不要让萤火虫在工业文明中消失

孟维东

对于许多人来说，炎炎夏夜漫天飞舞着的发光的萤火虫，只不过是凄美的童年记忆。殊不知，萤火虫的荧光素酶在工业、医疗、防污染等多个领域有极高的价值。当2008年10月诺贝尔化学奖授予生物发光领域时，中国却仍徘徊在主流阵地之外。

一个值得警示的是，在现代工业文明的进程中，被公认为环境指示物种的萤火虫，在中国正逐渐远离城市，芳踪难觅，濒临灭绝。

被忽略的虫子

今年8月8日，江西省鹰潭市林业局内来了一名不速之客，他是中国科学院昆明动物研究所研究员梁醒财博士，他此行的目的是，在鹰潭市龙虎山自然保护区内采集萤火虫标本。梁为中国研究萤火虫方面的专家，他已经在这一领域工作了7年之久。

千里迢迢来抓几只虫子，梁醒财的到来颇让当地人感到意外。在得知来意后，林业局派出车子和熟悉环境地貌的工作人员一同前往。龙虎山自然保护区属武夷山余脉的丹霞地貌区域，世界级地质公园，植被保存完整，生物多样性比较丰富。距离市区20公里。

在保护区的旅馆安顿下来后，情况却不容乐观，天一直持续着大雨，而下着雨的夜晚。萤火虫一般是不会出现的。

晚上8时40分左右，雨终于停了。但开车一路顺着江边寻下去。并没有发现一只萤火虫的踪迹，这多少让人有点失望，一种挫败感顿时袭来。在国外任教的梁醒财，与萤火虫结下不解之缘后，于2002~／国后就投入萤火虫的研究。在与萤火虫“打交道”的7年里，梁醒财的足迹遍布了全国21个省市，每次的出行都目标明确，都是去植被保护比较完整、远离城市的区域去采集标本，失手的几率很小。但有一次还是出现了意外：2004年9月底，他在西藏呆了两个星期，一只萤火虫的影子都没看到。

最后，他们把车拐进了一山沟。按照萤火虫的生活习性，它们主要生活在森林、河流和小溪边，对环境的变化非常敏感。他们的选择成功了，在一片竹林旁，终于发现了两只闪光的萤火虫。他立即走下车，取出了昆虫杆和昆虫网进行捕捉。

不久，他就发现，在这条不到50米长的小溪对面，飞舞着近300只萤火虫。萤火虫的一生要经历卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段，而且每个阶段都能发光，可谓“闪光一生”，而寿命最多只有一年。对于空中飞舞的萤火虫，发光除了用来警示和防御外，还有吸引异性之用，一只雄虫和雌虫交配结束后，雄虫就会独自飞进草丛，再次竞争其他雌虫，直到体力耗尽而死；而雌虫产完卵后，数天之内也随爱人而去。

这次发现让梁醒财兴奋不已，不一会儿就捕捉了10多只成虫和10多只幼虫。晚上10时后，萤火虫便逐渐飞落在周围的树枝和灌木丛上，一天的“舞会”结束了。

这只是梁醒财众多的寻觅旅途中的一次。如今，梁醒财带领他的学生，已基本摸清了云南境内70多种萤火虫及其分布情况。其中，一种在中国从未发现过的体长有14厘米的新物种被首次发现。在海拔3700米的高山上，他们还发现了一种奇特的长角的萤火虫。

然而，比起国外，中国的研究还起步较晚。在去年8月10日，当诺贝尔化学奖授予生物发光领域的美国3名科学家时，以萤火虫为代表的生物发光技术，中国还在边缘地带徘徊。

萤火虫创造的奇迹

看上去“毫不起眼”的萤火虫缘何会引起各国生物学家的极大兴趣，常年为它奔波钻研，而事实上，除了优美的传说和动人的诗意外，萤火虫还有不少鲜为人知的价值。长期以来，我国对萤火虫的研究一片空白，很少有人去探索它的科学奥秘。

据梁醒财介绍，萤火虫对环境要求非常高，凡是萤火虫种群分布的地区，都是生态环境保护得比较好的地方。换句话说，如果萤火虫在地球上消失了，足以证明生态环境已经十分恶劣。

省外研究萤火虫方面的同道付新华博士指出，萤火虫是一种益虫，它的幼虫以捕食蜗牛、螺类等动物为主，是防治这些农作物害虫的主要天敌。

而上海的林业工程师宋金波甚至认为，与华南虎这样的“明星”相比，萤火虫可以说是“无声无息”。但如果像萤火虫这样的物种灭绝，可能会造成整个生态系统的崩溃。

梁醒财说，萤火虫在夜晚发出美丽的生物光，在生态旅游方面一直颇具开发价值。在日本、澳大利亚、新西兰、马来西亚、印度尼西亚和中国的台湾地区，萤火虫正成为新的出行方式和经济增长点：在日本，每年都有大批的游客前往萤火虫聚集的地方参观，在新西兰北岛的一个小城，成千上万的萤火虫在岩洞内熠熠发光，灿若繁星，有人把这种自然奇观称为世界第九大奇迹。

在其领域方面，萤火虫也蕴藏着巨大的价值。研究表明，在过去的50年中，萤火虫荧光素酶已广泛应用于工业、医疗、防治污染等多方面。比如，它可以测定生物物质、分析流体中的微生物污染、评估细胞活性等。在医疗上，可以检测病毒和细菌感染和疾病的治愈情况，还可以在动物模型上检测肿瘤的增值和衰退情况。

另外，荧光素酶基因还可以用于研究活细胞和组织中的基因，把它和高敏CCD相机结合。还能获取动植物细胞在正常和病理状态下，胚胎发育及生理调节不同阶段的信息。

“可以说萤火虫的价值不亚于滇金丝猴这些明星动物。”粱醒财深有感触地说。

日渐萎缩的种群

多年来的研究表明，萤火虫的价值已经不言而喻，而让粱醒财感受最明显的是，萤火虫的数量正在逐年变少。

“我们在云南，曾发现20多个萤火虫的栖息地，每年我都会带学生到这些地方进行考察。不过这两年，在好几个栖息地，都没有发现萤火虫的踪影，其中还有四五个栖息地已不存在了。”梁醒财说。

昆明市松华坝、西山、金殿后山、黑龙潭是萤火虫的主要栖息地之一。经过几年的跟踪调查，梁醒财发现，萤火虫分布的地方明显缩小，而在昆明市的东郊和南郊，萤火虫已经几近绝迹。

“特别是二十世纪八十至九十年代，萤火虫种群的消退尤其迅速。在世界上的很多国家和地区，如美国的东部地区、日本、英国、比利时、韩国的萤火虫都变得非常稀少甚至绝迹。”

资料显示，全世界已知的萤火虫大概有2000多种，在中国已有文献记载的100多种萤火虫里，已有20多种在部分栖息地难觅踪影。

2007年11月，梁醒财把多年调查结果带到在天津举行的欧亚自然历史博物馆高层论坛上。与会专家达成共识：中国萤火虫正面临灭绝的危险，保护这种稀有的昆虫资源。已成为刻不容缓的任务。这也是中国学术界第一次公开正视萤火虫的命运。

梁醒财说，随着经济的发展，森林面积不断减少，河流湖泊污染严重，水电大量开发，人类活动的增加、农药化肥及化工产品的过度使用都威胁着萤火虫的生存，而在中国，除了台湾地区有比较成熟的萤火虫宣传和保护方法外，其他地区都未能引起足够的重视。

“保护萤火虫，最重要的工作是扩大宣传，增强人们的环保意识，建立萤火虫栖息地保护区域，尽量减少人类活动波及范围。”粱醒财说。