美国教育部长：抓住机遇，推动教育改革

刘翠航

美国教育部长阿尼·邓肯日前在全美州长协会教育论坛发表讲话,号召各州抓住难得的历史机遇,共同推动基础教育改革。

邓肯指出,目前美国公立教育系统正迎来历史上一次难得的改革机遇,主要包括4个方面:(1)奥巴马效应;(2)参众两院和教育工会的领导与支持;(3)行之有效的成功战略经验;(4)《美国复苏与再投资法》(以下简称《复苏法》)为教育提供的上千亿美元的经费。

邓肯强调,根据美国宪法,联邦教育部不会指挥或直接管理全美教育发展,而是鼓励、奖励和支持地方各级政府创造性地改革和发展教育。他宣布至2009年6月初,已有31个州获得财政平准资金(Fiscal Stabilization Funds)240亿美元,其中110多亿美元用于帮助弱势学生群体。邓肯表示,尽管《复苏法》的初衷是保护和创造就业机会,也确实保住了成千上万个与教育有关的工作岗位,但如果仅限于此,美国教育就会丧失一次难得的改革机会。邓肯认为,要充分利用联邦拨款,在以下4个核心领域推进全美基础教育改革。

一、建立强大的教育数据库

要更好地跟踪学生从学前到大学的学业进展信息。教师们需要利用这些信息有的放矢地进行教学。校长们需要利用这些信息判断教师们的教学效果。因为有了《复苏法》,建立这一信息系统并不差钱,因此,要为教育提供最先进的信息和技术服务。

二、提高教师和校长素质

把好教师请进教室、把好校长请进学校比什么都重要。虽然全美有数百万辛勤工作、献身教育的教师,但也有很多学校的教师状况不尽如人意,有些新教师根本不适合教师岗位。

要修订评价教师的方法。据“新教师项目”(New Teacher Project)最新报告显示,全美99%的教师被评为同一个等级,多数教师评级系统与学生的学业进展无关。一些州甚至还通过了将教师评价和学生成绩相隔离的法律。这无论对学生还是对教师来说都不公平,甚至不诚实。应该对临时教师资格、绩效工资与奖金等政策持更开明的态度。实行绩效工资可能会引发一些教师对公平问题的关切,但只要政府和教师工会坐下来协商,而不是强迫其接受,相信一定能够找到妥善地奖励优秀教师的办法。

三、扭转差校局面

根据《不让一个孩子落伍法》(NCLB),全美去年有5000所中小学校进行重建。这些学校至少已连续5年未能取得足够的进展,需要马上配备新校长、新教职工以及采用整套新的教育方式。扭转这5000所差校局面,需要方方面面的参与。这项工作很艰巨而且少有人做,但我们有义务去拯救在这些学校就读的孩子们。各州和学区需要政治勇气关闭差校。从现在到2010年,我们共有50亿美元预算用于这项工作。这是美国公立教育系统最难以克服的挑战。大家都在关注多建特许学校,但各州更应关注的是特许学校的质量。

四、提高课程和评价标准

各州应瞄准国际课程和评价标准,使学生高中毕业后即为进入大学深造和走上工作岗位做好准备。各州应以面向国际的课程标准为基础。许多州的领导已呼吁了多年,但创建统一的标准始终不受欢迎。好在目前有46个州和3个美属领地已经同意制定统一的面向大学入学和就业的基础教育标准。如果各州都设立同样的高标准,各州就能分享经验并进行课程合作,知道如何进行教师培训和促进教师专业发展。这也会加快教育改革进程。

目前,国际测验的结果已经表明美国的基础教育标准太低,越来越多的工程师、医生、科学家和数学博士都来自其他国家也说明这一问题。以往各州的考试不具挑战性,学生们总是认为成绩不错,归根结底还是因为标准太低。如果不提高标准,学生们进入大学的时候,就是进入补救班的时候;开始工作的时候,就是发现自己还没准备好的时候。

各州必须建立更高、更清楚、更简练的教育标准,为学生们的升学和就业进行严格的训练。标准必须严谨,而且紧扣学生必备的知识和技能。现在美国的课程标准太宽了,每年级各学科有35到40个课题,而在一些学生成绩好的国家,只有15到20个。许多学生犹如蜻蜓点水,在一些具有挑战性的学科,挖掘不深,教学内容走得过快。要限定一些必备的知识和技能标准,使教学更加深入。

事实上,一旦采用新的高标准,整个州学生的成绩在短期内会显得更糟。但美国联邦教育部保证不会让正确的做法受到惩罚。使学生之间的成绩差距得以暴露,这是一件好事。NCLB过多地强调和限制了各州达到目标的过程和方法,而对于目标本身规定不严。联邦教育部将与各州和国会一起,完成NCLB的再授权和修订工作,以期奖励各州提高教学标准,而不是造成标准的降低。

新标准设定好后,政府将出资帮助各州来建立新的评价系统。新的评价系统要能评价出学生是否掌握了各项规定内容,并能够运用这些知识和技能升学或就业。评价要和课程标准紧密相关,能够准确反应学生的信息。鼓励各州合作开发评价系统以节约经费。

邓肯指出,对教育来讲,政府此次投入之大前所未有,恐怕将来也不会再有,机不可失,希望各州拿出勇气,通过一系列改革,改变30%的高中学生辍学、数以百万计的大学生艰难维持学业这一使美国正危险地落后于其他国家的现状。同时,他还督促各州牢记衡量教育社会价值的标准就是能否为孩子们提供机会,帮助他们实现自己的梦想。提高教育质量不仅是一项社会道德义务,也不仅是一项经济促进措施,而是涉及公民权利,帮助人们摆脱贫困,实现社会公平的伟大事业。

作者单位 中国驻美国大使馆教育处