，已经99岁了，仍然能参加考试，握笔作文。曾有人专门为此写诗传诵，一时传为美谈。道光五年(1825年)广东省乡试，广州府三水县考生陆云从，年纪102岁，朝廷钦赐举人。赴宴时，考官问他，3场考试辛苦，还能挺得住吧。老考生回答：百岁蹉跎，内心惭愧耳。又问是哪年入学的，回答说，本乡先贤庄有恭中状元那一年，我已应童子试两次了，但直到去年才人学。查广东著名才子庄有恭，是乾隆四年(1739年)皇帝钦点的状元，距此时已有86年了，可推算那时陆应为16岁，他说那时已参加过两次童子试，当属可信。第二年，陆云从赴京参加会试，京师传遍，人们纷纷前往观看，只见陆云从相貌如60岁左右的人，“耳聪目明，步履甚疾”。道光帝钦赐他“国子监司业衔”，时年已103岁了，当时朝臣，有很多人写诗传诵此事。

有时候，同一场考试中，同时考中的人年龄相差数十岁，一时传为美谈。乾隆年间，广东生员谢启祚年98，仍参加乡试。按他的年龄，早就可以上报朝廷给予恩赐，但是官员们每次提出要为他请赐，他都竭力推辞，说：科举这事早已注定了的事，怎知此生我不能为老儒生争一口气呢?果然，这一年他得中举人。与他同一科参加乡试的有一位少年考生——番禺刘彬华则以年仅15而中式，老少同榜，年龄相距为83年。

更有奇者，道光时有位老童生朱彬，儿子早已进士及第，高官显位，他还在年年应考，进京会试那一年，儿子被任命为主考官，上报回避的折子中说，有应回避者亲生父亲一名，都中传为笑话，而士林中叹羡不已。

父子同场考试还有一个例子，嘉定名士王光禄成名前，每年参加岁、科试时，则与父亲一起参加考试，结果父亲屡列榜尾，而王光禄总是名列前茅。一次，父亲对光禄说，这次我们把各自的考卷互换，试试考官的眼力如何。结果，光禄仍为前列。后来王光禄已成高官，他的父亲还是个老秀才的身份，拄着拐杖前来应考。考官是王光禄的同年，劝他说：“老年伯正当颐养天年，不必来吃这份苦了。”他正色道：你错了，大丈夫奋志科名，应当自己取得，如果借着儿孙之福，自暴自弃，我深以为耻。

有些老秀才，读了一辈子，考了一辈子，也练就纯熟的书本知识。湖北省有个老秀才，70岁了还来参加院试，考官想试试他的本事，随口出题道“大学之道，天命之谓性”，老秀才应声回答：“道本乎天，家修而廷献也。”学政大人也不得不佩服他对经书的熟悉程度。清人龚炜在《巢林笔谈》卷5中说到这些考了一辈子的老诸生时，禁不住有许多感叹：老秀才们终年读四书讲义，毕竟多读几年，所以文章往往细腻、有条理，但读了一辈子书，写了一生的时文，终究考不取功名，“不知费多少精神岁月，聚成一堆不值斤两故纸，亦是可叹”!嘉庆年间，有个叫李贻德的举人，在京中参加会试，十年不归，屡试不第，年过五旬。这一年，他的一个同年中举的朋友死于京师，他赋诗日：“故鬼未还新鬼续，怜人犹自恋长安。”可谓是道尽了科场辛酸。不久他也客死京城，闻者悲之。

科举时代，不知有多少有才之士，在科场中消磨了一生，皓首穷经，一事无成。

摘自《细说清人社会生活》，中国社会科学出版社