Ｋｉｎｄｌｅ、ｉＰｈｏｎｅ还是别的什么？

贾清亮

由亚马逊的Kindle领衔,新一代电子阅读器近两年正在全球掀起热潮,电子书出版藉此得以建立一种全新的业务模式。著名技术和市场调研公司Forrester Research的最新报告预计,电子书和电子阅读器市场将放量增长,正迈向主流。与此同时,以iPhone为代表的智能手机集成了电子书阅读、音视频播放等媒体功能,而3G的应用又为手机上网提供了高速通道,亚马逊推出iPhone版Kindle客户端,首次向手机用户开放自己的电子书库,手机出版似乎也迎来了春天。透过这些纷繁复杂的映象,我们不妨做些探讨,电子阅读器将如何继续发展?专用阅读器是否会被手机取代?面对移动阅读终端的数字出版业态到底会如何演进?

电子阅读器风云再起的理由

电子阅读器并不是近两三年出现的新事物,湖南省的远景信息公司多年前也曾主攻这一市场。但是,由于种种现实条件的限制,在那一轮e-book风潮中,可以说最后并没有一个真正的赢家。Kindle以及众多追随者带动的电子阅读器再次崛起,得益于三个方面的原因:

1.以E Ink为代表的电子纸技术

电子墨水不同于以往其他显示技术的最大优势就在于,近似于纸张-油墨的视觉感官,带给读者舒适的阅读体验。同时,电子纸只有在翻页时才耗电的特性,大大降低了阅读器的功耗,有效地延长了阅读时间。电子纸阅读器的这些特点,再加上键盘或手写输入的标注功能以及其他实用性功能的不断完善,使得新一代电子阅读器更容易为读者接受。

2.包含Wi-Fi、3G的无线网络技术

无线网络技术的应用,使得新一代电子阅读器可以摆脱对电脑和数据线的依赖,自由行走在无线通讯覆盖的任意空间,随时随地下载各种内容资源。Kindle首度推出时,不同于以往同类产品的一大特征就是通过Wi-Fi无线上网购买电子书报,而Kindle2则选择了更为便捷的3G通讯网络。目前,国外的主流产品大多已具备无线上网功能,而国内由于Wi-Fi以及3G的覆盖不足,具备无线上网功能的产品还不多,易博士M218B抢占了首款Wi-Fi无线上网阅读器的宝座,汉王、方正等公司也正在研发融入3G上网功能的阅读器。

3.丰富、便捷的电子书资源

阅读器自身并不是读者的根本需求,读者真正需要的是丰富的阅读资源,这是亚马逊成功的决定性因素,也是我们的机会所在。亚马逊为Kindle提供的电子书目前已经达到27.5万种,索尼为挑战Kindle的霸主地位,也不得不与Google携手,借道其逾50万种的电子书资源,而汉王则在其阅读器销售中捆绑了数百种电子书,并提供更为丰富的网络资源下载。不断丰富、便捷获取的电子书资源,使得电子阅读器获得了读者的认可,也决定了这次阅读器风潮实质上是数字出版在大众出版领域真正起航。与亚马逊占据网络图书和电子书销售的寡头地位不同,国内的电子书销售还处于群雄争霸的阶段,因而我们的传统出版单位还有更多的回旋余地,也还有更多的机遇。

手机是否会取代专用电子阅读器

如今的智能手机功能越来越强大,除了名声大噪的iPhone,还有部分手机如多普达等,甚至配备了Windows Mobile操作系统,可以运行Word等办公程序,成为随身商务的首选。手机功能如此强大,会不会逐步取代某些专用设备,比如专用的电子阅读器呢?

借助于通讯网络的高度发达以及自身功能的不断扩展,手机已经成为公认的第五媒体。手机作为媒体的最大优势就是随时随地不离身,信息传播快捷、便利,可以在第一时间传达到受众。也正因为手机随身携带的特点,手机中集成的上网、游戏、音视频播放和阅读等功能成为用户打发闲暇时间的最便捷选择。顺应这一趋势,手机出版、手机电视等新的内容服务不断推出创新产品,手机正在逐渐演变为具备信息通讯和信息处理双重功能的个人综合信息终端。

但是,个人认为手机的基本功能毕竟是通讯,上网、阅读、音视频播放等辅助功能是有益的补充,但是并不能取代各类专用设备。首先,在硬件和软件配备上,手机要优先保证通讯功能的实现,阅读等功能必定会受到限制和制约。其次,在实际使用中,用户也必须优先保证通讯的畅通,不能因为阅读等影响通讯功能。比如说电量问题,手机电池的容量有限,在正常待机状态下耗电较少,但是在阅读时因为屏幕显示等原因会消耗较多电能,缩短电池使用时间,用户大多不会图一时之快而耗尽电池,导致手机断电停机。此外,手机的屏幕较小,阅读的舒适性较差,也不适合显示格式较为复杂的文本;手机可以读取的文件格式较少,阅读电子书的通用性较差。因此,手机的现实功能定位应该是一专多能,即以专业通讯为根本同时兼顾其他功能。

个人信息处理终端

那么,现今的电子阅读器是不是就可以稳稳当当地占据主流,高枕无忧呢?个人信息处理和媒体播放曾出现过很多种终端产品,专用设备如PDA、MP3、MP4、电子阅读器等,通用设备则以笔记本电脑为主。从发展趋势来看,这些终端产品的功能正在逐渐融合,PDA、MP3的功能已经集成到电子阅读器之中,点是体积还是不够小,电池续航时间不足。

个人认为,理想的个人信息处理终端应该是:内核具备笔记本电脑的强大信息处理能力,可以安装各类应用软件,连接无线网络;外观类似于阅读器,应用电子纸等节电技术,全触摸手写屏幕;具备多操作系统,开机可以选择电脑模式或者阅读模式、音视频播放模式等。这种终端实际上是笔记本电脑的进一步微缩和改进,是一种便携的通用信息处理平台。应用于出版领域,它不仅可以进行大众化的电子书阅读,还可以进行学术数据库的检索,可以真正取代学生们的教科书。就像PC出现之前谁也不会想到我们每个人都会拥有自己的个人电脑一样,技术的进步很多时候会超出大众的预期,这种个人信息处理终端也许将很快出现。

电子纸技术的发展

目前,大规模投入商用的还是黑白电子纸,彩色电子纸技术已经基本成熟,彩色电子阅读器即将投入商用。个人预计,电子纸的发展和应用将类似于液晶显示技术,经历一个黑白到彩色、小屏到大屏、专用到通用的发展过程。液晶首先应用于小屏幕黑白显示专业领域,如电子表、手机等,然后出现彩屏手机;随着切割技术和响应速度(解决动态画面拖尾问题)的不断提高,最终液晶占据电脑显示器、电视机等彩色大屏通用显示的主流。电子纸将复制液晶显示技术的发展过程,并凭借柔性和轻薄的优势,逐步取代液晶,成为标准的通用显示设备。将来可能会出现一种便携的大屏幕电子纸显示器,以卷曲或折叠形式携带,通过标准接口连接到各类电子设备,扩大手机等小屏幕设备的显示范围。

(本文作者单位系湖南新闻出版局)