龙

龙除了在中国有着很强的象征意味以外，也是许多民族象征学中的一个重要成分。在许多创世神话中，龙通常是凶暴的太古动物，必须由众神击败。后来，血脉高贵的英雄们和先辈们承担起屠龙者的角色(象征智力发达的人类战胜未驯服的自然世界)。在神话和传说中，屠龙是对英雄勇气的一种常见的考验，一旦成功，他便可获得财富或放出位被俘的公主。龙在这里象征兽性，必须依靠力量和技巧来征服。

在日本，龙的象征意义则很大程度继承了中国的传统。大约在公元6世纪龙的传说很可能随着佛教传入日本，其后逐渐被融入日本文化。关于龙的传说的文字记载始见于公元720年，然而大规模出现在日本艺术作品中则是14世纪以后的事了。日本的龙保留了中国龙的大部分特征和象征意义，特别是作为雨神这一特征。它通常有三个龙爪和神秘的龙珠。龙是众多传说中的主人公海王现身时的形象。在艺术作品中，他则是一个头上盘龙的老人，手持能够控制海潮的神珠。古代神道的神灵素盏雄用八碗酒灌醉了一条八头龙(在传说中被描写成条大蛇)然后杀死了它。在八头龙的一条尾巴中，他发现了一把神剑，这把神剑后来成为日本皇家服饰的三部分之一。龙还是好几位日本长生不老的圣人座椅。

龙在西方文化中也是常见的。然而，与中华文化大相径庭的是，西方文化中往往把龙视为邪恶势力的象征。在西方文化中龙被描述为一种巨型怪兽，形似鳄鱼，身披鳞甲，长有巨爪和翅膀，能游水能飞行，还能喷火，凶猛异常，破坏力极大。在基督教艺术中，龙是撒旦的化身之一。由于拉丁语中draco一词意为龙或蛇，因此撒旦会以其中任何一种形象出现。以龙形出现时，它是中世纪晚期和文艺复兴艺术中为圣乔治和圣米迦勒所征服的那种龙，有着人形、鸟喙、鹰爪和最为典型的蝙蝠的翅膀。这一形象起源于中国，在中国，类似的动物形象被用来象征女魔王鬼子母神的追随者。它们随着蒙古帝国于公元13世纪在东欧的扩张而传入西方。此外在艺术作品中龙常被无玷成胎的圣母玛利亚踩于脚下。在圣徒当中，明谷的圣伯尔纳身旁被锁链锁住的龙象征异端；西尔维斯特教皇身旁的龙则代表信奉异教。“古老之蛇”也被链子锁着，安蒂奥克的玛格丽特踏在龙身上。在文艺复兴时期的寓言中，它象征警惕。我们还会发现在描绘希腊神话的作品中，龙常常会牵引着刻瑞斯和塞比利的坐车。