1862年,在美国南北战争期间,“莫尼多尔”号和“梅丽马克”号之间的著名战役标志着装甲军舰时代的开始,人们几乎都是这样认为的。事实上,早在250多年前,一位卓越的朝鲜海军将领就运用了装甲舰船a
1592年,日本侵略者登陆朝鲜领土,很快就取得了几场战役的胜利。在国家面临败局之际,朝鲜海军将领李舜臣用他帮助设计的一支新型舰队获得了战争的主导权。他把这种船称为“海龟船”。这是世界上最早的装甲船,是现代军舰的鼻祖。
海龟船的顶是圆弧形的,上面覆盖着铁皮,由长钉固定,这样就可以抵御强行登船者。龟船的船身留有许多孔,可安置26门大炮。这种舰船与几个世纪后人们在南北战争中所见到的装甲船极为相似,只是这些船是由人工而非蒸汽机驱动的。
日军的船只数量比朝鲜多得多,可是他们发现,他们的枪弹不能穿透装甲,他们的火焰箭也无法让海龟船着火。战术大师、海军将领李舜臣用海龟船抵御住了庞大的日本军舰,赢得了一场又一场的胜利,最终把日本侵略者驱逐出了朝鲜。
1598年,日本第二次入侵,李舜臣取得了更大的胜利,共摧毁200多艘日本战船。李舜臣将军在那场战役中阵亡,海龟船也随着他的牺牲而消失。其他人都没有能力用好它们,所以装甲船的时代就被延迟了。