趣说汉英成语中的象征物

韩弘昱

成语凝聚了一个民族的生活智慧和价值观念，世界上各民族的生态环境和文化历史都不一样，各民族语言中的成语，无论在意义上还是形式上都有民族文化的独特性。各民族的生活智慧和价值观念，往往有相通或可以相互理解之处，一个成语的意义，在其他民族的语言中往往有相应的表达，但表达的形式却会大不相同。

春笋vs蘑菇

汉语的成语“雨后春笋”，形容春雨过后，春笋一个个从地里探出脑袋来。比喻新生事物大量涌现。英语相同意义的表达却是like mushroom(像蘑菇一样)。看到新的事物层出不穷，说汉语的人想到的是雨后春笋，说英语的人想到的是遍地蘑菇。

箭vs石

做一件事，达到两个目的，说汉语的人表达这个意义就联想到发一支箭而射中了两只雕，汉语的成语是“一箭双雕”。同样的意思，说英语的人在表达时联想到的不是箭，而是石头，英语相应的成语是to kill two birds with one stone(一石二鸟)。

七、八vs六、七

乱得一团糟，汉语的成语表达用“七”和“八”两个数字，叫做“乱七八糟”，英语的成语表达用“六”和“七”两个数字，叫做at sixs and sevens(一团六与一团七)。更有趣的是，由于语法的特点，英语的“六”和“七”用的都是复数形式。

三vs二

做一件事之前，先反复考虑。汉语的成语表达用数字“三”，即“三思而行”；英语的表达用数字“二”，即think twice(想两次)。汉语为什么用“三”呢?原来汉语的“三”，有“多”的意思，“三思”就是“多思”。英语的“三”没有“多”的意思，那么为什么用“二”呢?原来twice(两次)有重新、再来一次的意思。“三思而行”用英语来表达。就成了think twice before you act(在你行动之前再考虑一下)。

水、月亮vs空气、鱼

做一件不可能做到的事，汉语用成语“水中捞月”来表达，英语用成语fish in the air(空中钓鱼)来表达。同样的意思，两种语言用了完全不同的象征物。月亮是中国人喜闻乐见的意象，鱼则是英美民族喜闻乐见的意象。

大海vs干草

一样东西很难找到，汉语和英语都用“寻找针”来比喻。但是在哪里寻找针呢?汉语采用的象征物是大海，“大海捞针”就是这样一个成语。英语采用的象征物却是干草，look for a needle in the hay(在干草里找针)就是这样一个成语。相比之下，好像汉语的表达更夸张一些，因为没有人会在大海里捞针，但在干草里找针是可能的。

山谷vs火

处于进退两难的困境，汉语成语有一个十分形象的表达——“进退维谷”，用山谷来比喻困难的境地。英语成语也有一个十分形象的表达：between two fires(在两团火之间)。当然山谷和火毕竟不同，山谷是静态的，不会主动“伤人”；火是动态的，很容易伤人。所以英语成语between two fires还有腹背受敌、受到两面夹攻的意思。

虽然我们可以根据上面的对应关系使我们的英汉对译更加准确，可是我们不能简单地说以上的“春笋”和“蘑菇”，“箭”和“石”，“月亮”和“鱼”，甚至“七、八”和“六、七”等，在两种语言中表达的象征意思是完全相同的。因为每一种语言的象征物都会引起的丰富的联想，而这些联想是其他民族的人难以体会的。当我们把两种语言的表达对应起来的时候，千万不要忘了这一点。